Part 19: விண்மீன் மறைவிடத்தின் ரகசியங்கள்

பகுதி 19: விண்மீன் மறைவிடத்தின் ரகசியங்கள்

விண்மீன் நுழைவாயிலின் பிரம்மாண்டமான எஃகு கதவுகள் மெதுவே திறந்துகொள்ள, அதன் உள்ளிருந்து வெளிப்பட்ட நீல நிறப் பொன்வெளிச்சம் அந்தப் பாறைத் தீவை முழுமையாக மூடிக்கொண்டது. கருங்கல் கோட்டையின் ஒற்றர் படகுகள் மின்னல் வேகத்தில் நெருங்கி வந்தாலும், அந்தப் பண்டைய வெளிச்சச் சுவரைக் தாண்டி அவர்களால் ஒரு அடியும் முன்னோக்கி வைக்க முடியவில்லை. கவினின் முகத்தில் நிம்மதிப் பெருமூச்சு ஒன்று ஓடியது. அவன் நீலக் கழுகு வான்-கப்பலின் கட்டுப்பாட்டுப் பலகையைத் தளர்த்திவிட்டு, இருக்கையில் இருந்து எழுந்து வீராவைப் பார்த்தான். அவளது கைகளில் இருந்த ‘விண்மீன் விழி’ அஸ்ட்ரோலேப் தொடர்ந்து தகிக்கும் தங்க ஒளியை வீசிக்கொண்டிருந்தது.

“நாம் உள்ளே நுழைந்துவிட்டோம் வீரா. விக்கிரமனின் படைகளால் இனி இந்த மண்டலத்தை எளிதில் நெருங்க முடியாது,” என்று கவின் மெல்லிய குரலில் கூறிவிட்டு அவளுக்கு அருகில் வந்தான். அவனது தோள்களில் இருந்த காவல் முத்திரை அந்த விண்மீன் வெளிச்சத்தில் லேசாக ஒளிரத் தொடங்கியது. வீராவின் கரங்களில் உள்ள பிறவி வடுவும் அதற்கு இணையாகப் பிரகாசித்தது. இருவரும் ஒருவருக்கொருவர் கண்களைப் பார்த்துக் கொண்ட கணத்தில், அவர்களுக்கு இடையிலான உணர்வுப் பிணைப்பு மேலும் வலுப்பெற்றது. வார்த்தைகள் தேவையில்லாத அந்த அமைதியான தருணம் அவர்களின் காதலை ஆழப்படுத்தியது.

ஆனால், அந்தத் தீவின் மையப்பகுதி அவர்களுக்கு முற்றிலும் புதியதாகவும் விசித்திரமாகவும் இருந்தது. அது சாதாரண பாறைக் গুகையோ அல்லது கோட்டையோ அல்ல; அது ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளுக்கு முன்பு நட்சத்திரக் குருதியால் செதுக்கப்பட்ட ஒரு புனிதமான பழங்கால sanctuary ஆகும். அதன் சுவர்களில் நீல நிற ஒளிரும் திரவத்தால் எழுதப்பட்ட விண்மீன் நூல்கள் மிதந்து கொண்டிருந்தன. வீரா தனது கண்களை அகல விரித்து அந்தச் சுவர்களில் உள்ள எழுத்துக்களை உற்று நோக்கினாள். பேராசிரியர் மாறன் அவளுக்குக் கற்பித்த பண்டைய வாசிப்பு முறைகளைக் கொண்டு அந்த வரிசைகளை ஒவ்வொரு எழுத்தாகப் படிக்கத் தொடங்கினாள்.

“கவின், இங்கே பார்… இந்தச் சுவரில் என்ன எழுதியிருக்கிறது என்று பார்!” வீராவின் குரலில் ஆச்சரியமும் நடுக்கமும் கலந்திருந்தது. அவளது விரல்கள் அந்தச் சுவரில் உள்ள ஒரு குறிப்பிட்ட குறியீட்டைத் தொட்டன. உடனே, அந்தச் சுவர் முழுவதும் ஒரு பெரிய ஒளிரும் வரைபடமாக மாறியது. அந்த வரைபடம் வான்முடியின் 108 பாறைத் தீவுகளின் அமைப்பைக் காட்டவில்லை; மாறாக, மேகங்களுக்கு அடியில் மறைந்திருக்கும் விண்மீன் நதியின் தொடக்கப் புள்ளியையும், அதன் உண்மையான காவலாளர்களின் வரலாற்றையும் அது வெளிப்படுத்தியது.

“இந்தச் சுவரில் உள்ள குறிப்புகளின்படி, என் வடுவும் உனது காவல் முத்திரையும் வெறும் அடையாளங்கள் அல்ல, கவின்,” வீரா திகைப்புடன் கூறினாள். “நட்சத்திரக் குருதி கொண்டவர்கள் மட்டுமே இந்த விண்மீன் நதியின் இதயப் பகுதியை முழுமையாகத் திறக்க முடியும் என்றும், இருநூறு ஆண்டுகளுக்கு முன்பு நதி மறைந்ததற்குப் பின்னால் கருங்கல் கோட்டையின் முன்னோர்களின் துரோகம் இருப்பதாகவும் இது கூறுகிறது. ஆனால், அதையும் தாண்டி…” என்று அவள் பேசிக்கொண்டிருக்கும்போதே, அந்தப் பெரிய அறை நடுங்கத் தொடங்கியது.

அவர்கள் நின்றுகொண்டிருந்த இடத்தின் மையத்தில், ஒரு பிரம்மாண்டமான ஹாலோகிராபிக் எறிபொருள் (holographic projection) திடீரெனக் காற்றில் தோன்றியது. அந்த நீல நிற ஒளி வடிவத்தில் ஒரு பழங்காலத் துறவியின் உருவம் மெல்ல உருப்பெற்றது. அந்த உருவம் அவர்களின் திசையைப் பார்த்துத் தனது கரங்களை உயர்த்தியது. “நட்சத்திர வரைபட நிபுணரே, வருக! வான்முடி உலகைக் காப்பாற்றும் உனது பயணம் இத்துடன் முடியவில்லை. வரவிருக்கும் சந்திரன் கிரகணத்தின் சோதனையை நீ எதிர்கொள்ள வேண்டும். உனது நிழல் சோதனையில் வெற்றி பெற்றால் மட்டுமே நதியின் முழு ஆற்றல் உனக்குக் கிடைக்கும்,” என்று அந்த உருவம் ஆழமான குரலில் எச்சரித்தது.

கவின் தன் வாளின் பிடியை இறுக்கிக் கொண்டான். “கிரகணச் சோதனை என்றால் என்ன? விக்கிரமன் இதை எப்படித் தெரிந்துகொள்ளப் போகிறான்?” என்று அவன் யோசனையுடன் கேட்டான். அதே நொடியில், வெளியே இருந்த விக்கிரமனின் வான்-கப்பலின் தொலைதூரக் கண்காணிப்புக் கருவி அந்த நுழைவாயிலின் அதிர்வுகளைக் கண்டறிந்துவிட்டது. கருங்கல் கோட்டையின் பிரதான கோபுரத்திலிருந்து விக்கிரமன் ஒரு புதிய தொலைதூரத் தடமறியும் முறையை (remote tracking method) இயக்கிவிட்டான் என்பதை நீலக் கழுகு கப்பலின் எச்சரிக்கை மணி அவர்களுக்கு உணர்த்தியது. அவர்களின் புதிய இருப்பிடம் இப்போது எதிரியின் கண்களுக்கு இலக்காகத் தொடங்கியிருந்தது.

வீரா அஸ்ட்ரோலேப்பை நெஞ்சோடு அணைத்துக்கொண்டாள். “கவின், அவர்கள் நமது இருப்பிடத்தைக் கண்டுபிடிக்க முயல்கிறார்கள். ஆனால் இந்தச் சோதனையை நாம் எதிர்கொண்டே ஆக வேண்டும். வான்முடியின் எதிர்காலம் நம் கைகளில்தான் உள்ளது,” என்றாள் உறுதியான குரலில். அந்தச் சோதனையின் அடுத்த கட்டப் பயணம் அவர்களுக்கு எத்தகைய ஆபத்துகளைக் கொண்டுவரப் போகிறது என்ற கேள்வியுடன் அந்த இரவின் மௌனம் அவர்களைச் சூழ்ந்தது.