செனித் கோபுரத்தின் வாயிலில்

செனித் கோபுரத்தின் வாயிலில்

கன்டன் ராஜ்ஜியத்தின் வான்வெளியில் இப்போது மரணத்தின் நிழல் கவிழ்ந்திருந்தது. மேகங்களுக்கு மேல் மிதக்கும் பிரம்மாண்டமான செம்பு மற்றும் கல் கோட்டைகளில் ஒன்றான செனித் கோபுரத்தை நோக்கி, கிளர்ச்சியாளர்களின் வான்-கப்பல்கள் அனைத்தும் ஒரு வல்லூறு கூட்டத்தைப் போலப் பாய்ந்தன. காற்றுப் படகுகளின் விசும்பொலியும், சூரியக் கல் எரிபொருட்களால் எரியும் இயந்திரங்களின் இரைச்சலும் அந்த வான்வெளியை அதிரச் செய்தன. இம்பீரியல் பேரரசின் ஒட்டுமொத்த வான்-படைகளும் இந்த திடீர் தாக்குதலைச் சமாளிக்கத் தயாராகிக் கொண்டிருந்தன.

அறிவு அரசன் தன் புதிய அஸ்திர கவசத்தை முழுமையாகப் பூட்டியிருந்தான். அவனது இடது தோளில் இருந்த பழைய போர்க் காயத்தின் மீது சூரியக் கல் கவசத்தின் ஆற்றல் பாய்ந்து, ஒரு நீல நிற ஒளியை வெளிப்படுத்தியது. அவன் ஓடிக்கொண்டிருக்கும் கப்பலின் முகப்பில் நின்றுகொண்டு, தொலைவில் விண்வெளியைத் தொட்டுக் கொண்டிருக்கும் செனித் கோபுரத்தின் பிரம்மாண்டமான நுழைவாயிலைப் பார்த்தான். அவனுடன் வந்த செழியன், தன் கையில் இருந்த சிறிய இயந்திரக் கருவி மூலம் கோபுரத்தின் பாதுகாப்பு வியூகங்களை ஆய்வு செய்து கொண்டிருந்தான்.

‘அண்ணா, கோபுரத்தின் வெளிச் சுவரைச் சுற்றியுள்ள மந்தார ஆற்றல் வழிகள் மிகவும் ஆபத்தானவை. நாம் நேரடியாக நுழைவாயிலை நெருங்கினால், பேரரசின் ஆற்றல் பீரங்கிகள் நம் கப்பல்களைச் சாம்பலாக்கிவிடும்’ என்று செழியன் எச்சரித்தான். அவனது குரலில் பதற்றம் இருந்தது, ஆனால் அவனது விரல்கள் துல்லியமாக இயந்திரத்தை இயக்கிக் கொண்டிருந்தன.

‘பயப்படாதே செழியன். இந்தச் சுவரை உடைக்கத் தந்தை விட்டுச் சென்ற குறிப்புகள் தான் எனக்கு வழி காட்டுகின்றன. நாம் தயங்கினால், கன்டன் ராஜ்ஜியம் எப்போதும் இம்பீரியல் அடிமைத்தனத்தில்தான் இருக்க வேண்டியிருக்கும்’ என்று அமைதியான ஆனால் உறுதியான குரலில் கூறினான் அறிவு அரசன்.

திடீரென்று வான்வெளியை அதிரச் செய்து இம்பீரியல் ரோந்து கப்பல்கள் அவர்களைச் சூழ்ந்து கொண்டன. அவைகளின் பீரங்கிகள் சுடத் தொடங்கின. வெடிமருந்துகளின் புகையும், தீப்பிழம்புகளும் மேகங்களைச் சிவப்பாக்கின. கிளர்ச்சியாளர் கப்பல்களின் வான்-பிரிவு தளபதியான வேல்விழி, தன் தொலைநோட்டுக் கண்ணாடியின் வழியே நிலைமையை மதிப்பிட்டுவிட்டு, உடனடியாகப் படைகளுக்குக் கட்டளையிட்டாள். அவளது ஒரு கண் பார்வையின்மை அவளது துடிப்பான தலைமைப் பண்புக்கு எப்போதுமே தடையாக இருந்ததில்லை.

‘எங்கள் படைகளே, வலது பக்கக் காவற்கோட்டையைத் தாக்கி அவர்களின் கவனத்தைத் திருப்புங்கள்! அறிவு அரசன் செனித் கோபுரத்தின் முதன்மைக் கதவை அடைவதற்கு வழி விடுங்கள்!’ என்று அவளது குரல் காற்றுப் படகுகளின் ரேடியோ அலைகளில் எதிரொலித்தது.

அறிவு அரசனின் அஸ்திர கவசம் ஒலியின் வேகத்தை விட வேகமாக காற்று அழுத்தத்தைத் தாண்டி வான்வெளியில் பாய்ந்தது. அவன் சுற்றியிருந்த எதிரிப் படைகளின் தாக்குதல்களை லாவகமாகத் தடுத்து, நேரடியாகச் செனித் கோபுரத்தின் பிரம்மாண்டமான செம்புக் கதவின் முன்பாக இறங்கினான். அவனது காலடிகள் கோபுரத்தின் உறுதிமிக்க தளத்தில் பட்டதும், அந்த இடமே ஒரு கணம் அமைதியானது.

கோபுரத்தின் வெளிச் சுவர் மாபெரும் சக்தியால் பாதுகாக்கப்பட்டிருந்தது. அறிவு அரசன் தன் கைகளில் உள்ள சூரியக் கல் ஆற்றலை ஒன்றுதிரட்டி, கதவின் மையத்தில் இருந்த பண்டைய குறியீடுகளின் மீது தன் கையை வைத்தான். அவனது கடந்த கால நினைவுகளும், அந்த கோபுரத்தின் முதல் வான்-ஆன்மாவின் (மந்தாரத்தின்) அதிர்வுகளும் ஒன்றிணைந்தன. அந்தத் தருணம் மிகவும் அபாயகரமானதாக இருந்தது, ஏனெனில் அந்த ஆன்மாக்களின் ஆற்றல் அவனது மனதை ஊடுருவ முயன்றது.

‘என்னால் முடியும்… இந்தச் சுவரைத் தகர்த்து, என் மக்களின் சுதந்திரத்தை மீட்பேன்’ என்று தனக்குள் முணுமுணுத்தவாறு, தன் முழு பலத்தையும் பயன்படுத்தி கவசத்தின் சக்தியைச் செலுத்தினான். ஒரு பெரும் வெடிப்புச் சத்தம் கேட்டது. செனித் கோபுரத்தின் வெளிச் சுவரின் பிரம்மாண்டமான கல் பாறைகளும், செம்புத் தகடுகளும் நொறுங்கிப் பறந்தன.

கதவு நசுங்கும் சத்தத்துடன் மெல்லத் திறக்கத் தொடங்கியது. உள்ளிருந்து வெளிப்பட்ட அந்தச் செறிவான நீல நிற ஒளி, வான்வெளியின் இருளைப் பிளந்து நின்றது. அந்த ஒளி வெள்ளத்தில், ஒட்டுமொத்தப் போர்க்களமும் ஒரு கணம் ஸ்தம்பித்தது.

அந்தப் பெருவெளிச்சத்தின் நடுவிலிருந்து இடிமுழக்கம் போன்ற குரலொன்று எதிரொலித்தது. அது வேறு யாருமல்ல – இம்பீரியல் வான்-படைத் தளபதியும், அறிவு அரசனின் முன்னாள் நண்பனுமான கரிகாலனின் குரல்தான் அது. ‘அறிவு அரசன்… நீ நினைத்ததை சாதித்துவிட்டாய் என்று எண்ணுகிறாயா? இது தொடக்கம் அல்ல, உன் அழிவுக்கான இறுதி அடியின் வாசல்!’ என்று அவனது குரல் கோபுரத்தின் சுவர்களில் எதிரொலித்து, காற்றுடன் கலந்து எங்கும் பரவியது.