சாம்பல் பெருவெளி: கடைசி வம்சம் — பகுதி 11: மேற்பரப்பு கோபுரத்தின் சவால்

கியானுவின் கைவிரல்கள் நிலத்தடி அறையின் காற்றழுத்தக் கட்டுப்பாட்டுக் குழாய்களைத் துல்லியமாகப் பற்றியிருந்தன. எதிரே நின்ற கார்ப்பரேட் அதிகாரி தனது மின்சார ஆயுதத்தால் தாக்க முயன்றபோது, கியானு சாமர்த்தியமாக உயர் அழுத்த வால்வைத் திருப்பினான். உடனடியாக அறையில் இருந்த காற்று அழுத்த மாறுபாடு காரணமாக வெளியிலிருந்து குளிர்புகை பலமாகச் சுழன்று அடித்தது. அந்தப் புகையின் மறைவில் சறுகென நகர்ந்த கியானு, மத்திய பெட்டகத்தில் தனது சிக்பாஸ் சாவியைத் தீவிரமாகப் பொருத்தத் தொடங்கினான்.

மையக் கட்டுப்பாட்டு அறை முழுவதும் நீல நிற ஒளிரும் தரவுகள் மின்னத் தொடங்கின. கோரின் பிரதான இயந்திரங்கள் பல பத்தாண்டுகளுக்குப் பிறகு விழித்தெழுவதற்கான உள் அதிர்வுகள் தரையிலிருந்து வெளிப்பட்டன. கியானுவின் கண்கள் கணினித்திரையை நோக்கின. தந்தை விட்டுச்சென்ற குறிப்புகளின்படி, அடுத்தகட்டமாக மேற்பரப்பில் உள்ள வளிமண்டலத் தொடர்பு கோபுரத்தின் (Atmospheric Relay Tower) வழியே சைகையை உலகளாவிய சுத்திகரிப்பு அமைப்பிற்கு அனுப்ப வேண்டும் என்ற செய்தி திரையில் ஒளிர்ந்தது.

அதே நேரத்தில், தற்காப்புக் கதவுகளை வெட்டித் தகர்க்கும் கார்ப்பரேட் தாக்குதல் குழுவின் அதிநவீன வெப்பக் கத்திகளின் சத்தம் நிலத்தடிச் சுவர்கள் வழியே கேட்டது. கதவு எப்போது வேண்டுமானாலும் உடையும் அபாயம் இருந்தது. கியானுவுக்கு இப்போது நேரமில்லை. மையக் கட்டுப்பாட்டு அறையின் மூலையில் அமைக்கப்பட்டிருந்த அவசரகால பராமரிப்பு வளித்திருப்பப் பாதையின் (Maintenance Ventilation Shaft) எஃகு மூடியைத் தன் இரும்பு நெம்புகோலால் பலமாகத் தட்டித் திறந்தான்.

குறுகிய அந்த எஃகுச் சுரங்கப் பாதை முழுவதும் அடர்ந்த நச்சுக் காற்றும், துருப்பிடித்த பழைய இயந்திரப் பாகங்களும் நிறைந்திருந்தன. கியானு தனது சுவாசக் கருவியின் மீதமுள்ள ஆக்சிஜன் அளவைச் சரிபார்த்தபடி, அந்த இருண்ட செங்குத்துப் பாதையில் ஊர்ந்து சென்றான். மேலே மேற்பரப்பை அடைவதற்கான வழி மட்டுமே அவனுக்கு இருந்த ஒரே உயிர்வாழும் வாய்ப்பாக இருந்தது. கார்ப்பரேட் படையினர் கதவை உடைத்து உள்ளே நுழைவதற்குள் அவன் அந்தச் சுரங்கத்தைக் கடக்க வேண்டும்.

சுரங்கப் பாதையின் முடிவில் இருந்த துவாரத்தின் வழியாக வெளியே எட்டிப் பார்த்த கியானுவின் முகத்தில் கடுங்குளிர் காற்று அறைந்தது. பூமியின் மேற்பரப்பு முழுவதும் மனிதர்கள் வாழ முடியாத சாம்பல் காடுகளும், அடர்ந்த நச்சுக் காற்றுப் புயலும் கோரத் தாண்டவம் ஆடின. விண்கல் பனிமூட்டத்தைப் போல சாம்பல் தூசிகள் வானத்தை மறைத்திருந்தன. அந்தப் பயங்கரமான புயலின் நடுவே, உயரமான வளிமண்டலத் தொடர்பு கோபுரம் ஒளிரும் கம்பிகளுடன் கம்பீரமாக நின்று கொண்டிருந்தது.

கோபுரத்தை அடைவதற்காகக் கல் பாதைகளில் ஓடிய கியானுவை நோக்கி, மேற்பரப்புப் பாதுகாப்பு ட்ரோன்கள் (Corporate Sniper Drones) சிவப்பு லேசர் ஒளியைப் பாய்ச்சின. இரண்டு சிறிய ஏவுகணைகள் அவனது அருகில் உள்ள எஃகுச் சுவரில் மோதி வெடித்தன. வெடிவிபத்தின் அதிர்வில் நிலைதடுமாறி கீழே விழுந்த கியானு, தன் உடல் காயங்களைப் பொருட்படுத்தாமல் உடனடியாக எழுந்து ஓடி, கோபுரத்தின் அடிப்பகுதியில் உள்ள கட்டுப்பாட்டுப் பெட்டியை அடைந்தான்.

கட்டுப்பாட்டுப் பெட்டியின் கதவைத் திறந்தவுடன், சிக்பாஸ் சாவியைப் பொருத்த வேண்டிய முக்கியப் பிளவு கண்ணில்பட்டது. கை நடுங்கினாலும் மன உறுதியுடன் சாவியைச் செருகிய கியானு, தரவு ஒத்திசைவு பொத்தானை அழுத்த முயன்றான். வளிமண்டலத் தொடர்பு கோபுரம் விழித்துக்கொள்ளும் ஒளியும் சத்தமும் அந்தச் சாம்பல் வெளியில் பரவத் தொடங்கியது. உலகளாவிய காற்று சுத்திகரிப்புச் செயல்முறை இப்போது ஒரு சில வினாடிகளில் தொடங்கப் போகிறது என்பதை அந்த ஒளிரும் குறிகாட்டிகள் உறுதிப்படுத்தின.

ஆனால், அந்த வெற்றிப்பெருமிதம் நீண்ட நேரம் நீடிக்கவில்லை. சாம்பல் புயலின் அடர்ந்த புகைக்கு நடுவே இருந்து கனரக கவச உடையணிந்த கார்ப்பரேட் படைத் தளபதி மெல்ல நடந்து வெளியே வந்தான். அவனது கையில் இருந்த பாரிய பிளாஸ்மா பீரூங்கி நேரடியாக வளிமண்டலத் தொடர்பு கோபுரத்தின் பிரதான உணர்ச்சியை (Relay Dish) குறிபார்த்து நின்றது. அவனது குளிர்ச்சியான இயந்திரக் குரல் அந்தப் புயல் காற்றிலும் தெளிவாகக் கேட்டது: "உனது நாடகம் முடிவுக்கு வந்துவிட்டது, காப்பாளனே. இந்தத் கோபுரத்தை தகர்க்காமல் எங்களால் விட முடியாது."

கார்ப்பரேட் தளபதியின் பிளாஸ்மா பீரங்கியிலிருந்து நீல நிறக் கதிர்வீச்சு ஆற்றல் திரளத் தொடங்கியது. அந்த ஆபத்தான தருணத்திலும் கியானு பதற்றமடையவில்லை. அவனது மூச்சுக்கருவியின் ஆக்சிஜன் அளவு ஐந்து சதவீதத்திற்கும் குறைவாகக் குறைந்து கொண்டிருந்தது. ஆனால், வளிமண்டலத் தொடர்பு கோபுரத்தின் உணர்ச்சியை (Relay Dish) சரியான கோணத்தில் திருப்பி, சுத்திகரிப்பு சைகையை முழுமையாக அனுப்ப வேண்டியது மட்டுமே அவனது ஒரே இலக்காக இருந்தது.

தளபதி தன் விரலை விசைமுடுக்கயில் வைத்த வினாடியில், கியானு நிலத்தில் கிடந்த உடைந்த எஃகுத் தகடு ஒன்றை எடுத்து தளபதியின் லேசர் பார்வையைக் திசைதிருப்பும் விதமாக வீசினான். அதே நேரத்தில், கோபுரத்தின் கையேடு ஒத்திசைவு நெம்புகோலை (Manual Recalibration Lever) முழு பலத்துடன் இழுத்து திருப்பினான். கோபுரத்தின் உச்சியில் இருந்த பாரிய வட்ட வடிவ உணர்ச்சி மெதுவாக சுழன்று, மேகங்களுக்கு அப்பால் உள்ள செயற்கைக்கோள் நெட்வொர்க்குடன் பிணைப்பைப் பெற்றது.

கட்டுப்பாட்டுத் திரையில் “வளிமண்டல ஒத்திசைவு வெற்றி” என்ற பச்சை நிறச் செய்தி ஒளிரத் தொடங்கியது. ஆனால், அதே தருணத்தில் தளபதியின் பிளாஸ்மா பீரங்கியிலிருந்து வெளிப்பட்ட பேரதிர்ச்சி அலை கோபுரத்தின் ஒரு பகுதியைத் தாக்கி வெடிக்கச் செய்தது. வெடிப்புச் சிதறல்கள் கியானுவின் தோள்பட்டையைக் கிழித்துச் சென்றன. குருதி வழிந்தாலும், அவன் தன் கரங்களை நெம்புகோலிலிருந்து எடுக்கவில்லை.

அதே வினாடியில், நிலத்தடி வசதியின் பிரதான தற்காப்புக் கதவுகள் முற்றிலும் உடைந்து நொறுங்கும் பயங்கரச் சத்தம் கீழே இருந்து கேட்டது. கார்ப்பரேட் தாக்குதல் படையின் முதன்மைப் பிரிவு நிலத்தடி மையத்திற்குள் ஊடுருவிவிட்டது என்பதை அது உணர்த்தியது. தளபதி தன் பீரங்கியை மீண்டும் கியானுவை நோக்கித் திருப்புகையில், கோபுரத்திலிருந்து ஒரு பிரம்மாண்டமான தூய்மையாக்கல் கதிர்வீச்சு அலை வானத்தை நோக்கிப் பாய்ந்தது.