இரத்த நதி இரகசியம் — பகுதி 20: நெடுஞ்சாலை சந்திப்பும் மறைக்கப்பட்ட உண்மைகளும்

பகுதி 20: நெடுஞ்சாலை சந்திப்பும் மறைக்கப்பட்ட உண்மைகளும்

அறிவழகன் உப்புப் பாத்திகள் வழியாக வெளியேறி, நெடுஞ்சாலையை அடைந்தபோது அதிகாலைக் காற்று அவனது முகத்தில் பலமாக மோதியது. கைகளில் இறுக்கமாய் கட்டப்பட்டிருந்த காயத்தின் வலி அவனுக்குள் ஊடுருவினாலும், அவனது கவனம் முழுவதும் தன் கைவசம் இருந்த ‘பூமி கிரானைட்ஸ்’ நிறுவனத்தின் மாஸ்டர் லெட்ஜர் பை மீதுதான் இருந்தது. அந்த சிறிய பைக்குள் முடங்கியிருப்பது ஒரு நிறுவனத்தின் கணக்கு வழக்குகளும் அல்ல; பல அரசியல் தலைவர்களின் முகமூடிகளைக் கிழித்தெறியும் சர்வதேச பணமோசடியின் இரகசியப் பெட்டகம். நெடுஞ்சாலை ஓரத்தில் நின்று கொண்டிருந்த பழைய மோட்டார் சைக்கிளைப் பார்த்த அவன், சுதாரித்துக் கொண்டு அதை நோக்கி விரைந்தான். செல்வராஜ் முன்பே ஏற்பாடு செய்திருந்த அந்த வாகனம் அவனுக்கு இப்போது மிகப்பெரிய வரப்பிரசாதமாக அமைந்தது.

மோட்டார் சைக்கிளை ஸ்டார்ட் செய்த அறிவழகன், எவ்வித தாமதமும் இன்றி நகரின் பாதுகாப்பான மற்றொரு முனையை நோக்கி பயணமானான். அதே நேரத்தில், உப்புப் பாத்திகள் கிடங்கில் நிலைமை மிகவும் தீவிரமடைந்திருந்தது. ஆய்வாளர் தாமரையும் சிறப்பு அதிகாரி செல்வராஜும் துரைபாண்டியனின் ஆட்களைத் திறம்பட எதிர்கொண்டு துப்பாக்கிச் சூடு நடத்தி வந்தனர். கிடங்கின் சுவர்கள் தோட்டாக்கள் துளையிடச் சிதறின. சுற்றியும் காவல்துறையின் சீருடையில் இருந்த துரைபாண்டியனின் கூலிப்படையினர் முற்றுகையை இறுக்க முயன்றனர். ஆனால் தாமரையின் சாதுர்யமான வியூகமும், செல்வராஜின் அனுபவமிக்க துப்பாக்கிப் பிரயோகமும் அவர்களைச் சற்று பின்வாங்கச் செய்தன.

"செல்வராஜ் சார், இவங்க நம்மைச் சுற்றிக் வளைக்கப் பார்க்கிறாங்க. நாம இங்கேயே அதிக நேரம் தாக்குப்பிடிக்க முடியாது!" என்று தாமரை எச்சரித்தபடியே தனது சர்வீஸ் பிஸ்டலால் எதிரிகளை நோக்கிச் சுட்டாள்.

"கவலைப்படாதீங்க மேடம்! அறிவழகன் பாதுகாப்பா நெடுஞ்சாலையைத் தாண்டிட்டான்ங்கிற தகவல் எனக்கு வந்துடுச்சு. இனி நாமளும் இங்கிருந்து தப்பிக்க வழி பார்க்கணும். இந்த கிடங்கின் பின்புறம் ஒரு பழைய வடிகால் சுரங்கப்பாதை இருக்கு. நான் சொல்லும்போது என்னைப் பின்தொடர்ந்து வாருங்கள்!" என்றார் செல்வராஜ், தனது மூச்சுயிரை அடக்கியபடி.

இருவரும் ஒருவரையொருவர் பாதுகாத்துக் கொண்டு, எதிரிகளின் பார்வை படாதவாறு பதுங்கிப் பதுங்கிப் பின்புறச் சுரங்கப் பாதையை நோக்கி நகர்ந்தனர். துரைபாண்டியன் தனது வாக்கி-டாக்கி மூலம் தனது ஆட்களைக் கத்தி உத்தரவிட்டுக் கொண்டிருந்தான்: "அந்தப் பெண்ணையும் அந்த முன்னாள் அதிகாரியையும் உயிரோடு பிடிக்க வேண்டும்! மாஸ்டர் லெட்ஜர் அவங்ககிட்ட இல்லைனாலும், அந்தப் பொண்ணுக்கிட்ட இருக்கிற டிஜிட்டல் தடயங்கள் மிக முக்கியம். விடாதீர்கள்!" என்ற அவனது குரல் கிடங்கின் சுவர்களில் எதிரொலித்தது.

இதற்கிடையில், அறிவழகன் நகரின் புறநகர்ப் பகுதியில் இருந்த ஒரு பழைய உறைவிடத்தை அடைந்தான். அந்த இடம் அவனுக்கு ஏற்கனவே பழக்கமானது. மோட்டார் சைக்கிளை ஒரு மரத்தின் நிழலில் நிறுத்திவிட்டு, உள்ளே நுழைந்த அவன், மேஜை மீது மாஸ்டர் லெட்ஜர் பையைப் பத்திரமாக வைத்தான். அவனது கைகள் லேசாக நடுங்கின. தூக்கமின்மையும், உடல் சோர்வும் அவனை வாட்டினாலும், தாமரை மற்றும் செல்வராஜின் பாதுகாப்பு குறித்த பயம் அவனது இதயத்தை அழுத்தியது. ‘அவர்கள் தப்பித்து வருவார்களா? அல்லது துரைபாண்டியனின் பிடியில் சிக்கிக் கொள்வார்களா?’ என்ற எண்ணம் அவனது மனதை வாட்டியது. எனினும், நேரத்தை வீணடிக்காமல், அவனுடன் இருந்த என்கிரிப்ட் செய்யப்பட்ட டேப்லெட்டை ஆன் செய்து, லெட்ஜரில் உள்ள சில முக்கியமான பக்கங்களை ஸ்கேன் செய்யத் தொடங்கினான்.

டேப்லெட்டின் நீல ஒளி வெளிச்சத்தில் அறிவழகனின் முகம் தீவிரமாகத் தெரிந்தது. கணக்குப் பக்கங்களில் உள்ள ஒவ்வொரு குறியீடும், ஒவ்வொரு வெளிநாட்டு வங்கிப் பரிமாற்ற எண்ணும் அரசாழுதின் மிக உயர்ந்த மட்டத்தில் உள்ள அதிகாரிகளின் பெயர்களை வெளிச்சம் போட்டுக் காட்டின. அப்போதுதான் அவனுக்குப் புரிந்தது – இது வெறும் பணமோசடி மட்டுமல்ல, நாட்டின் பாதுகாப்பையே விலைக்கு வாங்கும் மாபெரும் சதித்திட்டம். அவனது விரல்கள் வேகமாகத் தட்டச்சு செய்தன. அந்தத் தரவுகளை வேறு ஒரு பாதுகாப்பான சர்வதேச சர்வருக்கு மாற்றும் செயல்முறையைத் தொடங்கினான். அப்போதுதான் அவனது செல்போன் திடீரென ஒலிக்கத் தொடங்கியது.

அதிர்ச்சியுடன் போனை எடுத்த அவன், திரையில் தோன்றிய எண்ணைப் பார்த்தான். எந்தப் பெயரும் இல்லை. மர்மமான அந்த அழைப்பு வழக்கமான தொனியில் இல்லாமல், மிகவும் மெதுவாக ஒலித்தது. "அறிவழகன்… நீங்கள் லெட்ஜரைக் காப்பாற்றிவிட்டதாக நினைக்கிறீர்கள். ஆனால், அந்த லெட்ஜரின் கடைசிப் பக்கத்தில் உள்ள ஒரு முக்கிய இரகசியம் இன்னும் உங்களுக்குத் தெரியாது. தாமரையை நீங்கள் காப்பாற்ற வேண்டுமென்றால், நான் சொல்லும் இடத்திற்கு தனியாக வாருங்கள்…" என்று கூறி அழைப்பு துண்டிக்கப்பட்டது.

அறிவழகன் ஒரு நிமிடம் உறைந்துபோனான். தாமரை ஆபத்தில் இருக்கிறாள் என்ற செய்தி அவனது உலகத்தையே புரட்டிப்போட்டது. அவனது காதலும் கடமையும் இப்போது ஒரு கடுமையான சோதனையை எதிர்கொண்டன. அவன் என்ன செய்யப் போகிறான்? அந்த மர்ம அழைப்பு விடுத்த எச்சரிக்கையை மீறி அவன் தாமரையைக் காப்பாற்ற முடியுமா? அடுத்த கட்ட நடவடிக்கை அவனது வாழ்வின் மிக முக்கியமான திருப்பமாக மாறப்போகிறது.