நீல மந்தாரத்தின் கொந்தளிப்பு

அத்தியாயம் 12: நீல மந்தாரத்தின் கொந்தளிப்பு

செனித் கோபுரத்தின் பிரம்மாண்டமான செம்புக் கதவுகள் முழுமையாகப் பிளந்து திறந்ததும், உள்ளிருந்து வெளிப்பட்ட உறைபனி மற்றும் வெப்பம் கலந்த வான்-காற்று சுழல் அனைவரையும் சில நொடிகள் பின்னோக்கித் தள்ளியது. அறிவு அரசனும் இளம் இயந்திரப் பொறியாளன் செழியனும் அந்தத் திடுக்கிடும் தருணத்தில் நிலை குலையாமல், கோட்டைக்குள் அமைந்துள்ள பிரதான மையக் கட்டுப்பாட்டு அறையை நோக்கி வேகமாகப் பாய்ந்தனர். அவர்கள் காலடி வைத்த இடமெல்லாம், பல நூற்றாண்டுகளுக்கு முன்பு உருவாக்கப்பட்ட செம்பு மற்றும் கல் சுவர்கள் விசித்திரமான நீல நிற ஒளியில் மினுமினுத்தன. கோட்டையின் பிரம்மாண்டமான இதயப் பகுதியான மகா மந்தாரம், எந்தவித மனித உதவியும் இன்றித் தன் சொந்த ஆற்றலால் துடித்துக்கொண்டிருந்தது.

கோபுரத்தின் உச்சிக் கட்டுப்பாட்டு மேடையில் நின்றுகொண்டிருந்த இம்பீரியல் வான்-படைத் தளபதி கரிகாலன், தன் கையில் இருந்த செவ்வக வடிவ ஆன்மக் கட்டுப்பாட்டுத் தடியை இறுக்கமாகப் பற்றிக் கொண்டிருந்தான். அவனது கண்களில் கொடூரமான திமிரும், பேரரசின் மீதான வெறியும் கூத்தாடின. ‘அறிவு அரசா! உன் தந்தையின் பழைய பட்டறைத் திட்டங்கள் இங்கே செல்லாது. இந்த நீல மந்தாரத்தின் ஆன்மாவை நாங்கள் முழுமையாக இம்பீரியல் ஆயுதமாக மாற்றிவிட்டோம். உன்னால் இதைத் தடுக்க முடியாது!’ என்று கரிகாலன் இடிமுழக்கக் குரலில் கத்தினான்.

அறிவு அரசன் ஒரு விநாடி கூடத் தாமதிக்காமல் தன் அஸ்திரக் கவசத்தின் நீல நிற ஒளியைச் சுடர்விடச் செய்து, சூரியக் கல் வாளை உருவினான். ‘கரிகாலன்! என் பழைய படைவீரர்களின் உயிரைக் பலி கொடுத்து நீ உருவாக்கிய இந்த ஆயுதம் கன்டன் நாட்டின் வான்வெளியையே சுட்டுச் சாம்பலாக்கும் என்பதை நான் அறிவேன். இன்று அதற்குக் கடைசி முற்றுப்புள்ளி வைப்பேன்!’ என்று முழங்கியவாறே அவன் கரிகாலனை நோக்கிப் பாய்ந்தான்.

அறிவு அரசனின் அஸ்திர வாளும் கரிகாலனின் கட்டுப்பாட்டுத் தடியும் மோதிய மோதலில் வெளிப்பட்ட தீப்பொறிகள் கோபுரத்தின் எஃகுச் சுவர்களில் எதிரொலித்தன. ஒவ்வொரு முறை வாள்கள் மோதும்போதும், அந்த அறை முழுவதும் காந்த அலைகள் அதிர்ந்தன. கரிகாலன் தன் பலத்தினால் அறிவு அரசனைத் பின்னுக்குத் தள்ள முயன்றான். ஆனால், தன் பழைய தளத்தின் அழிவுக்கும், தோழர்களின் இழப்புக்கும் பழிவாங்கத் துடிக்கும் அறிவு அரசனின் வேகத்தின் முன்பு அவனால் முழுமையாகச் சமாளிக்க முடியவில்லை.

அதேவேளையில், கட்டுப்பாட்டு அறையின் ஒரு மூலையில் நின்றுகொண்டிருந்த செழியன் தன் கையில் இருந்த பிரத்யேக இயந்திரக் கருவியை நீல மந்தார ஆற்றல் பாயும் பிரதான செப்புக் குழாய்களுக்கு அருகில் கொண்டு சென்றான். ‘அண்ணா, கரிகாலனை நீங்கள் மடக்கிக் கொள்ளுங்கள்! நான் இந்த ஆன்ம ஆற்றல் மாற்றுக் குழாய்களைத் துண்டிக்கிறேன்!’ என்று உரக்கக் கத்தினான் செழியன்.

செழியன் தனது அதிநவீன எஃகு இடுக்கியால் முதல் ஆற்றல் குழாயை நசுக்கித் துண்டிக்க முயன்றபோது, அந்த மந்தாரக் குழாயிலிருந்து வெளிப்பட்ட உயர் அழுத்த நீல மந்தார வாயு அவனது முகத்தில் அறைந்தது. கடுமையான வலி அவனது தோள்களைத் தாக்கியது என்றாலும், அவன் தன் முயற்சியைக் கைவிடவில்லை. தனது இயந்திரக் கருவியின் சுவிட்சை அழுத்தி, பேரரசின் கட்டுப்பாட்டு இணைப்புகளை ஒவ்வொன்றாகத் துண்டிக்கத் தொடங்கினான்.

கரிகாலன் தன் கட்டுப்பாட்டை இழந்து வருவதைக் உணர்ந்து ஆவேசமடைந்தான். ‘முட்டாள் பையனே! அதைத் தொடாதே!’ என்று கத்தியபடியே அவன் தன் கட்டுப்பாட்டுத் தடியின் மையப் பொத்தானைக் கடுமையாக அழுத்தினான். உடனே, கோபுரத்தின் நடுவே மிதந்து கொண்டிருந்த நீல மந்தார ஆன்மா ஒரு பிரம்மாண்டமான அதிர்வை வெளியிட்டது. அந்த நீல மந்தாரத்தின் கொந்தளிப்பினால் அந்த அறை முழுவதும் மிகையான ஈர்ப்பு விசைக் குலுக்கல்கள் (localized high-gravity shockwaves) ஏற்பட்டன.

அந்த அதிர்வின் தாக்கத்தால் அறிவு அரசனும் செழியனும் சில அடிகள் பின்னோக்கித் தள்ளப்பட்டுத் தரையில் விழுந்தனர். கரிகாலனின் முகத்தில் கொடூரமான வெற்றிப் புன்னகை விரிந்தது. ‘பார்த்தாயா அறிவு அரசா? இந்த நீல மந்தாரத்தை உங்களால் கட்டுப்படுத்த முடியாது. இது விண்வெளியையே உறிஞ்சிவிடும்!’ என்று கத்தினான்.

அதே நேரத்தில், கோபுரத்திற்கு வெளியே வான்வெளியில் போர் புரிந்துகொண்டிருந்த கிளர்ப்படை வான்-பிரிவு தளபதி வேல்விழி தனது வின்வல்லூறு கப்பலின் தொலைநோட்டுக் கருதியைக் கொண்டு நிலைமையை ஆராய்ந்தாள். அவள் பதற்றத்துடன் கமுக்கமான தொடர்பு சாதனத்தின் வழியே அறிவு அரசனைத் தொடர்பு கொண்டாள். ‘அறிவு! செனித் கோபுரத்தின் கிழக்கு திசையிலிருந்து பேரரசின் மிகக் கனரக வான்-டிரெட்நாட் (Heavy Imperial Dreadnought) கப்பல் நம்மை நோக்கி மிக வேகமாக வந்து கொண்டிருக்கிறது. அவர்களின் பீரங்கிகள் கோபுரத்தின் மீது இலக்கு வைத்துள்ளன. உடனே வெளியே வாருங்கள்!’ என்று வேல்விழியின் குரல் எச்சரித்தது.

அறிவு அரசன் தரையில் இருந்து எழுந்து, தன் கையில் இருந்த சூரியக் கல் வாளின் ஒளியை உச்சத்திற்குக் கொண்டு சென்றான். கரிகாலன் மீண்டும் ஆன்மக் கட்டுப்பாட்டுத் தடியை உயர்த்தி நீல மந்தாரத்தின் மீது அதிகப்படியான அழுத்தத்தைச் செலுத்தத் தொடங்கினான். அப்போது, நீல மந்தாரத்தை மூடியிருந்த பிரம்மாண்டமான தடிமனான கண்ணாடிச் சிலிண்டரின் (glass cylinder) மேற்பகுதியில் ஒரு மெல்லிய விரிசல் தோன்றியது. அந்த விரிசல் விநாடிக்கு விநாடி பெரிதாகி, கோபுரம் முழுவதையும் உலுக்கும் வகையில் ஒரு பயங்கரமான வெடிப்பு ஒலியை எழுப்பத் தொடங்கியது. அந்த நீல மந்தாரத்தின் கட்டுக்கடங்காத ஆன்ம ஆற்றல் செனித் கோபுரம் முழுவதும் வெடித்துச் சிதறும் அபாயம் உடனடியாக உருவானது.