விண்மீன் நதியின் மாய விழி — பகுதி 37

வான்முடி பிரதேசத்தின் வான்வெளியில் இப்போது புதியதொரு பிரம்மாண்டம் அரங்கேறிக்கொண்டிருந்தது. இருண்ட கோட்டை இடிந்து விழுந்து மறைந்த அதே வேளையில், பல நூற்றாண்டுகளாக மங்கிப்போயிருந்த விண்மீன் நதி தன் ஒளிரும் பாதையில் சுதந்திரமாகப் பாயத் தொடங்கியது. அந்த நீலநிற வெளிச்சப் பிரவாகம் வான்முடி மேகப் பிரதேசத்தின் மூலை முடுக்குகளிலெல்லாம் பரவி, இருள் படர்ந்திருந்த பகுதிகளை ஒவ்வொன்றாகத் துடைத்து எறிந்தது. ‘கிளவுட் ஈகிள்’ (Cloud Eagle) எனப்படும் வான்-கப்பல், அந்த அற்புதமான நட்சத்திர நதியின் ஒளிப் பாதையை ஒட்டியே மெதுவாகவும் அதே சமயம் பாதுகாப்பாகவும் தன் பயணத்தைத் தொடர்ந்தது.

கப்பலின் பிரதான தளத்தில், வீரா தன் கையில் பத்திரமாகப் பிடித்துக்கொண்டிருந்த ‘விண்மீன் விழி’ அஸ்ட்ரோலேப் தொடர்ச்சியாக மெல்லிய நீல ஒளியைப் பொழிந்துகொண்டிருந்தது. கோட்டையிலிருந்து தப்பிக்கும்போது கவினின் தோள்பட்டையில் ஏற்பட்ட காயம் அவளுக்குச் சிறு கவலையைத் தந்தாலும், அவனது உறுதியான தோற்றமும் தைரியமும் அவளுக்குப் பெரிய மன அமைதியை அளித்தது. கப்பலின் மருத்துவப் பெட்டியிலிருந்து மூலிகைத் தைலத்தை எடுத்து, கவினின் காயத்திற்கு மென்மையாக மருந்து போட்டாள் வீரா. அவள் விரல்கள் படும்போதெல்லாம் கவின் லேசாகச் சிலிர்த்தாலும், தன் வலியை முகத்தில் காட்டாமல் புன்னகையுடன் அவளைப் பார்த்தான்.

"வீரா, உன்னுடைய அந்த விடாமுயற்சி இல்லையென்றால் நாம் இன்றைக்கு இந்த விண்மீன் நதியை மீட்டிருக்கவே முடியாது. வான்முடி மக்கள் அனைவரும் உன்னை என்றென்றும் நன்றியுடன் நினைவுகூருவார்கள்," என்று கவின் குரலில் பெருமிதம் பொங்கக் கூறினான். வீரா லேசாக வெட்கத்துடன் புன்னகைத்துவிட்டு, "இது எனது தனிப்பட்ட வெற்றி அல்ல கவின். நீ என்னுடன் உறுதுணையாக நின்று என்னை வழிகாட்டாமல் இருந்திருந்தால், நான் அந்த இருண்ட கோட்டையின் பாதையைக்கூடக் கடந்திருக்க முடியாது," என்று பதிலளித்தாள். அந்த அமைதியான வான்வெளிப் பயணத்தில், இருவரின் இதயங்களும் வார்த்தைகள் இன்றி ஒருவருக்கொருவர் ஆழமான நெருக்கத்தை உணர்ந்தன.

திடீரென, வான்-கப்பலின் வழிகாட்டுக் கருவிகள் விநோதமான முறையில் ஒளிரத் தொடங்கின. விண்மீன் நதியின் புதிய ஓட்டத்தின் திசையில் சில அசாதாரண ஆற்றல் அலைகள் உருவாவதை கப்பலின் ரேடார் கருவிகள் காட்டின. அது வெறும் இயற்கையான ஆற்றல் மாற்றம் போலத் தெரியவில்லை. நதியின் நடுவே ஏதோ ஒரு புதிய சக்தியின் அலைவரிதை ஊடுருவுவதை வீரா தன் அஸ்ட்ரோலேப் மூலம் உணர்ந்தாள். "கவின், பார்! விண்மீன் நதியின் பிரவாகத்தில் ஏதோ ஒரு புதிய சக்தி குறுக்கிடுகிறது. இது இயல்பான நீரோட்டம் அல்ல," என்று எச்சரித்தாள்.

அதே கணத்தில், வான்முடி பிரதேசத்தின் தொலைதூர வான்-குடியிருப்பு ஒன்றிலிருந்து அவசர உதவிச் சமிக்ஞை (Emergency Signal) ‘கிளவுட் ஈகிள்’ கப்பலின் முக்கியப் பலகையை வந்தடைந்தது. அந்தச் செய்தியில், மத்திய வான்-நகரை நோக்கி ஏதோ ஒரு அடையாளம் தெரியாத இருள் கப்பல் பின்தொடர்ந்து வருவதாகவும், அது விண்மீன் நதியின் ஒளியைத் திசைதிருப்ப முயல்வதாகவும் எச்சரிக்கப்பட்டிருந்தது. கவின் உடனடியாகக் கப்பலின் கட்டுப்பாட்டு அறைக்கு விரைந்து சென்று சுக்கான் சக்கரத்தைத் தன் கட்டுப்பாட்டிற்குள் கொண்டுவந்தான். "நம்மைக் காப்பாற்றிக் கொள்ளவும், நதியின் புதிய பாதையைப் பாதுகாக்கவும் நாம் உடனடியாக மத்திய வான்-நகரை நோக்கி விரைந்தாக வேண்டும் வீரா," என்றான் அவன்.

இருப்பினும், அவர்கள் எதிர்பார்த்த அந்தப் பயணத்தின் அமைதி நீண்ட நேரம் நீடிக்கவில்லை. வான்வெளியின் தொலைதூர அடிவானத்தில், விண்மீன் நதியின் ஒளிக்கற்றையைப் பின்தொடர்ந்தபடி ஒரு பெரிய கறுப்பு நிற நிழல் கப்பல் தோன்றியது. அந்தப் புதிய ஆபத்து வான்முடியின் எதிர்காலத்திற்கு மீண்டும் ஒரு சோதனையாக அமையப் போகிறது என்பதை வீரா உடனடியாகப் புரிந்து கொண்டாள்.