காலப்பாதை உளவு: நெகிழிச் சுவடுகள் — பகுதி 21: காலத்தின் விளிம்பில் ஒரு பந்தயம்

நிலத்தடி கட்டுப்பாட்டு மையத்தின் இரும்புத் கதவுகள் வெடிப்பின் தாக்கத்தால் பலமாக அதிர்ந்தன. கலகக் குழுவின் அவசர முடக்கப் பொறி (Chrono-Lockdown) செயற்படுத்தப்பட்டதால், அடுத்த சில நிமிடங்களில் முழு நிலவடகமும் முற்றிலுமாக அடைபட்டுவிடும் சூழல் உருவானது. அறிவழகன் தனது கையில் இருந்த ‘காலச் சுவடு’ கருவியின் திரையைப் பார்த்தான். அதில் சிவப்பு நிற அலைவரிசை ஆபத்தான வேகத்தில் துடித்துக்கொண்டிருந்தது. அவனுக்கு எதிரே நின்றிருந்த மூத்த முகவர் விக்கிரமன், சற்றும் தாமதிக்காமல் சுவரோரமாக இருந்த ஒரு ரகசிய கட்டுப்பாட்டுப் பெட்டியை நோக்கிப் பாய்ந்தான்.

"அறிவழகன், யோசிக்க நேரம் இல்லை! எழிலி ஏற்கனவே சென்னையின் பிரதான வரலாற்று நங்கூரப் புள்ளியை (Temporal Anchor Point) நோக்கி நகர்ந்துவிட்டாள். அவள் அங்கே காலக்கோட்டை மாற்றும் கருவிகளை இயக்கினால், நாம் அனைவரும் நினைவுகளிலிருந்து கூட மறைந்துவிடுவோம்," என்று விக்கிரமன் அவசரமாகக் கூறினார்.

அறிவழகன் ஒரு கணம் தயங்கினான். இத்தனை வருடங்களாக இறந்துவிட்டதாக நம்பப்பட்ட ஒருவன் திடீரென்று தோன்றி உண்மையைச் சொல்வது எளிதில் நம்பும்படி இல்லை என்றாலும், அவனது ‘காலச் சுவடு’ கருவி விக்கிரமனின் உயிர் அலைவரிசை உண்மையானது என்று சான்றளித்தது. மேலும், நிலவறையின் மேற்கூரை இடியத் தொடங்கியதால், உடனடியாக அங்கிருந்து தப்புவதைத் தவிர வேறு வழியில்லை. "சரி, விக்கிரமன். நாம் இந்த முடக்கத்திலிருந்து தப்பிக்க வேண்டும், அதே நேரத்தில் கட்டுப்பாட்டு அதிகாரியுடன் தொடர்பை ஏற்படுத்த வேண்டும்," என்றான் அறிவழகன் உறுதியான குரலில்.

விக்கிரமன் தனது காலக் கருவியின் மூலம் பிரதான கதவின் மின்னணுப் பாதுகாப்பைத் தற்காலிகமாகத் துண்டித்தான். நீல நிற லேசர் கதிர்கள் வெடித்துச் சிதற, இருவரும் மின்னல் வேகத்தில் அந்த நிலவறையின் அவசர வெளியேறும் பாதை வழியே ஓடினர். பின்னால் வெடிப்பின் அதிர்வுகள் நிலத்தடியை உலுக்கிக் கொண்டிருந்தன. கடுமையான புகையும் தூசியும் நிறைந்த குறுகிய சுரங்கப் பாதையைக் கடந்து, அவர்கள் சென்னையின் பழைய வரலாற்று நினைவுச் சின்னத்தின் அடிப்பகுதியில் உள்ள திறந்தவெளிப் பகுதிக்கு வந்து சேர்ந்தனர்.

புத்துணர்வுக் காற்று முகத்தில் அடிக்க, அறிவழகன் உடனடியாக தனது பாதுகாப்பான ரகசியத் தொடர்பை இயக்கினான். "கட்டுப்பாட்டு அதிகாரி நிலவழகன்… இது தலைமை முகவர் அறிவழகன் பேசுகிறேன். கேட்கிறதா?" என்று அவன் அவசரமாக அழைத்தான்.

மறுமுனையில் சில விநாடிகள் சலசலப்புக்குப் பிறகு, கட்டுப்பாட்டு அதிகாரி நிலவழகனின் கவலை தோய்ந்த குரல் ஒலித்தது. "அறிவழகன்! உன்னிடமிருந்து தொடர்பு துண்டிக்கப்பட்டதால் நாங்கள் மிகவும் கவலைப்பட்டோம். நிலவறையில் ஏதோ ஒரு பெரிய காலச் சிதைவு அலை பதிவாகியுள்ளது. நிலைமை என்ன?"

"நிலவறை கட்டுப்பாட்டு மையத்தில் பெரிய பொறி ஒன்று இயக்கப்பட்டிருக்கிறது. காணாமல் போனதாகக் கருதப்பட்ட முகவர் விக்கிரமன் என்னுடன் இருக்கிறார். அவர் மூலம் கலகக் குழுவின் புதிய சதி வெளிச்சத்திற்கு வந்துள்ளது. எழிலி சென்னையின் பிரதான வரலாற்று நங்கூரப் புள்ளியை நோக்கிச் சென்றுள்ளாள். அவளது இலக்கு நவீன உளவுத்துறை தலைமையகமும், கடந்த காலத்தின் ஒரு முக்கிய நகரமயமாக்கல் புள்ளியும்தான்," என்று அறிவழகன் விளக்கினான்.

நிலவழகன் மறுமுனையில் தீவிரமாக யோசித்துவிட்டுப் பதிலளித்தான். "புரிகிறது அறிவழகன். கலகக் குழுவின் திட்டம் என்னவென்பதை எங்கள் பிரதான அமைப்பும் இப்போது உறுதிப்படுத்தியுள்ளது. அவர்கள் 1980-களின் காலக்கோட்டுப் புள்ளியையும் தற்போதைய சென்னையின் மையப் பகுதியையும் இணைக்கும் ஒரு எதிர்மறை அலைவரிசையை உருவாக்க முயல்கிறார்கள். உங்களது காலச் சுவடு கருவிகளைக் கொண்டு உடனடியாக அந்த இடத்தை அடைந்து எழிலியைத் தடுத்து நிறுத்த வேண்டும்."

அறிவழகன் விக்கிரமனைப் பார்த்தான். விக்கிரமனின் முகத்தில் லேசான சோர்வு தெரிந்தது; நீண்ட காலமாக காலவெளியில் தனித்து வாழ்ந்ததாலும், தொடர்ச்சியான காலத் தாவல்களாலும் அவனது நினைவாற்றல் அவ்வப்போது மங்கத் தொடங்கியது அவனுக்குத் தெரிந்திருந்தது. ஆனாலும், நாட்டின் வரலாியலைப் பாதுகாக்க வேண்டிய கடமை அவர்களுக்கு முன்னால் நின்றது. "நாம் இணைந்து செயல்பட வேண்டும், விக்கிரமன். எழிலிக்கு முன்னால் அந்த நங்கூரப் புள்ளியை அடைய நமக்கு மிகக் குறைந்த நேரமே உள்ளது," என்றான் அறிவழகன்.

"கவலைப்படாதே அறிவழகன். எழிலி எந்தப் பாதையில் செல்வாள் என்பதை நான் அறிவேன். அவள் நகரின் மையப் பகுதியில் உள்ள பழைய சுரங்கப்பாதை வழியாகத்தான் அந்த வரலாற்றுப் புள்ளியை அடைவாள். நாம் அவளை நடுவழியில் மடக்க வேண்டும்," என்று விக்கிரமன் உறுதியளித்தான்.

இருவரும் உடனடியாக ஒரு ஒருங்கிணைந்த எதிர்-உளவுத் தாக்குதலுக்குத் தயாராகினர். அறிவழகன் தனது காலச் சுவடு கருவியைச் சரிபார்த்து, தனது தற்காப்பு ஆற்றலை முழுமையாக உறுதிப்படுத்திக் கொண்டான். கட்டுப்பாட்டு அதிகாரி நிலவழகன் இவர்களுக்கான செய்மதி வழிகாட்டலை (Satellite Navigation) உளவுத்துறை மையத்திலிருந்து வழங்கத் தொடங்கினான்.

அவர்கள் இருவரும் சென்னையின் பரபரப்பான சாலைகளுக்கு அடியில் உள்ள மற்றொரு இரகசிய பாதையை நோக்கி விரைந்தனர். நகரின் அந்தப் பகுதி வழக்கம் போல் அமைதியாகக் காணப்பட்டாலும், காலவெளியின் அடியில் ஏதோ ஒரு ஆபத்தான மாற்றம் மெதுவாக உருவெடுத்து வருவதை அவர்களின் கருவிகள் காட்டின.

திடீரென, சென்னையின் மிக முக்கியமான ஒரு வரலாற்று அடையாளத்தின் மையப் பகுதிக்கு மேலே, வளிமண்டலத்தில் ஒரு விசித்திரமான நீல நிற ஒளிவட்டம் தோன்றியது. அந்த ஒளிவட்டத்தில் இருந்து வெளியிட்ட சிறிய மின்னல் அலைகள் சுற்றியிருந்த காற்றில் பெரும் அதிர்வுகளை ஏற்படுத்தின. அது சாதாரண வானிலை மாற்றம் அல்ல; காலக்கோட்டின் கட்டமைப்பை மாற்றும் ஒரு மாபெரும் மாற்ற அலை (Alteration Wave) உருவாவதற்கான வெளிப்படையான அறிகுறியாகும். அறிவழகன் தனது காலச் சுவடு கருவியைப் பார்த்தான்; அதன் திரை உச்சக்கட்ட சிவப்பு எச்சரிக்கையை ஒளிரச் செய்தது.