திசை மாறிய வேர்கள் — பகுதி 24

விடியற்காலையின் மெல்லிய வெளிச்சம் ஆனைமலை காடுகளின் மரக்கிளைகளுக்கு இடையே படரத் தொடங்கியது. குகைப்பாதையிலிருந்து வெளியே வந்த நிலா, கதிர் மற்றும் அறிவு மூவரும், வனத்துறையின் பழைய சோதனைச் சாவடிக்குப் பின்னால் இருந்த பள்ளத்தாக்கை அடைந்தனர். காட்டின் அந்த அமைதியான சூழலில் திடீரென ஜீப்புகளின் இரைச்சலும், வனத்துறையின் சிறப்புப் படையினரின் பூட்ஸ் காலடிகளும் அந்தப் பகுதியின் அமைதியைக் குலைத்தன. கதிர் தன் வயர்லெஸ் கருவியைக் கையில் எடுத்து, மாவட்ட வன அலுவலருடன் தொடர்புகொண்டு, தாங்கள் இருக்கும் இடத்தை உறுதிப்படுத்தினான். “சார், நாங்கள் திட்டமிட்டபடி குகைப்பாதை வழியாக மையப் பகுதியை அடைந்துவிட்டோம். வராதனின் முகாம் மற்றும் மரக்கடத்தல் கும்பல் இப்போது நம்முடைய கண்காணிப்பு வலயத்திற்குள்தான் இருக்கிறது. சிறப்புப் படையினர் உடனடியாகக் களமிறங்கலாம்” என்று உறுதியான குரலில் உத்தரவிட்டான் கதிர்.

நிலா தன் கையில் இருந்த குறிப்பேட்டைப் பார்த்தபடி, சுற்றியுள்ள தாவரங்களையும் மூலிகைகளையும் கவனித்தாள். அவளது முகத்தில் இருந்த லட்சியப் பார்வை இப்போது ஒரு பெரிய வெற்றியை நோக்கி நகர்ந்து கொண்டிருந்தது. அவளது கரங்கள் கதிரின் கரங்களோடு லேசாக உரசியது; அந்த ஆபத்தான சூழலிலும் அவர்களுக்கு இடையே உருவான அமைதியான பிணைப்பு அவர்களின் மனதைச் சமன் செய்தது. கதிர் நிலாவைப் பார்த்து ஒரு மென்னகையுடன் தலையசைத்தான். “நிலா, நீ நினைச்சது போல இந்தச் சுற்றுச்சூழல் தாழ்வாரப் பகுதியை நம்மால் மீட்டெடுக்க முடியும். இந்தச் சோதனைக்குப் பிறகு, அந்தப் பழங்கால பங்களாவும் நமது காடும் நிரந்தரமாகப் பாதுகாக்கப்படும்” என்று அவளது காதுகளில் மெலிதாக முணுமுணுத்தான்.

அறிவு தன் மடிக்கணினியைத் திறந்தபடி, பதட்டத்துடன் ஆனால் மிகுந்த கவனத்தோடு செயல்பட்டான். “சார், நான் எடுத்த டொரோன் (Drone) வீடியோ மற்றும் டிஜிட்டல் ஆதாரங்களை அப்படியே வனத்துறை உயரதிகாரிகளின் பிரதான சர்வருக்கு அனுப்பிவிட்டேன். வராதனும் அவனோட அரசியல் கூட்டாளிகளும் இனி எந்த வகையிலும் தப்பிக்க முடியாது. எல்லாமே கிளவுட் பேக்கப்ல பாதுகாப்பா இருக்கு” என்று பெருமையோடு கூறினான். அவனது அந்தத் தொழில்நுட்பச் செயல் அந்தப் பெரிய குற்றவலையகத்தின் வேர்களை அசைத்துப் பார்க்கும் வலிமை கொண்டதாக இருந்தது. நிலாவும் கதிரும் அறிவின் தோளில் தட்டி அவனது துணிச்சலைப் பாராட்டினர்.

சிறிது நேரத்திற்குள்ளாகவே, வனத்துறையின் ஆயுதம் ஏந்திய சிறப்புப் படையினர் அந்தப் பள்ளத்தாக்கை முழுமையாகச் சூழ்ந்து கொண்டனர். வராதனின் சட்டவிரோத முகாமை நோக்கி அவர்கள் அதிவேகமாக முன்னேறினர். மரக்கடத்தல் கும்பல் விழித்துக்கொள்வதற்கு முன்பே, அந்தப் பகுதி முழுவதும் வனத்துறையின் கட்டுப்பாட்டின்கீழ் கொண்டுவரப்பட்டது. வராதனும் அவனது வலது கரமான விக்டர் வசந்தும் தூக்கக் கலக்கத்துடனும் அதிர்ச்சியுடனும் தங்கள் கூடாரங்களிலிருந்து வெளியே வந்தனர். அவர்களைச் சுற்றியும் வனத்துறையின் துப்பாக்கிகள் நீட்டப்பட்டிருந்தன. வராதனின் முகம் பயத்தாலும் கோபத்தாலும் சிவந்துபோయింది; அவனால் தன் கண்களையே நம்ப முடியவில்லை.

“கதிர்! நீ எப்படி… இந்த முகாமை எப்படி கண்டுபிடித்தாய்?” என்று வரதன் ஆவேசமாகச் கத்தினான். அவனது குரலில் நடுக்கம் வெளிப்பட்டது. கதிர் கம்பீரமாக முன்னேறி வந்து, வராதனின் கண்களை நேருக்கு நேர் பார்த்தான். “உங்களது இந்தச் சட்டவிரோத மரக்கடத்தல் சாம்ராஜ்யம் முடிவுக்கு வந்துவிட்டது வரதன். காட்டை அழித்து நீங்கள் செய்த நில ஆவண மோசடிகள் மற்றும் ஊழல்களுக்குரிய அத்தனை டிஜிட்டல் ஆதாரங்களும் இப்போது எங்கள் கையில் உள்ளன” என்று அதிகாரப்பூர்வமாக அறிவித்தான். விக்டர் வசந்த் அங்கிருந்து தப்பியோட முயன்றபோது, சிறப்புப் படையினர் மின்னல் வேகத்தில் செயல்பட்டு அவனைச் சுற்றிவளைத்துக் கைது செய்தனர்.

அப்போது வனத்துறையின் ஜீப்பில் வந்த மாவட்ட உயர் அலுவலர், கதிரையும் நிலாவையும் மனதாரப் பாராட்டினார். “கதிர், நீங்கள் காட்டிய துணிச்சலும், நிலா மற்றும் அறிவின் தொழில்நுட்ப உதவியும் இல்லையென்றால், இந்த மிகப்பெரிய குற்றவலையகத்தை நாம் எளிதில் அசைத்திருக்க முடியாது. ஆனைமலை காடுகளின் வரலாற்றில் இது ஒரு மிகப்பெரிய வெற்றி” என்று பாராட்டுக் கடிதத்தை வழங்கினார். நிலா அந்தச் சூழ்நிலையில் ஆழ மூச்சுவிட்டு, தான் இவ்வளவு நாளாகப் போராடிய லட்சியம் நிறைவேறியதை எண்ணி நிம்மதி அடைந்தாள். டாப்ஸ்லப் காடுகளின் மரங்கள் அந்தச் செம்மண் காற்றில் லேசாக அசைந்து அவர்களுக்கு வணக்கம் தெரிவிப்பது போலத் தோன்றின.

அந்த வளாகத்தில் வராதனும் அவனது கூட்டாளிகளும் விலங்குப் பாதுகாப்புச் சட்டங்கள் மற்றும் வன ஆக்கிரமிப்புப் பிரிவுகளின் கீழ் கைது செய்யப்பட்டு அழைத்துச் செல்லப்பட்டனர். அவர்களின் லேப்டாப்புகளும் போலி நில ஆவணங்களும் சான்றுகளாகப் பறிமுதல் செய்யப்பட்டன. காட்டின் அமைதி மெல்லத் திரும்பியது. பறவைகளின் ஒலிகள் மீண்டும் அந்தப் பள்ளத்தாக்கில் கேட்கத் தொடங்கின. நிலாவும் கதிரும் அந்த வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க பிரிட்டிஷ் காலத்துப் பங்களாவின் படிகளில் அருகருகே நின்றனர். தாங்கள் எதிர்கொண்ட ஆபத்துகளையும், கடந்து வந்த கடினமான பாதைகளையும் ஒருகணம் நினைத்துப் பார்த்தனர்.

சூரியன் ஆனைமலை மலைகளுக்கு மேலே தங்க நிற வெளிச்சத்தைப் பரப்பிக் கொண்டிருந்தது. புதிய விடியலின் கதிர்கள் அந்தப் பங்களாவின் சுவர்களில் பட்டுப் பொன்னாய் மின்னின. நிலா புன்னகையுடன் கதிரைப் பார்த்தாள்; கதிர் அவளது கைகளைப் பற்றிக் கொண்டு எதிர்காலத்தைப் பற்றி நம்பிக்கையுடன் பேசினான். சுற்றுச்சூழல் சுற்றுலாவின் மூலம் அந்தப் பகுதி முழுவதும் பசுமையாகவும் வனவிலங்குகளுக்குப் பாதுகாப்பாகவும் மாறும் ஒரு புதிய சகாப்தம் அங்கே மலர்ந்தது. இருவரும் அந்தப் பங்களாவை மீண்டும் புத்துயிர் பெறச் செய்வதற்கான அடுத்த கட்டப் பணிகளைப் பற்றிப் பேசத் தொடங்கியபோது, காட்டின் காற்று அவர்களுக்கு வாழ்த்துச் சொல்வது போல இதமாக வீசியது.