பகுதி 33: இருண்ட கோட்டையின் ஊடுருவல்

வான்முடி பிரதேசத்தின் விண்மீன் நதியைக் கவ்வி நின்ற அந்தப் பிரம்மாண்டமான இருண்ட கோட்டை, ஒரு கொடூரமான அரக்கனைப் போல வானில் கம்பீரமாய் நின்று கொண்டிருந்தது. அதன் சுவர்களில் ஓடிக்கொண்டிருந்த கருநிற மந்திர சக்திகள், அந்தப் பகுதியையே அச்சுறுத்தும் வகையில் ஒரு பெரிய கவசமாக (Shield) மாறி நின்றன. ‘மேகக் கழுகு’ வான்-கப்பல் அந்தப் பெரிய கோட்டையின் எல்லையை நெருங்கியதும், காற்று மண்டலத்தில் கடும் அதிர்வுகள் ஏற்பட்டன. கப்பலின் கட்டுப்பாட்டுப் பலகையில் சிவப்பு விளக்குகள் எச்சரிக்கை மணியுடன் ஒளிரத் தொடங்கின.

சுக்கான் அறையில் உறுதியுடன் நின்ற கவின், தன் இரு கைகளாலும் கப்பலின் சுக்கானை இறுக்கமாகப் பிடித்துக்கொண்டு, மேகக் கழுகின் வேகத்தைக் கட்டுப்படுத்தினான். “வீரா, எதிரிகளின் பாதுகாப்பு கவசம் நம்மைச் சுற்றியுள்ள வளிமண்டல அழுத்தத்தை மாற்றுகிறது. கப்பலை நேராக உள்ளே செலுத்த முடியாது; அது பலத்த சேதத்தை ஏற்படுத்தும்” என்று எச்சரித்தான். அவன் குரலில் பதற்றம் இல்லை என்றாலும், நிலைமையின் ஆபத்தை உணர்த்தும் தீவிரம் இருந்தது.

வீரா சற்றும் தாமதிக்காமல் தன் கையில் இருந்த ‘விண்மீன் விழி’ அஸ்ட்ரோலேப்பை மேசை மீது உயர்த்திப் பிடித்தாள். அதன் படிகக் கண்ணாடியில் இருந்து வெளிப்பட்ட நீல நிற ஒளிச்சுடர் இப்போது மேலும் தீவிரமாகச் சுழன்றது. கோட்டையின் மந்திரக் கவசத்தின் வெவ்வேறு திசைகளை அது ஸ்கேன் செய்தது. “கவின், கோட்டை முழுவதும் ஒரே சீரான பாதுகாப்பு இல்லை. அதன் வடகிழக்கு முனையில், இருள் சக்திகள் ஒன்றிணையும் மையப் புள்ளியில் ஒரு சிறிய பலவீனம் இருக்கிறது. அந்த இடத்தில்தான் மந்திரத் தடையின் அதிர்வெண் குறைவாக உள்ளது” என்று தன் தந்திரக் கணிப்பைத் துல்லியமாக வெளியிட்டாள் வீரா.

கவின் உடனே சுக்கானைத் திருப்ப முயன்றான். ஆனால் அதற்குள் இருள் கோட்டையின் பாதுகாப்புப் பொறிமுறைகள் விழித்துக்கொண்டன. கோட்டையின் உயரமான கோபுரங்களில் இருந்து கருநிற ஆற்றல் கதிர்கள் வான்-கப்பலை நோக்கிப் பாய்ந்தன. அந்த மாயாஜாலத் தாக்குதல்கள் மின்னலைப் போல வேகமாகக் கட்டவிழ்த்து விடப்பட்டன. “கவனம் வீரா!” என்று கத்தினான் கவின். அவன் சற்றும் தாமதிக்காமல் கப்பலை லாவகமாகப் பக்கவாட்டில் சாய்த்து, முதல் கட்டத் தாக்குதலில் இருந்து தப்ப வைத்தான். ‘மேகக் கழுகு’ ஒரு சாட்டையைப் போல வளைந்து கொடுத்து, எதிரிகளின் தாக்குதலைத் தாண்டி முன்னேறியது.

கவினின் துணிச்சலான பைலட்டிங் திறன் அந்த இக்கட்டான கணத்தில் கப்பலைக் காப்பாற்றியது. அதே சமயம், வீரா அஸ்ட்ரோலேப்பின் ஒளியைக் கொண்டு கோட்டையின் கவசத்தில் உள்ள அந்த ரகசியப் பலவீனத்தின் மீது ஒரு சிறிய எதிர்-மந்திர ஆற்றலைப் பாய்ச்சினாள். அஸ்ட்ரோலேப்பிலிருந்து வெளிப்பட்ட விண்மீன் துகள்கள், கோட்டையின் பாதுகாப்புச் சுவரில் மோதி ஒரு பெரும் நீல நிற மின்பொறியை உண்டாக்கின. அந்தத் தாக்கத்தால் இருள் கோட்டையின் கவசத்தில் ஒரு பிளவு உருவாவது போலத் தெரிந்தது.

“கவின், இப்போதுதான் சமயம்! அந்தப் பிளவுக்குள் நமது கப்பலைச் செலுத்துங்கள்!” என்று வீரா கட்டளையிட்டாள். கவினும் கொஞ்சமும் தயங்காமல், மேகக் கழுகின் முழு சக்தியையும் திரட்டி, அந்தப் பிளவை நோக்கி வான்-கப்பலைச் சீறிப் பாயச் செய்தான். கப்பல் அந்த மந்திரத் தடையைக் கடந்து கோட்டைக்குள் நுழையும் வேளையில், பெரும் காற்றுச் சுழல் ஒன்று அவர்களைப் பின்னோக்கி இழுக்க முயன்றது. இருவரும் சேர்ந்து போராடி, கப்பலைக் கோட்டையின் உள் முங்கலப் பகுதிக்கு வெற்றிகரமாகக் கொண்டுவந்தனர்.

ஆனால், அவர்கள் உள்ளே நுழைந்த அடுத்த கணமே நிலைமை முற்றிலும் மாறியது. வான்-கப்பல் கோட்டைக்குள் நுழைந்ததை உணர்ந்த இருள் படைகளின் பிரம்மாண்டமான பாதுகாப்பு அமைப்பு ஒன்று விழித்துக்கொண்டது. கோட்டையின் பிரதான வாயில்கள் இரும்புச் சங்கிலிகளால் வேகமாக மூடப்பட்டன. சுற்றிலும் இருந்த சக்தி வாய்ந்த மந்திரக் கவசம் மேலும் இறுக்கமாக மாறி, வான்-கப்பலைச் சுற்றிலும் ஒரு மின்சாரக் கூண்டை உருவாக்கியது. ‘மேகக் கழுகு’ அந்தப்perimeter-க்குள் முழுமையாகச் சிக்கிக்கொண்டது. வெளியேற வழி தெரியாமல் கப்பல் அந்த இருண்ட கோட்டைக்கு நடுவே ஸ்தம்பித்து நின்றது.