காலப்பாதை உளவு: நெகிழிச் சுவடுகள் — பகுதி 13: Recovered Continuation 13

பகுதி 13: காலத்தின் பிழை

அறிவழகனின் மூளையைத் தாக்கிய அந்தச் செய்தி அவனது கணங்களை உறையச் செய்தது. மலரின் எச்சரிக்கைகள் மற்றும் கட்டுப்பாட்டு அறையின் தரவுகள் யாவும் இப்போது ஒரு புள்ளியில் ஒன்றிணைவது போலத் தோன்றியது. பல ஆண்டுகளுக்கு முன்பு தனது குடும்பம் சந்தித்த அந்தப் பயங்கரமான விபத்து, சாதாரண விபத்து அல்ல என்றும், அது திட்டமிடப்பட்ட ஒரு காலப் பிழை (Temporal Glitch) என்றும் அந்த முன்னாள் மூத்த தலைவர் கூறிய வார்த்தைகள் அவனது நெஞ்சில் ஈட்டியாய்ப் பாய்ந்தன. தன் கையில் கட்டப்பட்டிருந்த ‘காலச் சுவடு’ கருவியின் திரையில் செவ்வக வடிவிலான சிவப்பு அலைவரிசை மிக வேகமாகத் துடிக்கத் தொடங்கியது. அந்த அறையில் நிலவிய மயான அமைதியை உடைத்துக்கொண்டு, துருப்பிடித்த இரும்பு அலமாரிகளுக்குப் பின்னால் இருந்து ஏதோ ஒரு இயந்திரம் இயங்கும் குறைந்த இரைச்சல் கேட்டது.

அறிவழகன் தனது கைத்துப்பாக்கியின் பிடியை இறுக்கிக் கொண்டு, எதிரே நின்ற அந்த மூத்த தலைவரை உற்று நோக்கினான். அவரது முகத்தில் தெரிந்த உறுதியும், காலத்தின் போக்கையே மாற்றிவிட வேண்டும் என்ற வெறியும் அவனுக்கு ஒரு ஆபத்தான யதார்த்தத்தை உணர்த்தின. “நீங்கள் சொல்வது உண்மையாகவே இருந்தாலும்கூட, காலத்தின் இயற்கையான விதிகளுடன் விளையாடுவது கோடிக்கணக்கான மனிதர்களின் உயிரோடு சூதாடுவதற்குச் சமம் என்பதை நீங்கள் அறியாதவரல்லவே!” என்று அவன் தன் குரலில் சற்றும் சமரசமின்றி வினவினான். அவனது முப்பது ஐந்து வயதுடைய அனுபவமும், பல கடினமான உளவு நடவடிக்கைகளைக் கடந்த தீரமும் அந்தச் சூழலிலும் அவனுக்குத் துணையாக நின்றன.

அந்த முன்னாள் தலைவர் மெல்லிய நகைப்புடன் தனது கரங்களை விரித்தார். “விதிகள் யாருக்காக உருவாக்கப்பட்டன, அறிவழகன்? பலவீனமானவர்களைக் கட்டுப்படுத்துவதற்காக இந்த உளவு அமைப்பு வகுத்த சில சட்டங்கள்தான் இந்த விதிமுறைகள். காலப்பாதையில் ஏற்படும் சிறிய மாற்றங்கள் பேரழிவை ஏற்படுத்துமா அல்லது புதியதொரு பொற்காலத்தை உருவாக்குமா என்பதை வரலாற்றின் ஏடுகள் மட்டுமே தீர்மானிக்க முடியும். உன்னுடைய கடந்த காலத்தை உன்னால் மீட்டெடுக்க முடியுமென்றால், அதற்கு நீ மறுப்பு தெரிவிக்கக் காரணம் என்ன?” என்றார். அவரது குரல் அந்த நிலத்தடி ஆவணக் கூடத்தின் சுவர்களில் எதிரொலித்து ஒரு வித மயக்க நிலையை உருவாக்கியது.

அறிவழகனின் மனம் ஒரு கணம் தடுமாறியது. தன் கண்முன்னே இழந்துபோன தனது குடும்பத்தின் புன்னகை முகங்கள் அவனது நினைவில் நிழலாடின. அந்தத் தருணத்தை மாற்றினால், தன் குடும்பத்தின் உயிரைத் காப்பாற்றலாம் என்ற பேராசை ஒரு நொடி அவனது சிந்தனையைத் தொட்டுச் சென்றது. ஆனால், உடனடியாக அவனது மூளை ஒரு தலைமை கால-உளவு முகவராக அவனுக்குக் கட்டளையிட்டது. இது ஒரு நேரடிப் பொறி (Paradox Trap). தன் சுயநலத்திற்காக காலத்தின் சுவடுகளை மாற்றினால், ஒட்டுமொத்த பிரபஞ்சத்தின் தொடர்ச்சியும் சிதைந்துவிடும் என்பதை அவன் உணர்ந்தான். அவன் தன் கண்களை இறுக மூடித் திறந்து, அந்த மாயக் குரலின் தாக்கத்திலிருந்து விடுபட்டான்.

“இல்லை… இது ஒருபோதும் உண்மையான மீட்பாக இருக்க முடியாது. நீங்கள் உருவாக்குவது வரலாற்றின் திருத்தம் அல்ல, மாறாக மாபெரும் பேரழிவு,” என்று உறுதியுடன் கூறிய அறிவழகன், தனது காலச் சுவடு கருவியின் மேல் பகுதியில் இருந்த அவசர பொத்தானை அழுத்தத் தயாரானான். அந்தப் பொத்தான் அழுத்தப்பட்டால், அந்த முழு நிலத்தடி ஆவணக் கூடமும் ஒரு தற்காலிக காலப் பூட்டுக்குள் (Temporal Lock) சிக்கிக்கொள்ளும்; கலகக் குழுவின் சதி தற்காலிகமாகத் தடுத்து நிறுத்தப்படும்.

அதை உணர்ந்துகொண்ட கலகக் குழுவின் முகவரான எழிலி, இருட்டிலிருந்து திடீரென மின்னல் வேகத்தில் பாய்ந்து வந்து அறிவழகனின் கையைப் பிடித்துத் தடுத்தாள். அவளது கண்களில் இருந்த தீவிரமும், ரொக கலகக் குழுவின் குறிக்கோளை நிறைவேற்ற வேண்டும் என்ற வெறியும் வெளிப்பட்டன. “அறிவழகன், நீ நினைப்பது போல் எளிதல்ல இது. எங்களது இந்த முயற்சி வெற்றி பெற்றால், உன்னைப்போன்ற பல முகவர்களின் துயரங்கள் চিরமாகத் துடைத்தெறியப்படும்!” என்று அவள் ஆக்ரோஷமாகச் கத்தினாள்.

அவர்களுக்கிடையேயான அந்த மோதல் உச்ச கட்டத்தை அடைந்தபோது, நிலத்தடி ஆவணக் கூடத்தின் மேல் தளம் அதிர்ந்தது. கார்த்திக் மற்றும் கட்டுப்பாட்டு அதிகாரியின் உதவியின்றி, அறிவழகன் தனியாளாக இந்த ஆபத்தான கலகக் குழுவின் மையப்பகுதியை எதிர்கொள்ள வேண்டிய கட்டாயம் ஏற்பட்டது. அவனது காலச் சுவடு கருவி கடுமையான ஒலியுடன் சிவப்பிலிருந்து ஊதா நிற அலைவரிசைக்கு மாறியது. அது மிக நெருங்கிய காலப் பிளவு ஒன்று உருவாகப் போவதை அவனுக்கு எச்சரித்தது. அடுத்த நொடியில் என்ன நடக்கும் என்பதை ஊகிக்க முடியாத அந்தத் தருணம் ஒரு பெரும் பரபரப்பான சூழ்நிலையை உருவாக்கியது.

அந்த ஊதா நிற அலைவரிசையின் கடுமையான அதிர்வு அறிவழகனைச் சற்று நிலை குலையச் செய்தது. எழிலியின் பிடியில் இருந்து தனது கையை மின்னல் வேகத்தில் விடுவித்துக்கொண்ட அவன், நிலத்தடி ஆவணக் கூடத்தின் சுவரோரமாகத் தன்னைச் சரிசெய்துகொண்டு சுதாரித்து நின்றான். அந்தச் சிறிய அறையில் இப்போது காற்றுக்கூட நகராத அளவுக்கு ஒரு பதற்றமான சூழ்நிலை நிலவியது. “எழிலி, உனது உணர்ச்சிகளை என்னால் புரிந்து கொள்ள முடிகிறது. ஆனால், தனிப்பட்ட இழப்புகளுக்காக ஒட்டுமொத்த பிரபஞ்சத்தின் விதியை மாற்ற நினைப்பது மன்னிக்க முடியாத குற்றம்,” என்று அவன் எச்சரித்தான்.

கலகக் குழுவின் மூத்த தலைவர் குறுக்கிட்டு, “காலத்தின் விதிகள் வெறும் மாயை, அறிவழகன். நீ இப்போது எடுக்கும் இந்த முடிவுதான் உன் எதிர்காலத்தைத் தீர்மானிக்கப் போகிறது,” என்றார். ஆனால், அறிவழகன் எதையும் கேட்கும் நிலையில் இல்லை. தன் காலச் சுவடு கருவியின் அவசர பொத்தானை அவர் இறுதியாக அழுத்த, அந்த அறை முழுவதும் நீல நிற ஒளியால் சூழப்பட்டது. அடுத்த கணத்தில், அங்கு ஒரு பெரும் காலப் பிளவு உருவாகி, அந்தச் சூழலை முற்றிலுமாக மாற்றத் தொடங்கியது.