விண்மீன் நதியின் முதல் சோதனை

நீலக் கழுகு வான்-கப்பலின் விளிம்பில் உருவாக்கப்பட்ட தற்காலிக மாயத் தடை, கருங்கல் கோட்டையின் தரைப்படைத் தளபதியிடமிருந்து அவர்களைச் சிறிது நேரம் பாதுகாத்தது. ஆனால், அந்தத் தடை எதிரிகளின் வலிமையான மாயாஜாலத் தாக்குதல்களால் மெல்லக் குலையத் தொடங்கியது. தளபதி விக்ரமனின் கீழ் இயங்கும் அந்தப் புதிய தளபதி, சாதாரணமானவன் அல்ல; வான்முடியின் பனி மேகக் கோட்டைகளில் கடுமையான பயிற்சி பெற்ற கொடூரமான போர்வீரன்.

“கவின், இந்தத் தடை அதிக நேரம் தாக்குப் பிடிக்காது! எதிரிகளின் போர்க்கப்பல் நமது எல்லையை நெருங்கிவிட்டது” என்று வீரா எச்சரித்தாள். அவளது வலது கரத்தின் விண்மீன் வடு முன்பை விடப் பிரகாசமாக ஒளிரத் தொடங்கியது. அந்த ஒளியின் பிரகாசம் சுற்றியிருந்த மேகங்களை வெள்ளி நிறமாக மாற்றியது.

கவின் சற்றும் கலங்காமல், தன் தோள்பட்டையில் உள்ள கஷாய நிற காவல் முத்திரையின் ஆற்றலை முழுமையாகத் தன் கட்டுப்பாட்டிற்குள் கொண்டுவந்தான். “வீரா, நாம் நிலத்தில் சண்டையிட முடியாது. விண்மீன் நதியின் முகத்துவாரத்திற்கு உள்ளே செல்வது மட்டுமே நமது ஒரே வழி. இந்த முதல் மாயச் சோதனை நம்மைத் தடுத்தாலும், அதை நாம் கடந்தே ஆக வேண்டும்” என்று உறுதியுடன் கூறினான்.

அவர்கள் இருவரும் தாமதிக்காமல், அஸ்ட்ரோலேப்பின் ஒளியையும் வான்-கப்பலின் எந்திர ஆற்றலையும் ஒருங்கிணைத்து, தற்காலிகத் தடையை விலக்கிக்கொண்டு நேரடியாக விண்மீன் நதியின் நீரோடைக்குள் நுழைந்தனர். விண்மீன் நதி மேகங்களின் தரைப்பகுதியில் வெள்ளிப் பூச்சு போலப் பாய்ந்து கொண்டிருந்தது. அந்த நதியின் நீர் சாதாரண நீரல்ல; அது நட்சத்திரங்களின் தூசிகளும் தூய ஆன்மாக்களின் அதிர்வுகளும் நிறைந்த ஒரு மாய நீரோடை.

அவர்கள் நதியின் முகத்துவாரத்தைக் கடந்தவுடன், முதல் மாயச் சோதனை தொடங்கியது. நதியின் நடுவே பிரம்மாண்டமான இரண்டு ஒளிரும் தூண்கள் எழுந்து வழிமறித்தன. அந்தத் தூண்களிலிருந்து வெளிப்பட்ட நீல நிற ஒளி அலைகள், கப்பலின் திசையை மாற்ற முயன்றன. சுற்றியுள்ள வான்வெளி முழுவதும் விசித்திரமான எதிரொலிகள் கேட்டன. அது வீராவின் மனதைக் குழப்பும் பழைய நினைவுகளைத் தூண்டிவிட முயன்றது.

“வீரா, உன் கவனத்தைச் சிதற விடாதே! அந்த ஒளியை உன் அஸ்ட்ரோலேப் கொண்டு எதிர்கொள்” கவினின் அமைதியான குரல் அவளுக்குப் புதிய பலத்தைத் தந்தது. வீரா தன் கண்களை மூடிக்கொண்டு, ஆழ்ந்த மூச்சுடன் அஸ்ட்ரோலேப் படிகத்தின் மீது தன் விண்மீன் வடு பதிந்த கரத்தைப் பலமாக அழுத்தினார். அந்தத் தருணத்தில், அஸ்ட்ரோலேப்பிலிருந்து வெளிப்பட்ட வெண்மையான பிரகாசமான ஒளி அலைகள் அந்த இரட்டைத் தூண்களின் ஒளியோடு மோதின.

ஒரு விநாடி பெரும் அமைதி நிலவியது; பின்னர், அந்தத் தூண்கள் மெல்ல விலகி நதியின் பாதையைத் திறந்துவிட்டன. எதிரிகளின் தாக்குதலையும் மீறி, இருவரும் விண்மீன் நதியின் முதல் சோதனையை வெற்றிகரமாகக் கடந்து உள்ளே முன்னேறினர்.

ஆனால், அவர்களின் மகிழ்ச்சி நிலைக்கவில்லை. நதியின் ஆழத்தில், வெள்ளி நீரோடைக்கு நடுவே, பழங்காலக் காவலாளி ஒருவன் மாய வடிவத்தில் தோன்றி அவர்களின் வழியைத் தடுத்து நின்றான். அவனது கண்களில் கொழுந்துவிட்டு எரிந்த நீல ஒளி, அவர்களை आगे செல்லவிடாமல் எச்சரித்தது.