செனித் கோபுரத்தின் வீழ்ச்சி

அத்தியாயம் 13: செனித் கோபுரத்தின் வீழ்ச்சி

செனித் கோபுரத்தின் பிரதான மையக் கட்டுப்பாட்டு அறையில் நிலைமை விநாடிக்கு விநாடி ஆபத்தான கட்டத்தை எட்டியது. நீல நிற மந்தாரத்தின் ஆன்ம ஆற்றலைத் தாங்கி நின்ற பிரம்மாண்டமான கண்ணாடிச் சிலிண்டர், செழியனின் குறுக்கீட்டாலும் கரிகாலனின் பேராசையாலும் ஏற்பட்ட கடுமையான அழுத்த மாறுபாடுகளால் மெல்லப் பிளவுபடத் தொடங்கியது. நூற்றுக்கணக்கான மெல்லிய விரிசல்கள் அந்த அடர்ந்த நீலக் கண்ணாடியில் சிலந்தியின் வலைபோல் பரவின. அறை முழுவதும் காந்த அலைகளின் காதுகளைப் பிளக்கும் இரைச்சலும், வான்வெளியின் இயற்கைக்கு மாறான குளிரும் சூடும் மாறிமாறித் தாக்கியது.

‘செழியன்! உடனடியாகப் பின்வாங்கு!’ என்று அறிவு அரசன் தன் அஸ்திர வாளின் ஒளியால் கரிகாலனின் கட்டுப்பாட்டுத் தடியைத் தடுத்துப் பின்னோக்கித் தள்ளியபடியே கத்தினான். ஆனால், செழியன் தன் இன்னுயிரையும் பொருட்படுத்தாமல், ஆன்ம ஆற்றல் மாற்றுக் குழாய்களின் கடைசி முக்கிய இணைப்பைத் தன் எஃகு இடுக்கியால் கடுமையாகப் பிடித்து முறித்தான். அந்தத் தருணத்தில், கட்டுப்படுத்த முடியாத நீல மந்தார வாயு வெடித்துச் சிதறியது. கண்ணாடிக் கோளம் சுக்குநூறாக உடைந்து சிதறியதில், கூர்மையான கண்ணாடித் துகள்கள் காற்று மண்டலத்தில் புயல் போல் பறந்தன.

கரிகாலன் கையில் இருந்த ஆன்மக் கட்டுப்பாட்டுத் தடி அந்த அதிர்வில் அவனது பிடியிலிருந்து நழுவி தூக்கி எறியப்பட்டது. ‘இல்லை! இந்த ஆற்றலை உங்களால் கட்டுப்படுத்த முடியாது! செனித் கோபுரத்துடன் நீங்களும் சேர்ந்து சாம்பலாவீர்கள்!’ என்று கரிகாலன் ஆக்ரோஷமாக அலறினான். கோபுரத்தின் சுவர்கள் நடுங்கத் தொடங்கின. பிரம்மாண்டமான செம்புக் தூண்கள் ஒன்றின் பின் ஒன்றாக முறிந்து விழும் சத்தம் அந்த வானுலகக் கோட்டையை அதிரச் செய்தது. செழியன் வெடித்துச் சிதறிய ஆற்றல் அலையின் தாக்கத்தால் நிலைதடுமாறி எஃகுச் சுவரில் மோதி கீழே விழுந்தான். அவனது வலது கையில் பலத்த காயம் ஏற்பட்டு இரத்தம் கசிந்தது.

அறிவு அரசன் ஒரு விநாடி கூட யோசிக்கவில்லை. கரிகாலனை அங்கேயே பிடித்துத் தண்டிப்பதை விட, தன் தோழனைக் காப்பாற்றுவதும் கோபுரத்திலிருந்து தப்புவதுமே இப்போதைய உடனடித் தேவை என்பதை உணர்ந்தான். அவன் மின்னல் வேகத்தில் பாய்ந்து சென்று, தரையில் மயக்க நிலையிலிருந்த செழியனைத் தன் இடது தோளில் தாங்கிக் கொண்டான். அதே நேரத்தில், கோபுரத்தின் வெளிப்புறக் கூரையை நோக்கித் தன் சூரியக் கல் அஸ்திரக் கவசத்தின் முழு ஆற்றலையும் செலுத்தி ஒரு சுழல் விசையை உருவாக்கினான். கோபுரத்தின் மேல்தளம் வெடித்துச் சிதறி ஒரு பெரிய திறப்பு உருவானது.

வெளியில், கன்டன் நாட்டின் கொந்தளிப்பான வான்வெளியில் கிளர்ச்சியாளர்களின் முதன்மைக் கப்பல் ஆபத்தான முறையில் மிதந்து கொண்டிருந்தது. தொலைநோட்டுக் கண்ணாடியின் வழியே நிலைமையை ஊடுருவிப் பார்த்த வான்-பிரிவு தளபதி வேல்விழி, உடனடியாகத் தன் வானூர்தியின் அவசரகால மீட்புக் கொக்கிகளைச் செனித் கோபுரத்தின் உடைந்த மேல்தளத்தை நோக்கிப் பாய்ச்சினாள். ‘அறிவு அரசா! சீக்கிரம் வாருங்கள்! கோமுகம் முழுமையாகச் சரிந்து கொண்டிருக்கிறது!’ என்று அவளது குரல் காற்று அலைகளில் தெளிவாக ஒலித்தது.

வேல்விழியின் கப்பலிலிருந்து நீட்டப்பட்ட எஃகுப் பாலமும் மீட்புக் கயிறுகளும் கோபுரத்தின் சிதைந்த விளிம்பைத் தொட்டன. அறிவு அரசன் தன் பலம் அனைத்தையும் திரட்டி, காயமடைந்த செழியனை பத்திரமாக மீட்புக் கப்பலின் தளத்திற்குத் தள்ளினான். தானும் ஒரு குதியலில் கப்பலின் முகப்புப் பகுதிக்கு வந்து சேர்ந்தான். அவர்கள் இருவரும் உள்ளே நுழைந்த அடுத்த கணமே, செனித் கோபுரத்தின் பிரம்மாண்டமான மையக் கோபுரம் உள்பக்கமாகச் சரிந்து பெரிய தீப்பிழம்புகளுடன் காற்றில் மறைந்தது. இம்பீரியல் பேரரசின் பலநூற்றாண்டு கால தொழில்நுட்பக் கோட்டை நொடியில் சிதிலமடைந்தது.

ஆனால், அவர்களின் மகிழ்ச்சி நீண்ட நேரம் நீடிக்கவில்லை. கோபுரத்தின் இடிபாடுகளிலிருந்து எழுந்த தூசியும் புகையும் விலகியதும், வான்வெளியின் மறுமுனையிலிருந்து வந்த ஒரு பயங்கரமான நிழல் அனைவரையும் உறைந்துபோகச் செய்தது. இம்பீரியல் பேரரசின் மிகப்பெரிய மற்றும் அதிநவீனப் போர் ஆயுதமான அந்த ராட்சத ‘டிரெட்நாட்’ (Dreadnought) வான்-கப்பல் கன்டன் மேகங்களை விலக்கிவிட்டு முன்னேறி வந்தது. அதன் பிரம்மாண்டமான பிளாஸ்மா பீரங்கிகள் அனைத்தும் அறிவு அரசன் மற்றும் வேல்விழியின் தப்பிச் செல்லும் சிறிய கப்பலை நோக்கி நேராகத் திரும்பின. கப்பலின் எச்சரிக்கை மணியும் சிவப்பு விளக்குகளும் ஆபத்தை உரக்கச் சொல்லத் தொடங்கின.