காலப்பாதை உளவு: நெகிழிச் சுவடுகள் — பகுதி 23

நவீன உளவுத்துறை தலைமையகத்தின் கீழ்த்தளத்தில் அமைந்திருக்கும் பிரதான வரலாற்று நங்கூரப் புள்ளியின் முத்திரைக் கதவுகள் கடுமையான கால முடக்க அலைவரிசையால் அதிரத் தொடங்கின. அறிவழகனும் விக்கிரமனும் அந்த இடத்தின் நீல நிற லேசர் பாதுகாப்புத் தடையைத் தாண்டி உள்ளே நுழைந்தபோது, அங்கே எழிலி தனது அதிநவீனக் கருவியைக் கொண்டு மத்திய காலக் கோட்டின் மைய நரம்பைத் துண்டிக்க முயன்று கொண்டிருந்தாள். அவளது முகத்தில் வியர்வை வழிந்தாலும், கண்களில் ஒரு வெறித்தனமான உறுதி தெளிவாகத் தெரிந்தது. பழைய உளவுத்துறையின் ரகசியக் கோப்புகளை மாற்றி அமைத்து, ஒட்டுமொத்த வரலாற்றையும் தனது கட்டுப்பாட்டிற்குள் கொண்டுவருவதே அவளது பிரதான இலக்காக இருந்தது.

"எழிலி, உடனே அந்தச் செயல்பாட்டை நிறுத்து!" என்று அறிவழகன் தனது காலச் சுவடு கருவியைச் சுட்டிக்காட்டி எச்சரித்தான். "நீ செய்யப் போகும் இந்தத் தவறு சென்னை நகரத்தின் இருப்பையே இல்லாமல் செய்துவிடும். காலக்கோட்டில் நீ ஏற்படுத்தப் போகும் இந்த முரண்பாடு உன்னையும் சேர்த்து அழித்துவிடும் என்பதை மறந்துவிடாதே!" அவனது குரலில் இருந்த தீவிரமும் பதற்றமும் அந்த அறை முழுவதும் எதிரொலித்தது. ஆனால் எழிலி சற்றும் பின்வாங்காமல், தனது கையில் இருந்த கருவியின் விசையை மேலும் இறுக்கமாக அழுத்தினாள்.

விக்கிரமன் சுதாரித்துக்கொண்டு, அறையின் கட்டுப்பாட்டுப் பலகையை நோக்கி வேகமாக நகர்ந்தார். "அறிவழகன், அவளிடம் பேசிப் பயனில்லை. அவள் ஏற்கனவே அந்தத் தலைமையகத்தின் முதன்மைச் சேவையகத்துடன் தனது கருவியைத் தொடர்புபடுத்திவிட்டாள். நாம் உடனடியாக அவளது கருவியின் ஆற்றல் மூலத்தை (Power Source)த் துண்டிக்க வேண்டும், இல்லாவிட்டால் கால நங்கூரம் முழுமையாக உடைந்துவிடும்," என்று குரல் கொடுத்தார். அவர் தனது உளவுத்துறை அனுபவத்தைப் பயன்படுத்தி, பக்கவாட்டுச் சுவரில் இருந்த அவசர மின் இணைப்புப் பெட்டியை நோக்கிப் பாய்ந்தார்.

எழிலி விக்கிரமனின் நகர்வை முன்கூட்டியே கணித்தவள் போல், தனது காலக் கருவியிலிருந்து ஒரு நீல நிற ஒளிரும் அலைக்கற்றையை அவர்கள் மீது ஏவினாள். அந்த அலைக்கற்றை அறையின் காற்று மண்டலத்தையே குறுக்காக வெட்டிச் சென்று தரைப்பகுதியைச் சேதப்படுத்தியது. "விக்கிரமன், உங்களது காலம் எப்போதோ முடிந்துவிட்டது! இப்போது புதிய காலக்கோட்டு ஆட்சி தொடங்குகிறது. பழைய உளவுத்துறை எங்களை ஒடுக்க நினைத்ததற்குக் காலம் தகுந்த பதிலைக் கொடுக்கிறது,& என்று எழிலி ஆக்ரோரமாகக் கத்தினாள்.

அறிவழகன் மின்னல் வேகத்தில் தரையில் உருண்டு சென்று, எழிலியின் நேரடிப் பார்வையில் இருந்து தப்பிக் கொண்டு அவளது இடது பக்கமாக நெருங்கினான். அவனது கையில் இருந்த காலச் சுவடு கருவி ஆபத்தான சிவப்பு நிற எச்சரிக்கை ஒளியை வெளிப்படுத்தியது. "எழிலி, உனக்குக்குப் பின்னால் இயங்கும் அந்த நிழல் யார் என்று உனக்குத் தெரியுமா? அவன் உன்னை ஒரு பகடைக் காயாகப் பயன்படுத்துகிறான். உன்னுடைய கடந்த காலத் தடயங்களை அழித்ததே அவர்தான்!" என்று அவன் உரக்கக் கூறினான். அந்த வார்த்தைகள் எழிலியின் கவனத்தை ஒரு நொடி திசைதிருப்பின.

அந்தத் தயக்கமான விநாதியைப் பயன்படுத்திக் கொண்ட விக்கிரமன், பிரதான மின் இணைப்பைத் துண்டிக்கும் சுவிட்சை நோக்கித் தனது கையை நீட்டினார். ஒரு சிறிய தீப்பொறி சிதறியது; அறையின் பிரதான விளக்குகள் அணைந்து, அவசரகாலச் சிவப்பு விளக்குகள் மட்டும் எரியத் தொடங்கின. எழிலியின் கட்டுப்பாட்டில் இருந்த பிரதான திரை திடீரென நிலைகுலைந்து, எண்களும் குறியீடுகளும் தாறுமாறாக ஓடத் தொடங்கின. அவளது கருவி பயங்கரமான ஒலியுடன் அதிர்ந்து புகைந்திட ஆரம்பித்தது.

"இல்லை! இது எப்படி சாத்தியம்? எனது கணக்கீடு தவறாக இருக்க முடியாதே!" என்று எழிலி அதிர்ச்சியுடன் கத்தினாள். அவள் தனது கருவியின் கட்டுப்பாட்டை மீட்க முயன்றபோது, அறையின் மூலையிலிருந்து ஒரு வித்தியாசமான அதிர்வு பரவியது. அது சாதாரண கால அதிர்வை விட மிகவும் சக்திவாய்ந்ததாகவும் விசித்திரமானதாகவும் இருந்தது. அறிவழகன் தனது கருவியைப் பார்த்தான்; அதில் இதுவரை கண்டிராத ஒரு புதிய அலைவரிசை பதிவாகிக் கொண்டிருந்தது.

திடீரென அந்த மைய அறையின் மையப்பகுதியில் ஒரு பிரம்மாண்டமான காலத் துகள் சுழல் (Temporal Paradox Wave) தோன்றியது. அது காற்றைக் கிழித்துக் கொண்டு வெளிப்பட்டபோது, அந்த இடத்தை முழுமையாக ஒரு விசித்திரமான உறைநிலைக்குக் கொண்டு சென்றது. அறிவழகனும் விக்கிரமனும் நக முடியாமல் ஸ்தம்பித்துப் போயினர். எழிலி எதை எதிர்கொள்ளப் பயந்தாளோ, அந்த உண்மையான தலைவன் அல்லது அந்த நிழல் சக்தி இப்போது அந்தக் காலச்சுழலின் ஊடாக மெல்ல வடிவம் பெறத் தொடங்கியது.

அந்தச் சுழலின் மையத்தில் தோன்றிய விசித்திர நிழல் உருவம், ஒட்டுமொத்த உளவுத்துறை தலைமையகத்தின் வளிமண்டலத்தையே முற்றிலுமாக மாற்றி அமைத்தது. எழிலி தனது கையில் இருந்த கருவி பழுதடைந்ததை உணர்ந்து திகைத்து நின்ற வேளையில், அந்தத் தற்காலிக காலக் கூண்டு அவளது கட்டுப்பாட்டையும் மீறிச் செயல்படத் தொடங்கியது. அறிவழகன் தனது காலச் சுவடு கருவியின் மூலம் அந்தப் புதிய அலைவரிசையை ஆராய்ந்தபோது, அது சாதாரண மனிதர்களின் படைப்பு அல்ல என்பதும், எதிர்காலத்தின் மிக முக்கியமான ரகசியக் குறியீடுகளுடன் தொடர்புடையது என்பதும் அவனுக்குத் தெளிவாகப் புரிந்தது. விக்கிரமன் அவசரகாலக் கட்டுப்பாட்டுப் பலகையில் இருந்து தப்பிக்க முயன்றாலும், அந்தச் சுழலின் ஈர்ப்பு சக்தி அவர்களை அசைய விடாமல் தடுத்தது. காலத்தின் விதிகளைத் தன்வசப்படுத்த முயன்ற எழிலி இப்போது தான் உருவாக்கிய பேரழிவின் உண்மையான கைதியாக மாறினாள்.