நட்சத்திர வீதி: மாநகரத்து நினைவுகள் — பகுதி 18: அதிகாரத்தின் நிழல்

சென்னை உயர்நீதிமன்றத்தின் பெரிய வெண்கலக் கிகாரச் சுவர்கள் மதிய வெயிலின் தகிப்பில் மினுமினுத்தன. நீதிமன்றத்திற்குள் சமர்ப்பிக்கப்பட்ட புதிய நிதிப் பதிவேடுகளின் மீதான தடய அறிவியல் ஆய்வுக் கூடத்தின் முதல் கட்ட அறிக்கை நீதிபதியின் மேஜையை எட்டியிருந்தது. கதிரவனும் மீராவும் வழக்கறிஞரின் ஆலோசனை அறையில் அமர்ந்திருந்தனர். சூர்யபிரகாஷின் தரப்பு வழக்கறிஞர்கள் இந்த ஆய்வை முடக்கக் கோரி அவசர மனுவைத் தாக்கல் செய்ய முயன்ற போதிலும், நீதிபதி அதைத் தள்ளுபடி செய்திருந்தார். எனினும், அந்த நிம்மதி நீண்ட நேரம் நீடிக்கவில்லை; அச்சகத்தில் களவு போன இரகசிய ஆவணங்கள் பற்றிய கவலையும், சூர்யபிரகாஷின் அடுத்தகட்ட நகர்வுகள் பற்றிய அச்சமும் கதிரவனின் முகத்தில் நிழலாடியது.

அதே நேரத்தில், திருவல்லிக்கேணியில் உள்ள பாரதி அச்சகத்தின் பாதுகாப்பை உறுதிசெய்யும் பணியில் வேலு தீவிரமாக ஈடுபட்டிருந்தார். ஆனந்தியின் உதவியோடு அச்சகத்தைச் சுற்றியுள்ள பகுதிகளில் நம்பகமான சில இளைஞர்களைக் காவல் காக்க நிறுத்தியிருந்தனர். சூர்யபிரகாஷின் ஆட்கள் இரவோடு இரவாக மீண்டும் ஒரு தாக்குதலுக்கு முயலலாம் என்ற உளவுத் தகவல் கிடைத்ததால், அந்தப் பழமையான தெருக்களில் பதற்றம் தொற்றிக் கொண்டது. அச்சகத்தின் சுவரோரம் நின்று கதிரவனுக்குத் தொலைபேசியில் நிலைமையை விளக்கினார் வேலு. “தம்பி, இங்க நிலைமை கொஞ்சமும் சரியில்ல. போலீஸ் பாதுகாப்பைக் கோரி மனு கொடுத்திருக்கோம், ஆனா இன்னும் ஆட்கள் வரல” என்றார் வேலு.

நீதிமன்ற அறையிலிருந்து வெளியே வந்த மீரா, கதிரவனின் தோளில் கை வைத்து ஆறுதல் கூறினாள். “கதிர், நாம் சமர்ப்பித்த ஆவணங்கள் இப்போது தடய அறிவியல் துறையின் தீவிரப் பார்வையில் உள்ளன. சூர்யபிரகாஷ் எவ்வளவு முயன்றாலும் நீதிமன்றத்தின் இந்த விசாரணையைத் தடுத்து நிறுத்த முடியாது. ஆனால், அச்சகத்தில் தொலைந்த அந்த பழைய டைரிகள் நம்மை இன்னும் அச்சுறுத்துகின்றன. அதில் அவனது ஆரம்பகால நில மோசடிகள் குறித்த கையெழுத்துப் பிரதிகள் இருக்கக்கூடும்” என்றாள். கதிரவன் ஆழ்ந்த யோசனையுடன் தன் காரின் சாவியைச் சுழற்றியபடி, “அதை மீட்காமல் சூர்யபிரகாஷ் அமைதியாக இருக்க மாட்டான். அவனது அடுத்த அடி எங்கு விழும் என்பதை நாம் முன்கூட்டியே கணிக்க வேண்டும்” என்றார்.

மதிய வேளையில், நகரின் மையப்பகுதியில் உள்ள சூர்யபிரகாஷின் ஆடம்பர கார்ப்பரேட் அலுவலகத்தில் நிலவரம் வேறுவிதமாக இருந்தது. நீதிமன்றத்தின் தற்காலிகத் தடை உத்தரவும், தடய அறிவியல் சோதனை உத்தரவும் அவனது கோபத்தை உச்சத்திற்குக் கொண்டு சென்றிருந்தது. தன் மேஜையில் இருந்த கண்ணாடிப் குவளையைத் தூக்கி எறிந்த சூர்யபிரகாஷ், தன் தனிப்பட்ட வழக்கறிஞரையும் துப்பறியும் கும்பலின் தலைவனையும் அழைத்து அவசர ஆலோசனை நடத்தினார். “எப்படியாவது அந்த தடய அறிவியல் அறிக்கை நீதிமன்றத்திற்குச் செல்வதற்கு முன்பு, அந்தப் பதிவேடுகளின் நம்பகத்தன்மையைச் கேள்விக்குள்ளாக்க வேண்டும். இல்லையென்றால் நமது சாம்ராஜ்யம் சரிந்துவிடும்” என்று கர்ஜித்தான் அவன்.

சூர்யபிரகாஷின் உத்தரவைத் தொடர்ந்து, அவனது ஆட்கள் நீதிமன்றப் பதிவகத்தில் பணிபுரியும் சில ஊழல் அதிகாரிகளைத் தொடர்பு கொள்ளத் தொடங்கினர். சமர்ப்பிக்கப்பட்ட ஆவணங்களின் நகல்களில் சில சந்தேகங்களை எழுப்பி, நீதிபதிக்கு மறுபரிசீலனை மனு அனுப்பும் சதித் திட்டம் இரகசியமாகத் தீட்டப்பட்டது. இதற்கிடையில், கதிரவனின் பழைய நண்பரான ஒரு காவல்துறை அதிகாரி, கதிரவனை இரகசியமாகச் சந்தித்து இந்த ஆபத்து குறித்து எச்சரித்தார். “கதிர், உன்னைச் சுற்றியுள்ள சட்டப் போராட்டம் வலுவாகிறது, ஆனால் சூர்யபிரகாஷ் சட்டத்தின் ஓட்டைகளைப் பயன்படுத்திக் காரியத்தைச் சாதிக்கப் பார்க்கிறான். மிகவும் கவனமாக இரு” என்று அறிவுறுத்தினார்.

மாலை நெருங்கும் வேளையில், கதிரவனும் மீராவும் நகரின் முக்கிய பதிவகங்களுக்குச் சென்று, அச்சகத்தின் பழைய நில உரிமைப் பத்திரங்களின் மூலப் பிரதிகளைத் தேடும் முயற்சியில் இறங்கினர். பிரிட்டிஷ் காலத்து ஆவணங்கள் பாதுகாக்கப்பட்டிருக்கும் அந்தப் பழைய பதிவறையில் தூசி படிந்த கோப்புகளை அவர்கள் ஒவ்வொன்றாகப் புரட்டினர். சுந்தரராஜன் தன் காலத்தில் பதிவு செய்த சில பரிவர்த்தனைகள் மறைமுகமாக மாற்றப்பட்டதற்கான சிறிய தடயங்கள் அங்கே கண்ணில் பட்டன. இந்தத் தேடுதல் வேட்டை சூர்யபிரகாஷின் சதியை வேரோடு பிடுங்க உதவும் பலமான சாட்சியங்களை அவர்களுக்கு வழங்கும் என்ற நம்பிக்கை துளிர்த்தது.

அதேவேளையில், பாதுகாப்பாக இருப்பதாகக் கருதப்பட்ட ஆனந்தியின் இல்லத்திற்கு வெளியே ஒரு சந்தேகத்திற்கிடமான கறுப்பு நிற சொகுசு கார் நீண்ட நேரமாக நிற்பது வேலுவின் கவனத்திற்கு வந்தது. அச்சகத்தின் மீதான நேரடித் தாக்குதலுக்குப் பதிலாக, கதிரவனின் குடும்பத்தை மிரட்டும் புதிய தந்திரத்தை சூர்யபிரகாஷ் கையாள்வதை வேலு உடனடியாகக் கதிரவனுக்குத் தொலைபேசி வாயிலாகத் தெரிவித்தார். இந்தக் செய்தி கதிரவனின் நெஞ்சில் நெருப்பைக் அள்ளிக் கொட்டியது போல் இருந்தது. நீதிமன்றப் போராட்டத்துடன் குடும்பப் பாதுகாப்பையும் ஒரே நேரத்தில் எதிர்கொள்ள வேண்டிய இக்கட்டான கட்டத்தில் அவன் தள்ளப்பட்டான்.

இரவு கவியத் தொடங்கிய வேளையில், கதிரவனும் மீராவும் அவசரமாகத் காரில் ஏறி ஆனந்தியின் இல்லத்தை நோக்கி விரைந்தனர். வழியெங்கும் சூர்யபிரகாஷின் ஆட்கள் தங்களைக் கண்காணிப்பதாகத் தோன்றிய அந்தப் பயணம் பதற்றம் நிறைந்ததாக இருந்தது. காரின் முகப்பு வெளிச்சத்தில் சென்னை மாநகர வீதிகள் வேகமாகப் பின்னோக்கிச் செல்ல, அடுத்த நாள் காலையில் உயர்நீதிமன்றத்தில் நடக்கவிருக்கும் இறுதி வாதம்தான் இந்தச் சிக்கலுக்குத் தீர்வு காணப் போகிறது என்பதை கதிரவன் மனதிற்குள் உறுதிப்படுத்திக் கொண்டான். நீதிக்கும் ஊழலுக்கும் இடையேயான இந்தப் போராட்டம் அடுத்த கட்டத்தை எட்டியிருந்தது.

ஆனந்தியின் இல்லத்தின் முன் நிறுத்தப்பட்டிருந்த அந்த கறுப்பு நிற சொகுசு காரைக் கண்டதும், கதிரவனின் முகத்தில் பதற்றம் உடனடியாகக் கூடியது. காரின் அருகில் விரைந்து சென்ற வேலு, அங்கு நடந்த சில சந்தேகத்திற்கிடமான நடமாட்டங்களை விளக்கினான். “அண்ணா, அந்த காரில் இருந்தவர்கள் ஆனந்தி வீட்டை நோட்டமிடுவது போல் இருந்தது. நான் நெருங்கியதும் அவர்கள் வேகமாகப் போய்விட்டார்கள். ஆனாலும் நமது குடும்பத்திற்கு ஆபத்து நெருங்கிவிட்டது என்பதை உணர முடிகிறது” என்று கவலையுடன் கூறினான். கதிரவன் தனது காரை வாசலில் நிறுத்திவிட்டு, மீராவுடன் உடனடியாக வீட்டுக்குள் நுழைந்தான். அங்கே ஆனந்தியும் குடும்பத்தினரும் சற்றே அச்சத்துடன் அமர்ந்திருந்தனர். கதிரவன் அவர்களை சமாதானப்படுத்தி, நிலைமையை விளக்கினான். “பயப்பட ஒன்றுமில்லை, நாம் சட்டப்படி இந்தச் சதியை எதிர்கொள்கிறோம். சூர்யபிரகாஷ் எவ்வளவுதான் மிரட்டல் விடுத்தாலும், உண்மையை நம்மால் காப்பாற்ற முடியும்” என்று உறுதியளித்தான் மீரா.

அதேவேளையில், சூர்யபிரகாஷின் அலுவலகத்தில் பதற்றம் இன்னும் குறையவில்லை. நீதிமன்றத்திற்குச் செல்லவிருக்கும் அந்த முக்கிய ஆவணங்களின் நகல்களைத் தடுத்து நிறுத்த அவனது வழக்கறிஞர்கள் தீவிரமாக முயன்றனர். ஆனால், கதிரவனும் மீராவும் பகலில் பதிவறையில் சேகரித்த அந்தத் தடயங்களும், பிரிட்டிஷ் காலத்து மூலப் பிரதிகளும் சூர்யபிரகாஷின் சட்டவிரோத ஆதிக்கத்திற்கு முற்றுப்புள்ளி வைக்கும் பலமான ஆயுதமாக மாறின. இரவு முழுவதும் தூங்காமல், அடுத்த நாள் காலையில் உயர்நீதிமன்றத்தில் தாக்கல் செய்ய வேண்டிய இறுதி வாதத்திற்கான ஆவணங்களை கதிரவன் முழுமையாகத் தயாரித்தான். மீராவும் அவனுக்குத் தேவையான சட்டப்பூர்வ உதவிகளைச் செய்து கொடுத்தாள். அடுத்த நாள் காலை உதயமாகும் சூரியன், ஊழலின் இருளைப் போக்கி நீதியின் ஒளியைப் பாய்ச்சுமா என்ற கேள்வியுடன் அந்த இரவின் ஒவ்வொரு மணி நேரமும் நகர்ந்தது.

மறுநாள் காலை சென்னை உயர்நீதிமன்ற வளாகம் வழக்கத்தை விடக் கூடுதல் பரபரப்புடன் காணப்பட்டது. ஊடகவியலாளர்களின் கேமராக்களும் பொதுமக்களின் எதிர்பார்ப்பும் அந்தப் பகுதியையே ஒரு போராட்டக் களமாக மாற்றியிருந்தது. கதிரவனும் மீராவும் கையில் உறுதியான சாட்சியங்கள் அடங்கிய கோப்புகளுடன் நீதிமன்ற அறைக்குள் நுழைந்தனர். சூர்யபிரகாஷின் முகத்தில் இருந்த அகம்பாவம் சற்று குறைந்திருந்தாலும், அவனது வழக்கறிஞர்கள் கடைசி நேரத் தந்திரங்களைச் செயல்படுத்தத் தயாராக இருந்தனர். நீதிபதி தனது இருக்கைக்கு வந்ததும், வழக்கின் இறுதி விசாரணை அதிகாரப்பூர்வமாகத் தொடங்கியது. கதிரவனின் தரப்பு வழக்கறிஞர், சுந்தரராஜன் காலத்தில் நடந்த நில மோசடிகள் மற்றும் சூர்யபிரகாஷ் மேற்கொண்ட சட்டவிரோத ஆக்கிரமிப்புகள் குறித்த மூலப் பிரதிகளையும் தடயங்களையும் நீதிமன்றத்தின் முன் சமர்ப்பித்தனர். அந்தத் தருணம், பல ஆண்டுகளாக மறைக்கப்பட்ட உண்மைகள் வெளிச்சத்திற்கு வரும் வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க கணமாக அமைந்தது.