இரத்த நதி இரகசியம் — பகுதி 22: துறைமுகக் கிடங்கின் நிழல்கள்

பகுதி 22: துறைமுகக் கிடங்கின் நிழல்கள்

அதிகாலைக் குளிர்காற்று துறைமுகப் பகுதியைச் சூழ்ந்திருந்தது. தூரத்தில் நங்கூரமிடப்பட்டிருந்த பிரம்மாண்டக் கப்பல்களின் மங்கலான விளக்கு வெளிச்சம், அலைகளின் மீது சிதறி விழுந்து கொண்டிருந்தது. அந்தப் பாழடைந்த பழைய துறைமுகக் கிடங்கின் உள்ளே நுழைந்த அறிவழகனின் காலடிகள் சத்தமின்றிப் பதிந்தன. அவனது கைகளில் இருந்த காயமடைந்த கட்டுகள் இன்னமும் வலித்துக் கொண்டுதான் இருந்தன; ஆனாலும், மனதின் உறுதியும் அவனது இலக்கும் அந்த வலியை விஞ்சியிருந்தது. மர்ம நபர் தன்னை வரவழைத்த அந்த இடத்தின் இருண்ட மூலைகளை அவன் தனது கண்களால் ஊடுருவிப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தான். ஏசிபி துரைபாண்டியனும் அவனது கூட்டாளிகளும் இந்தச் சதியின் முகமூடிகள் என்றால், இவற்றுக்கெல்லாம் மூளையாகச் செயல்பட்ட உண்மையான சக்தி யார் என்ற கேள்வி அவனது மனதில் சுழன்றடித்தது.

திடீரென அந்தப் பெரிய கிடங்கின் இரும்பு கதவுகள் தாமாகவே மூடப்படும் சத்தம் எதிரொலித்தது. மங்கலான மேல் உச்சி விளக்கு ஒன்று வெளிச்சத்தைக் கக்க, அங்கே எதிர்பார்த்ததை விட மிக உயரமான ஒரு பதவி வகிக்கும் நபர் ஒரு চেয়ারில் அமர்ந்திருப்பது அறிவழகனுக்குத் தெரியவந்தது. மாநிலத்தின் மிக முக்கிய காவல்துறை உயர் அதிகாரியின் நிழல் உருவம் அங்கே தெரிந்தது. அறிவழகன் சற்றும் தயங்காமல், தன் கையில் இருந்த டிஜிட்டல் டேப்லெட்டைக் கெட்டியாகப் பிடித்தவாறு முன்னேறினான். “நீங்களா? காவல் துறையின் உயர்மட்டப் பதவியில் இருந்து கொண்டு, இந்த சர்வதேச பணமோசடி வலையமைப்பிற்குத் தலைமையாகச் செயல்பட்டது நீங்கள்தானா?” என்று அறிவழகனின் குரல் அந்தப் பெரிய கிடங்கில் கம்பீரமாகக் கேட்டது.

அந்த உயர் அதிகாரி மெதுகாகத் தனது முகத்தை விளக்கு வெளிச்சத்திற்குத் திருப்பினார். அவனது உதடுகளில் ஒரு குரூரமான புன்னகை தவழ்ந்தது. “அறிவழகன்… தடயவியல் கணக்காய்வாளராக உனது புத்தி கூர்மையானதுதான். ஆனால், அரசின் உயரடுக்கு ரகசியங்கள் உன்னைப்போன்ற எளிய மனிதர்களின் மூளைக்கு எட்டாதவை. அந்த மாஸ்டர் லெட்ஜரை நீ பாதுகாப்பாக வைத்திருக்கிறாய் என்று எனக்குத் தெரியும். அதை எங்களிடம் ஒப்படைத்துவிட்டு அமைதியாக இருந்தால், உனது உயிரும் உனது நண்பர்களின் உயிரும் தப்பும்” என்றார். அந்த வார்த்தைகளில் வெளிப்படையான மிரட்டல் இருந்தது. அறிவழகனோ எதற்கும் அஞ்சாதவனாக, “என் சகா கொல்லப்பட்ட அன்றே நான் எதற்கும் பயப்படுவதை நிறுத்திவிட்டேன். உங்களது குற்ற ஆவணங்களை இந்த உலகிற்கு வெளிச்சம் போட்டுக் காட்டாமல் நான் பின்வாங்க மாட்டேன்” என்று உறுதியாகக் கூறினார்.

மறுபுறம், நகரின் மறுமுனையிலிருந்து புறப்பட்ட ஆய்வாளர் தாமரையும் முன்னாள் சிறப்பு அதிகாரி செல்வராஜும் அறிவழகனின் கைப்பேசி சிக்னலைக் கச்சிதமாகத் தொடர்ந்து அந்தப் துறைமுகப் பகுதியை நெருங்கிக் கொண்டிருந்தனர். அவசர ஊடுகதிர் வரைபடம் மற்றும் ஜிபிஎஸ் கருவியின் உதவியுடன் அவர்கள் அந்தப் பாழடைந்த கிடங்கின் பின்புறச் சுவரை அடைந்தனர். “செல்வராஜ் சார், அறிவழகன் மாபெரும் ஆபத்தில் சிக்கியிருக்கிறான். அந்த மர்மக் கும்பல் அவனைத் தனிமைப்படுத்திவிட்டது” என்று தாமரை பதற்றத்துடன் கூறினாள். செல்வராஜ் தனது சர்வீஸ் பிஸ்டலைச் சரிசெய்துகொண்டு, “கவலைப்படாதீர்கள் மேடம், நாம் சரியாக நேரத்தில் வந்துவிட்டோம். அந்தப் பொறியை உடைத்து அறிவழகனை நாம் மீட்க வேண்டும்” என்று அவளுக்குத் தைரியம் ஊட்டியவாறு முன்வைக்கப்பட்ட இரும்பு வாசலை மெதுவாகத் தள்ளினார்.

கிடங்கிற்குள் உயர் அதிகாரியும் அறிவழகனும் মুখোমুখি மோதிக்கொண்டிருந்த அந்தத் தருணம் மிகவும் உச்சக்கட்ட டென்ஷனில் இருந்தது. உயர் அதிகாரி தனது இடுப்பிலிருந்த துப்பாக்கியை எடுக்க முயன்றபோது, அறிவழகன் மின்னல் வேகத்தில் மேஜையின் மீதிருந்த ஒரு கனமான உலோகப் பொருளால அவரது கையைத் த தடுத்தான். அந்தப் போராட்டத்தில் அறையின் அமைதி முற்றிலுமாகக் குலைந்தது. காவல்துறைக்குள் ஊடுருவியிருக்கும் அந்த மாபெரும் கூட்டாளிகளின் வலையை வேரோடு பிடுங்கி எறிய சரியான தருணம் இதுவே என்று அறிவழகன் உணர்ந்தான்.

சঠিক அதே விநாடியில், கிடங்கின் பிரதான இரும்பு வாசல் பலத்த சத்தத்துடன் திறக்கப்பட்டது. உள்ளே நுழைந்த ஆய்வாளர் தாமரை தனது சர்வீஸ் பிஸ்டலை உயர்த்தியவாறு, “அசைந்தால் சுட்டுவிடுவேன்! காவல்துறை ஆணையத்தின் பெயரால் நீங்கள் கைது செய்யப்பட்டுள்ளீர்கள்!” என்று உரத்த குரலில் கட்டளையிட்டாள். தாமரையின் எதிர்பாராத வருகை அந்தத் துறைமுகக் கிடங்கின் மொத்தச் சூழலையும் தலைகீழாக மாற்றிப்போட்டது. உயர் அதிகாரியின் முகத்தில் முதன்முறையாக அதிர்ச்சியும் பயமும் நிழலாடின. அறிவழகன் ஒரு நிம்மதிப் பெருமூச்சுடன் தாமரையைப் பார்த்தான்; ஆனால், அந்த நிம்மதி நீண்ட நேரம் நீடிக்கவில்லை.

இருண்ட முனையிலிருந்து வந்த ஒரு மறைந்திருக்கும் எதிரியின் கைத்துப்பாக்கியிலிருந்து திடீரென ஒரு குண்டு தீப்பொறியுடன் வெடித்துச் சிதறியது. அந்தத் துறைமுகக் கிடங்கின் அமைதியைச் சுக்குநூறாக உடைத்த அந்த ஒற்றைத் துப்பாக்கிச் சூட்டுச் சத்தம் அனைவரையும் உறைந்துபோகச் செய்தது. தாமரை அதிர்ச்சியில் உறைந்து நிற்க, அந்த நச்சுப் புதிரின் அடுத்த கட்டம் இரத்தம் தோய்ந்த திருப்பத்தை நோக்கி நகர்ந்தது.

துப்பாக்கிச் சூட்டின் எதிரொலி அந்தப் பெரிய கிடங்கின் சுவர்களில் பலமுறை மோதி அடங்கியது. குண்டு பாய்ந்த திசையை நோக்கி ஆய்வாளர் தாமரை தனது பார்வையைத் திருப்பியபோது, அங்கே பதுங்கியிருந்த இரண்டாவது நபர் இருளுக்குள் மறைந்தான். “காவல்துறை அதிகாரி என்ற முகமூடியைப் போட்டுக் கொண்டு சட்டத்தை ஏமாற்றும் கோழைகளே, ஒளிந்து கொண்டு சுடுவதை விட்டுவிட்டு நேருக்கு நேர் வாருங்கள்!” என்று தாமரை ஆவேசமாகச் சத்தமிட்டாள். அவளது குரலில் இருந்த கோபமும் வீரமும் அந்தச் சூழலின் பதற்றத்தை மேலும் அதிகரித்தது.

அதேவேளையில், முன்னாள் சிறப்பு அதிகாரி செல்வராஜ் சற்றும் தாமதிக்காமல் தரையில் படுத்து, மறைவிடத்திலிருந்து எதிரியின் தாக்குதலை எதிர்கொள்ளத் தயாரானார். தனது அனுபவமிக்க கண்களால் அந்த இருண்ட முனையை ஆராய்ந்த அவர், அங்கிருந்த ஒரு பெரிய கன்டெய்னர் பெட்டியின் பின்னால் ஒரு உருவம் அசைவதைக் கண்டுபிடித்தார். “தாமரை, இடதுபுறக் கன்டெய்னருக்குப் பின்னால் ஒருவன் இருக்கிறான். அவன் தப்பிக்க முயல்கிறான், உடனே சுற்றி வையுங்கள்!” என்று செல்வராஜ் எச்சரித்தார்.

மாநிலத்தின் உயர்மட்டப் பதவியில் இருந்த அந்தத் துரோகி உயர் அதிகாரி, தாமரையின் கவனச்சிதறலைப் பயன்படுத்தி அங்கிருந்து தப்பிக்க முயன்றார். ஆனால், தடயவியல் கணக்காய்வாளரான அறிவழகன் சற்றும் தாமதிக்காமல் அவரது வழியை மறித்தான். “எங்கே செல்கிறீர்கள் சார்? நீங்கள் இழைத்த குற்றங்களுக்கும், பல நிரபராதிகளின் ரகசிய மரணங்களுக்கும் சட்டத்தின் முன் பதில் சொல்லித்தான் ஆக வேண்டும்” என்று கூறியபடியே அவனது கையை உறுதியாகப் பற்றினான். அந்த உயர் அதிகாரியின் முகத்தில் இருந்த கர்வம் முழுமையாக மறைந்து, பயம் குடிவொண்டிருந்தது.

வெளியே நின்றிருந்த காவல் துறை வாகனங்களின் சைரன் சத்தம் இப்போது அந்தத் துறைமுகப் பகுதியை நெருங்குவது கேட்டது. தாமரை வரவழைத்த கூடுதல் உதவிப் படைகள் அந்தப் பாழடைந்த கிடங்கைச் சுற்றிலும் நிலைகொண்டன. தப்பியோட முயன்ற அந்த இரண்டாவது கூலிப்படை வீரனைச் சிறப்புப் படையினர் துணிச்சலாக மடக்கிப் பிடித்துக் தரையில் தள்ளினர். அவனிடமிருந்த தானியங்கித் துப்பாக்கியும் பறிமுதல் செய்யப்பட்டது.

உயர் அதிகாரி கைது செய்யப்பட்டு விளக்கு வெளிச்சத்திற்கு அழைத்து வரப்பட்டார். அவரது கைவிலங்கு பூட்டப்பட்ட தருணம், அந்த நெடிய ஊழல் வலையமைப்பின் முதல் பெரிய வெற்றிப் புள்ளியாக அமைந்தது. அறிவழகன் தன் கையில் பாதுகாப்பாக வைத்திருந்த அந்த மாஸ்டர் லெட்ஜரைத் தாமரையிடம் நீட்டினான். “இதோ, இதில் உள்ள தரவுகள் தான் இந்த ஒட்டுமொத்த சர்வதேச குற்றச் செயலுக்கும் அத்தாட்சி. இதன் மூலம் அனைத்துத் துரோகிகளின் முகத்திரையும் கிழிந்துவிடும்” என்றான்.

செல்வராஜ் அந்த உயர் அதிகாரியை அருகில் அழைத்துச் சென்று, “உங்களது சாம்ராஜ்யம் இன்றுடன் முடிவுக்கு வந்துவிட்டது. நீதி அதன் கடமையைச் செய்யும்” என்று கண்டிப்புடன் கூறினார். இருப்பினும், இந்த வழியின் உண்மையான மூளையாகச் செயல்பட்ட சர்வதேச நிழல் நாயகன் இன்னும் கைது செய்யப்படவில்லை என்பதை அவர்கள் அனைவரும் உணர்ந்திருந்தனர். இந்தத் துறைமுகக் கிடங்கின் நிழல்கள் விலகினாலும், வரவிருக்கும் ஆபத்துகள் இன்னும் பெரியவை என்பதை அந்த இரவின் அமைதி எச்சரித்துக் கொண்டிருந்தது.