காலப்பாதை உளவு: நெகிழிச் சுவடுகள் — பகுதி 25: கால நங்கூரப் போராட்டம்

சென்னையின் புகழ்பெற்ற வரலாற்று நினைவுச் சின்னமான அந்தப் பழமையான கல் மண்டபத்தின் மீது, இப்போது அடர்ந்த நீல நிறப் பொறி அலைகள் அலை அலையாகப் பரவிக் கொண்டிருந்தன. அறிவழகன் தனது காலச் சுவடு கருவியைத் தளர்த்தாமல் இறுக்கமாகப் பற்றிக் கொண்டு, மண்டபத்தின் பிரதான படிக்கட்டுகளில் மின்னல் வேகத்தில் ஏறினான். அவனது காலடியில் பதிந்த ஒவ்வொரு அடியும் சாதாரண நிலப்பரப்பை விட கடுமையான கால இடைவெளியின் எதிரொலியைக் காட்டியது. சுற்றியிருந்த காற்று கூட தனது இயல்பான வெப்பநிலையை இழந்து, பனிமூட்டம் போலக் குளிர்ந்து மரத்துப்போயிருந்தது. கலகக் குழுவின் சதியை வேரோடு கிள்ளியெறிய வேண்டிய இறுதிப் போராட்டம் இப்போது இந்த வரலாற்றுச் சின்னத்தின் உச்சியில் காத்துக் கொண்டிருந்தது.

மண்டபத்தின் பிரதான தூண்களுக்குப் பின்னால் மறைந்திருந்த கலகக் குழுவின் முகவர்கள் திடீரென அறிவழகனைச் சூழ்ந்து கொண்டனர். அவர்களின் கைகளில் இயக்கப்பட்ட லேசர் ஆயுதங்கள் சிவப்புக் கீற்றுகளைத் தெறிக்கவிட்டன. அறிவழகன் துளியும் தயங்காமல் தனது காலச் சுவடு கருவியிலிருந்து ஒரு வினாடி கால முடக்க அலையை (Temporal Stasis Wave) வெளிப்படுத்தினான். அந்த அதிர்வின் தாக்கத்தால் தன்னை நோக்கிப் பாய்ந்த இரு காவலர்களின் இயக்கமும் ஒரே விநாடியில் உறைந்துபோய் சிலையாக நின்றன. அவன் அந்தச் சிறிய இடைவெளியைப் பயன்படுத்தி மேலும் முன்னோக்கிப் பாய்ந்தான், தனது இலக்கான பிரதான நங்கூரக் கருவியை நோக்கிப் பயணத்தைத் தொடர்ந்தான்.

மண்டபத்தின் மையப்பகுதியில் வைக்கப்பட்டிருந்த அந்தப் பிரதான கால நங்கூரம் ஒரு மிகப்பெரிய அணுக்கரு ஆற்றல் கோளமாக மாறி ஒளிர்கிறது. அதன் உள்ளே சுழலும் குறியீடுகள் சென்னையின் பல நூற்றாண்டுக முந்தைய வரலாற்றை நொடியில் மாற்றி எழுதும் வல்லமையைக் கொண்டிருந்தன. அறிவழகன் அந்த நங்கூரத்தின் அருகில் சென்றபோது, கருவியின் மையப்பகுதியில் இருந்து வெளிப்பட்ட மின்சார அதிர்வுகள் அவனது கைகளைத் தாக்கின. இருப்பினும் தன் வலியைப் பொருட்படுத்தாமல், நங்கூரத்தின் பாதுகாப்புத் திரையை விலக்குவதற்கான முக்கியக் குறிப்புகளைத் தனது கருவியில் வேகமாகத் தட்டச்சு செய்யத் தொடங்கினான்.

அதே நேரத்தில் எழிலியால் ஏவப்பட்ட மற்றொரு பாதுகாப்புப் பொறி உடனடியாகச் செயற்பட்டது. மண்டபத்தின் கூரையில் இருந்த இடைவெளிகள் வழியாக விசித்திரமான ஈர்ப்பு விசை மாற்றங்கள் ஏற்பட்டு, அறிவழகனைத் தூக்கி எறிய முயன்றன. அவன் ஒரு தூணைப் பலமாகப் பிடித்துக்கொண்டு தன்னைச் சமன் செய்துகொண்டான். கலகக் குழுவின் இந்த நாசவேலை வெற்றி பெற்றால், சென்னை நகரம் மட்டுமல்ல, மொத்த காலக்கோடும் பல நூற்றாண்டுகள் பின்னோக்கித் தள்ளப்பட்டுவிடும் என்பதை அவன் நன்றாக அறிவான். அவனது மனம் கடந்த கால நினைவுகளையும் நிகழ் காலப் பொறுப்புகளையும் சமன் செய்யப் போராடியது.

தனது காலச் சுவடு கருவியின் முழு ஆற்றலையும் ஒருமுகப்படுத்திய அறிவழகன், நங்கூரத்தின் மூலக் கட்டுப்பாட்டு மையத்தை நோக்கித் தன் கருவியின் லேசர் முனையைப் பாய்ச்சினான். ஒரு சிறிய மின்னல் வெடிப்புடன் அந்த நங்கூரத்தின் முதற்கட்ட ஆற்றல் வெளிப்பாடு தற்காலிகமாக மங்கத் தொடங்கியது. ஆனால் எழிலியின் தொலைதூரக் கட்டுப்பாட்டு அமைப்பு உடனடியாக விழித்துக்கொண்டு, நங்கூரத்தை மீண்டும் தீவிரப்படுத்தும் மாற்றுத் திட்டத்தை இயக்கியது. சிவப்பு நிற ஒளி பன்மடங்கு அதிகமாகி மண்டபத்தையே ஒரு கணம் குருடாக்கும் அளவுக்குப் பிரகாசமாக மாறியது.

அறிவழகன் தனது முழங்கால்களை ஊன்றி நின்று, சோர்வின் பிடியிலும் தன் இலட்சியத்திலிருந்து பின்வாங்காமல் போராடினான். காலத்தைத் திருடும் அந்தத் தீய சக்திகளை இப்போது முடக்கவில்லை என்றால், அவனது சொந்த அடையாளமும் நினைவுகளும் கூட இந்தத் காலவெளியில் இருந்து முற்றிலுமாகத் துடைத்தெறியப்பட்டுவிடும். அவனது கையில் உள்ள கருவி ஆபத்தான முறையில் அதிர்ந்து எச்சரிக்கை ஒலியை எழுப்பியது. நங்கூரத்தின் மையத்திலிருந்து ஒரு புதிய அதிர்வு அலை வேகமாகப் பரவி மண்டபத்தின் தூண்களை நடுங்கச் செய்தது.

அந்த உச்ச கட்டப் போராட்டத்தில், அறிவழகன் தனது முழு பலத்தையும் பயன்படுத்தி நங்கூரத்தின் அவசரகால இயந்திரத் தடையை (Emergency Manual Override) கைளால் பிடித்துத் திருப்பினான். இயந்திரத்தின் உள்ளே இருந்து உலோகங்கள் உடையும் பயங்கர சத்தம் கேட்டது. நங்கூரத்தின் பிரதான ஆற்றல் கோளம் ஒரு வினாடி அதிர்ந்து சுருங்கியது. கலகக் குழுவின் அந்த ஆபத்தான திட்டம் தற்காலிகமாகப் பின்வாங்கும் அறிகுறிகள் தெரிந்தாலும், முழுமையான வெற்றி இன்னும் அவனது பிடிக்குள் வரவில்லை.

திடீரென அந்தப் பிரதான கால நங்கூரத்திலிருந்து ஒரு வெண்கல நிறப் பளபளப்பான ஒளிப் பிளவு வெடித்துச் சிதறியது. அந்தப் புலப்பாட்டின் ஊடாகச் சென்னையின் கடந்த காலக் காட்சிகள் ஒரு பிரம்மாண்டமான சினிமாப் படம் போல காற்றில் தோன்றி மறைந்தன. அந்த விசித்திரமான ஒளி அறிவழகனின் உடலையும் தாண்டிச் சென்றபோது, அவனது கடந்த காலத்தின் மிக முக்கியமான நினைவுகள் அவனது மூளையில் இருந்து மறைந்துபோகும் ஆபத்தான அறிகுறி தென்பட்டது. எதிர்காலத்தை மீட்பதற்காக அவன் தனது சுயநினைவையும் வரலாற்றையும் பணயம் வைக்க வேண்டிய ஒரு கொடூரமான தருணம் அங்கே உருவாகியது.

அந்தக் குருடாக்கும் ஒளி அலை அறிவழகனின் மனக் கதவுகளைப் பலமாகத் தட்டியது. அவனது குழந்தைப் பருவ நினைவுகள், அவனது முதல் கால-ஒற்றர் பயிற்சி, மற்றும் சென்னைக் தலைமையகத்தில் பெற்ற முக்கிய ஆணைகள் என ஒவ்வொன்றாக அவனது நினைவிலிருந்து நழுவத் தொடங்கின. தன் மனதின் உளவியல் ஆற்றலை ஒருமுகப்படுத்திய அவன், காலச் சுவடு கருவியின் இறுதிப் பாதுகாப்புக் குறியீட்டை மீட்டெடுக்கத் தன் எஞ்சிய நினைவாற்றலைப் போராடிப் பயன்படுத்தினான். “நான் யார்… என் இலக்கு என்ன… இந்த நகரத்தின் எதிர்காலம் என்ன…” என்று தனக்குள்ளேயே உரக்கச் சொல்லிக்கொண்டு, அந்தப் பிரகாசமான ஒளியின் நடுவே அவன் அடியெடுத்து வைத்தான்.

அதே நேரத்தில் எழிலியின் தானியங்கிப் படைகள் மண்டபத்தின் வாயிலில் மீண்டும் கூடுவதற்கான காலச் சலசலப்பு எதிரொலித்தது. ஆனால் அறிவழகன் அந்த எதிரிகளைப் பற்றிக் கவலைப்படாமல், தன் காலச் சுவடு கருவியின் லேசர் முனையை நேரடியாக நங்கூரத்தின் மையக் கடத்தியில் அழுத்தினான். இரு அமைப்புகளுக்கும் இடையே ஏற்பட்ட கடுமையான விசை மோதலால் நீல மற்றும் சிவப்பு நிற மின்சாரப் பொறிகள் நாலாப்புறமும் சுழன்று சிதறின. நங்கூரத்தின் ஆற்றல் இயக்கம் மெதுவாகச் சுழி நிலையை நோக்கித் தள்ளப்பட்டது. ஆனால் கலகக் குழுவின் கணினி அமைப்பு அதற்குள் தன் கடைசி ஆபத்தான தற்காப்பு முயற்சியைத் தொடங்கியது.

திடீரென்று, அந்தப் பிரதான கால நங்கூரம் தன் முழு ஆற்றலையும் ஒரே அடியாக வெளியேற்றும் விதமாக ஒரு பிரம்மாண்டமான, குருடாக்கும் ஒளிக் கற்றையைப் பாய்ச்சியது. அந்த அதிதீவிர ஒளி வீச்சு அறிவழகனைப் பின்னோக்கித் தூக்கி எறிந்ததுடன், அவனது சொந்தக் காலக்கோட்டின் அனைத்து நினைவுகளையும் ஒரே நொடியில் முற்றிலுமாகத் துடைத்தெறியும் அளவுக்கு அச்சுறுத்தியது. அறிவழகனின் பார்வை இருண்டு மங்கத் தொடங்கும் வேளையில், கால நங்கூரம் முழுமையாக முடக்கப்பட்டதா அல்லது அவனது சொந்த அடையாளமே இந்த வரலாற்றுச் சின்னத்தில் அழிந்துபோனதா என்ற உறைநிலைக் கேள்வியுடன் அந்த நொடி முடிவுக்கு வந்தது.