இடி மேகங்களின் இரகசியம்

அத்தியாயம் 15: இடி மேகங்களின் இரகசியம்

கண்டன் நாட்டின் வானத்தில் அடர்ந்து கிடந்த கீழ்நிலை இடி மேகங்கள், இயற்கையின் கோபத்தை ஒருங்கே வெளிப்படுத்திக் கொண்டிருந்தன. அந்த விசித்திரமான மற்றும் ஆபத்தான மேகக் குகைகளுக்கு நடுவே, வேல்விழியின் கிளர்ச்சியாளர் வான்-கப்பல் மெதுவாகவும் எச்சரிக்கையுடனும் ஊடுருவிச் சென்றது. பின்னால் இம்பீரியல் பேரரசின் பெரும் டிரெட்நாட் போர்க்கப்பலின் கடுமையான தாக்குதலிலிருந்து தப்பித்தாலும், இந்த மேகக் கூட்டங்களுக்குள் நுழைவது மற்றொரு பெரும் சோதனையாக இருந்தது. இங்குள்ள காற்றழுத்தம் கப்பலின் இறக்கைகளை நசுக்குவது போல இருந்தது; மேலும், இம்பீரியல் ராணுவத்தின் தானியங்கி ரோந்து ட்ரோன்கள் (drones) இந்த ஆபத்தான பகுதிகளிலும் சுற்றித் திரிந்தன.

‘கப்பலின் திசையைச் சற்று இடதுபுறமாகத் திருப்புங்கள், வேல்விழி! வலது பக்கக் காற்றில் ஏதோ விசித்திரமான மின்காந்த அலைகள் சுழல்கின்றன,’ என்று அறிவு அரசன் காக்பிட் பலகையின் அருகே நின்று எச்சரித்தான். அவனது அஸ்திர வாளின் நீல நிற ஒளியை வைத்து, சுற்றுப்புறத்தில் பதுங்கியிருக்கும் ரோந்து ட்ரோன்களின் வெப்பச் சிக்னல்களை அவனால் முன்கூட்டியே கண்டறிய முடிந்தது. வேல்விழி தன் முகம் முழுக்க வியர்வை வழிய, மிகுந்த நிதானத்துடன் கப்பலின் சுழல் சக்கரத்தைக் கட்டுப்படுத்தினாள். அவளது அனுபவம் வாய்ந்த கரங்களால்தான் அந்தப் பிரம்மாண்டமான கப்பல் கடுமையான காற்றுச் சுழல்களுக்கு நடுவே நிலைத்து நிற்க முடிந்தது.

அதே நேரத்தில், கப்பலின் ஒரு ஓரத்தில் அமைக்கப்பட்டிருந்த சிறிய மருத்துவப் பிரிவில், இளம் இயந்திரப் பொறியாளர் செழியன் படுக்கவைக்கப்பட்டிருந்தான். செனித் கோபுரத்தின் இடிபாடுகளிலிருந்து தப்பிக்கும்போது அவனது கைகளில் ஏற்பட்ட தீவிரமான ஆற்றல் தீக்காயங்களுக்குக் கிளர்ச்சியாளர் மருத்துவர்கள் அவசரச் சிகிச்சை அளித்துக் கொண்டிருந்தனர். அவனது கைகளில் சுற்றப்பட்டிருந்த மூலிகைத் துணிகளிலிருந்து மெல்லிய நீல நிறப் புகை வெளியேறிக்கொண்டிருந்தது. ஆயினும், செழியனின் மனம் ஓய்வெடுக்கவில்லை. தான் மீட்டெடுத்த கம்பித் தரவுத் துகளை (data shard) தன் அருகில் நின்ற உதவியாளரிடம் நீட்டியவன், ‘இதை… இதை உடனடியாகப் பெரிய திரையில் ஏற்றுங்கள். பேரரசு செனித் கோபுரத்தைத் தாண்டி ஒரு புதிய திட்டத்தை ஆரம்பித்துவிட்டது’ என்று சிரமப்பட்டுப் பேசினான்.

அறிவு அரசன் அங்கே விரைந்து சென்று, அந்தத் தரவுத் துகளைப் பரிசீலனை செய்தான். அந்தத் தரவிலிருந்து வெளிப்பட்ட ஒளிரும் வரைபடங்கள் காற்றில் மிதந்தன. அதைப் பார்த்த அவனது கண்கள் அதிர்ச்சியில் விரிந்தன. ‘இது… இது சாதாரண கோட்டை அல்ல. கீழ்நிலை இடி மேகங்களின் ஆழத்தில், கன்டன் நாட்டின் பழமையான ஆன்ம பள்ளத்தாக்குகளைச் சூறையாடும் ஒரு புதிய வான்-கோட்டை!’ என்று அறிவு அரசன் கோபத்துடன் முணுமுணுத்தான்.

‘ஆம் அறிவு அரசன்… நீங்கள் சொல்வது உண்மைதான்,’ என்று வேல்விழி தன் பார்வையைத் தொலைவில் திருப்பியவாறு கூறினாள். அப்போது, இருண்ட மேகங்களுக்கு அப்பール ஒரு சிறிய கிளர்ச்சியாளர் சாரணர் கப்பல் (scout vessel) அவசரமாக அவர்களை நோக்கி வந்து கொண்டிருந்தது. அந்தக் கப்பலின் அவசர ஒளிச் சிக்னல்கள், ஆபத்து நெருங்குவதை உணர்த்தின. சாரணர் கப்பல் வேல்விழியின் கப்பலுக்கு அருகில் வந்ததும், அதன் கமாண்டர் ரேடியோ கருவி மூலம் அவசரத் தகவலைப் பரிமாறினான்.

‘தளபதி வேல்விழி! உடனடியாகக் கவனியுங்கள்! நாம் தேடிக்கொண்டிருக்கும் புதிய இம்பீரியல் வான்-கோட்டை, இந்த இடி மேகங்களின் அடிவாரத்தில் உள்ள பள்ளத்தாக்குகளில்தான் செயல்படத் தொடங்கியிருக்கிறது!’ என்று சாரணர் படபடப்புடன் கூறினான். மேலும் அவன் தொடர்ந்தான், ‘மிகவும் பயங்கரமான செய்தி என்னவென்றால், அந்தப் புதிய கோட்டை சாதாரண எந்திர ஆற்றலால் இயங்கவில்லை. அது நேரடியாகக் கீழ்நிலை canyons-களில் (பள்ளத்தாக்குகளில்) காலம் காலமாக அடைபட்டுக்கிடக்கும் பழமையான வானுலக ஆன்மாக்களின் ஆற்றலை உறிஞ்சித் தன் பலத்தைப் பெருக்கிக் கொள்கிறது!’

செழியன் படுக்கையில் படுத்தபடியே இந்தக் செய்தியைக் கேட்டுக் கதறினான். ‘அப்படியானால்… கரிகாலன் நீல மந்தாரத்தை மட்டும் வைத்து சோதனைகள் செய்யவில்லை. அவன் முழுமையான ஆன்மச் சுரண்டலைத் தொடங்கிவிட்டான்!’ என்றார். அறிவு அரசன் தனது அஸ்திர வாளின் பிடியை இறுக்கினான். அவனது முகத்தில் ஆத்திரமும் தீர்மானமும் கலந்திருந்தன. ‘நாம் தாமதிக்கக் கூடாது. அந்தப் புதிய வான்-கோட்டை முழுமையாகச் செயல்படத் தொடங்குவதற்கு முன்பு, அதன் ஆன்ம உறிஞ்சும் குழாய்களை நாம் துண்டிக்க வேண்டும்’ என்று உறுதியளித்தான்.

வேல்விழி தன் தலைமுடியைச்சீவிக்கொண்டே, கப்பலின் வேகத்தை மீண்டும் கூட்டினாள். ‘நமது கப்பலின் இயந்திரம் இப்போதுதான் முழுமையாகச் சீராகியுள்ளது. இடி மேகங்களின் வழியே நாம் அந்தப் பள்ளத்தாக்குகளை நோக்கிப் பாய்வோம்’ என்று கட்டளையிட்டாள். ஆனால், ஆபத்து அவர்களை விட்டுவிலகவில்லை. தொலைவில், இம்பீரியல் ட்ரோன்களின் சத்தமும், புதிய வான்-கோட்டையிலிருந்து வெளிப்படும் விசித்திரமான ஊதா நிற ஒளியும் அந்த இடி மேகங்களை ஊடுருவத் தொடங்கின. அடுத்து வரவிருக்கும் கடுமையான போருக்கான களம் தயாராகிவிட்டது.