விண்மீன் நதியின் மாய விழி — பகுதி 38: நிழல் கப்பலின் அச்சுறுத்தல்

பகுதி 38: நிழல் கப்பலின் அச்சுறுத்தல்

கவினின் தோள்பட்டைக் காயத்திற்கு வீரா அன்போடு மருந்து போட்ட சில நிமிடங்களிலேயே, வான்-கப்பலின் அமைதியான சூழல் முற்றிலுமாக மாறியது. ‘கிளவுட் ஈகிள்’ கப்பலின் கட்டுப்பாட்டு அறைக்கு உடனடியாக விரைந்த கவின், அவசர சமிக்ஞை வந்த பலகையை உற்று நோக்கினான். அந்தத் திரையில் ஒளிர்ந்த சிவப்பு நிற எச்சரிக்கை சமிக்ஞை, வான்முடி பிரதேசத்தின் மத்திய வான்-குடியிருப்பு மிகுந்த ஆபத்தில் இருப்பதை உரக்கச் சொன்னது. விண்மீன் நதியின் பேரொளிப் பிரவாகம் எங்கும் பரவிக்கொண்டிருக்கும் இந்த மகிழ்ச்சியான தருணத்தில், எங்கிருந்தோ தோன்றிய அந்த இருண்ட செய்தி இருவரின் முகத்திலும் கவலையை ஏற்படுத்தியது.

‘விண்மீன் விழி’ அஸ்ட்ரோலேப்பைக் கெட்டியாகப் பிடித்துக்கொண்டிருந்த வீரா, அதன் நீல ஒளி நாளுக்கு நாள் மங்குவதைத் தன் கைகளாலேயே உணர்ந்தாள். “கவின், இந்த அவசர சமிக்ஞை வெறும் எச்சரிக்கை மட்டும் அல்ல. விண்மீன் நதியின் புதிய ஓட்டத்தை யாரோ திட்டமிட்டுத் தடுத்து நிறுத்தப் பார்க்கிறார்கள். அந்த இருண்ட கோட்டை இடிந்து விழுந்தாலும், அதன் எஞ்சிய படைகள் இன்னும் முழுமையாக அழியவில்லை,” என்று எச்சரித்தாள் வீரா. அவள் குரலில் தொனித்த உறுதியும் தலைமைத்துவப் பண்பும் கவினுக்குப் பெரிய நம்பிக்கையை அளித்தது. ஒரு சாதாரண நட்சத்திர வரைபட நிபுணராகத் தன் பயணத்தைத் தொடங்கிய வீரா, இன்று வான்முடி உலகைக் காக்கும் ஒரு உண்மையான தலைவியாக உருவெடுத்து நிற்பதை கவின் பெருமையுடன் பார்த்தான்.

கவின் உடனே கப்பலின் திசைகாட்டும் சக்கரத்தைக் கெட்டியாகப் பிடித்து, ‘கிளவுட் ஈகிள்’ வான்-கப்பலின் வேகத்தைக் கூட்டினான். மேகக் கூட்டங்களைக் கிழித்துக்கொண்டு முன்னோக்கிப் பாய்ந்த அந்த வான்-கப்பல், அவசர சமிக்ஞை வந்த திசையை நோக்கிச் பறந்தது. விண்மீன் நதியின் ஒளிரும் நீல அலைகள் அவர்களுக்குப் பக்கத்திலேயே ஓடிக்கொண்டிருந்தன. அந்த நதியின் ஆற்றல் வான்-கப்பலின் இயந்திரங்களுக்குப் புதிய சக்தியை வழங்கினாலும், அதே நதியின் மேல் ஏதோ ஒரு கரிய புகைக் படலம் ஊடுருவுவதை வீரா தன் அஸ்ட்ரோலேப் வழியே கண்டறிந்தாள். “பார் கவின்! அங்கே வலது பக்க மேக மூட்டத்திற்குள் ஏதோ ஒன்று நகர்கிறது. அது இயல்பான மேகம் அல்ல; ஒரு மிகப்பெரிய நிழல் கப்பல்!” என்று வீரா சத்தமாகக் கூறிக்கொண்டு தன் அஸ்ட்ரோலேப்பை அந்தத் திசைக் கொண்டு சென்றாள்.

அந்த அஸ்ட்ரோலேப்பின் நீல ஒளி தூரத்திலிருந்த அந்த நிழல் கப்பலின் மீது பட்டதும், அதன் உண்மை வடிவம் வெளிப்பட்டது. அது சாதாரணமான வான்-கப்பல் அல்ல. கடந்த காலத்தில் இருள் படைகள் பயன்படுத்திய இரகசியத் தொழில்நுட்பமும், கோட்டையின் இடிபாடுகளிலிருந்து மீட்கப்பட்ட கருப்புக் கவசங்களும் இணைத்து உருவாக்கப்பட்ட ஒரு பிரம்மாண்டமான போர்க் கப்பல் அது. அந்த நிழல் கப்பல் வான்முடி வான்-குடியிருப்பின் மீது தாக்குதல் நடத்தத் திட்டமிட்டுவந்தது மட்டுமல்லாமல், புதிதாகப் பொங்கிப் பாயும் விண்மீன் நதியின் ஆற்றலை உறிஞ்சித் தன்வசப்படுத்தவும் முயன்றுகொண்டிருந்தது. விண்மீன் நதியின் ஒளி அந்த நிழல் கப்பலால் ஈர்க்கப்படுவதைக் கண்ட வீரா அதிர்ந்துபோனாள். “நாம் அவர்களை உடனே தடுத்து நிறுத்த வேண்டும் கவின். இல்லையெனில், நாம் மீட்ட விண்மீன் நதி மீண்டும் இருளில் மூழ்கிவிடும்!” என்றாள்.

கவின் தன் அனுபவமிக்க மாலுமி திறமையைக் கொண்டு ‘கிளவுட் ஈகிள்’ கப்பலை அந்த நிழல் கப்பலுக்கு அருகில் கொண்டு செல்ல முயன்றான். ஆனால், எதிரி கப்பல் தங்களை முன்கூட்டியே கவனித்துவிட்டதை அவர்களின் ரேடார் காட்டியது. அந்த நிழல் கப்பலின் பீரங்கிகள் வீரா மற்றும் கவিনের கப்பலை நோக்கித் திரும்பின. வானில் பறந்தபடி இரு கப்பல்களுக்கும் இடையே ஒரு மின்னல் வேக மோதல் சூழல் உருவாகியது. வீரா சற்றும் தாமதிக்காமல், அஸ்ட்ரோலேப்பின் ஒளியைக் கொண்டு நிழல் கப்பலின் கட்டுப்பாட்டு மையத்தைத் துல்லியமாக அடையாளம் கண்டு கவினுக்கு வழிகாட்டினாள். “கவின், அதன் மையப் பகுதிக்குச் சற்று கீழே செலுத்து! அதுதான் அவர்களின் ஆற்றல் மூலத்தின் மய்யம்!” என்று கத்தினாள்.

கவின் தன் கப்பலைச் சாதுரியமாகத் திருப்பி, அந்தப் பெரிய நிழல் கப்பலின் தாக்குதலில் இருந்து தப்பித்துக்கொண்டே அதன் பக்கவாட்டில் தனது ‘கிளவுட் ஈகிள்’ கப்பலை நெருக்கினான். வான்முடி மேகப் பிரதேசத்தின் காற்று மிகவும் வேகமாக வீசியது. விண்மீன் நதியின் ஒளிரும் துகள்கள் அவர்களைச் சுற்றி ஒரு பாதுகாப்பு வலயம்போல மின்னிக்கொண்டிருந்தன. வீரா தன் மனதை ஒருமுகப்படுத்தி, அஸ்ட்ரோலேப்பின் சக்தியைக் கொண்டு எதிரியின் திசைகாட்டும் கருவிகளைச் சற்று மங்கச் செய்தாள். இதனால் அந்த நிழல் கப்பலின் இயக்கம் சிறிது நேரம் ஸ்தம்பித்தது. வான்முடி மக்கள் அனைவரும் தங்களைக் காப்பாற்றும்படி அனுப்பிய அந்த அவசர சமிக்ஞைக்குப் பதிலளிக்கும் விதமாக, வீராளும் கவினும் அந்த நிழல் கப்பலை எதிர்த்துத் தைரியமாகப் போராடத் தொடங்கினர்.

ஆனாலும், அந்த இருள் சக்தியின் தந்திரம் அத்துடன் முடியவில்லை. ‘கிளவுட் ஈகிள்’ வான்-கப்பல் நிழல் கப்பலை நெருங்கிய கணத்தில், எதிர்பாராத விதமாக அந்த நிழல் கப்பலின் முன் பகுதியிலிருந்து ஒரு விநோதமான கருப்பு சக்தி கதிர் வெளிப்பட்டது. அது சாதாரணமான நெருப்பு அல்லது பீரங்கி குண்டு அல்ல; முற்றிலும் இருண்ட ஆற்றலால் உருவாக்கப்பட்ட ஒரு காந்தக் கயிறு (Dark Energy Tether). அந்தப் பயங்கரமான கயிறு மின்னல் வேகத்தில் பாய்ந்து வந்து, வீரா மற்றும் கவின் பயணம் செய்த ‘கிளவுட் ஈகிள்’ கப்பலின் பிரதான இறக்கையைப் பலமாகப் பற்றிக்கொண்டது. அந்த இருண்ட ஆற்றல் கயிற்றின் பிடியில் சிக்கிய ‘கிளவுட் ஈகிள்’ வான்-கப்பல் திடீரெனக் கட்டுப்பாட்டை இழந்து நடுவானில் குலுங்கத் தொடங்கியது. கப்பலின் எச்சரிக்கை மணிகள் பயங்கரமாக ஒலிக்கத் தொடங்கின. வீரா நிலை தடுமாறிப் போனாள்; கவினும் கப்பலின் திசையை மீட்க கடுமையாகப் போராடினான். அந்த நிழல் கப்பலின் கொடூரமான பிடியிலிருந்து அவர்கள் தப்பிப்பார்களா அல்லது அந்த இருண்ட சக்தியின் வளைவுக்குள் வீழ்வார்களா என்ற ஆபத்தான தருணத்தில் வான்வெளிப் பயணம் நின்றது.