மூன்றாவது ஏடும் நாகதேவனின் பேராபத்து முயற்சியும்

கடலடி மணிக்கூண்டு கோட்டையின் முதற்கட்டக் கட்டுப்பாட்டு அறையில், மதிவதனியும் கவிந்தனும் எதிர்கொள்ளும் சவால்கள் நாளுக்கு நாள் அதிகரித்துச் சென்றன. சுவடியின் இரண்டாவது ஏடு முழுமையாக இயங்கி முடித்த தருணத்தில், அறையின் நடுவே இருந்த கல்வெட்டு தன் ஒளியை மாற்றிக் கொண்டது. அது நீல நிறத்திலிருந்து ஆழ்ந்த பொன் நிறத்திற்கு மாறி, அடுத்தகட்ட ரகசியத்திற்கான வழியைக் காட்டியது. மதிவதனி தனது இடது கை மணிக்கட்டில் இருந்த பிறவி மச்சத்தின் குளிரான அதிர்வைச் சற்று ஆழமாக உணர்ந்தாள். அவளது ஆன்மாவின் ஒரு பகுதி அந்தச் சுவடியுடன் பின்னிப் பிணைந்திருப்பதை அவள் இப்போது தெளிவாகப் புரிந்து கொண்டாள்.

‘கவிந்தன், இந்த மூன்றாவது ஏட்டைத் திறப்பதற்கான தருணம் இதுதான். ஆனால், இதன் ஆற்றல் நம் நினைவுகளைச் சோதிக்கும் என்று பேராசிரியர் எச்சரித்துள்ளதை நாம் மறந்துவிடக் கூடாது’ என்று மதிவதனி தனது குரலில் சிறு நடுக்கம் கலந்தாலும், உறுதியுடன் கூறினாள். அவளது கரங்கள் சற்று நடுங்கினாலும், காலக் குறிப்பேட்டின் பக்கங்களைத் திருப்புவதில் ஒரு துல்லியம் இருந்தது. கவிந்தன் தனது ஆழ்கடல் ஆய்வுக் கருவிகள் மூலமாக கட்டுப்பாட்டு அறையின் மின்கலங்களைச் சரிபார்த்துவிட்டு, அவளுக்கு ஆதரவாகத் தன் கைகளைப் பதித்தான். ‘கவலைப்படாதே மதிவதனி, உனது நினைவுகளுக்கு எந்த ஆபத்தும் நேராதபடி இந்த இயந்திர அமைப்பை நான் கட்டுக்குள் வைத்திருக்கிறேன்’ என்று அவளுக்கு ஆறுதல் அளித்தான்.

அதே நேரத்தில், கோட்டையின் வெளிப்பகுதியில் நிலைமை முற்றிலும் மாறியது. தெற்கு வாயிலில் சிவப்பு ஒளித் தடையால் தடுத்து நிறுத்தப்பட்டிருந்த நாகதேவன், தன் தோல்வியை ஏற்றுக்கொள்ளாமல் தன் ரகசிய அமைப்பின் தொழில்நுட்ப வல்லுநர்களைக் கொண்டு கோட்டையின் இரண்டாம் நிலை வாயிலை பலவந்தமாக உடைக்கத் திட்டமிட்டான். அவனது கைகளில் இருந்த அந்தச் சிறிய சுவட்டுத் துண்டு கோட்டையின் பிரதான அதிர்வுகளுடன் மோதுண்டு, ஒருவித பயங்கரமான ஒலியை எழுப்பியது. ‘அந்தச் சுவடியின் உண்மையான பலம் எனக்குத்தான் சொந்தம். இந்தச் சிறிய வாயிலை உடைத்துவிட்டால், அந்த மதிவதனியும் அந்த ஆய்வாளனும் என் கட்டுப்பாட்டிற்குள் வந்துவிடுவார்கள்’ என்று நாகதேவன் வெறியுடன் முழங்கினான். அவனது ஆட்கள் சக்திவாய்ந்த லேசர் கருவிகளைக் கொண்டு கோட்டையின் உலோகச் சுவர்களை அறுக்கத் தொடங்கினர்.

கட்டுப்பாட்டு அறைக்குள், மதிவதனி காலக் குறிப்பேட்டின் மூன்றாவது ஏட்டைத் தொட முயன்றபோது, அறையின் சுவர்கள் ஒருமுறை பலமாக அதிர்ந்தன. கோட்டையின் இயந்திரங்கள் வெளியிட்ட சத்தமும், வெளியே நாகதேவனின் ஆட்கள் நடத்தும் தாக்குதலும் ஒரே நேரத்தில் எதிரொலித்தன. அறையின் மையத்திலிருந்த பெரிய கடிகார முட்கள் வேகமாகச் சுழலத் தொடங்கின. கோட்டையின் பாதுகாப்புக் கவசங்கள் ஒவ்வொன்றாகச் செயல்படத் தொடங்கி, நாகதேவனின் படையெடுப்பைத் தடுத்து நிறுத்த முயன்றன. ஆனால், நாகதேவன் தன் வசமுள்ள மூன்று ஏடுகளின் ஆற்றலைப் பயன்படுத்தி கோட்டையின் பிரதான மின் இணைப்பைச் சிதைக்க முயன்றதன் விளைவாக, கட்டுப்பாட்டு அறையின் பிரதான பலகையில் ஒரு சிவப்பு எச்சரிக்கை விளக்கு ஒளிரத் தொடங்கியது.

‘மதிவதனி, விரைவாகச் செய்! நாகதேவன் நமது பாதுகாப்பை மீறிவிட்டான் போலிருக்கிறது!’ என்று கவிந்தன் ஆழ்கடல் மானிட்டரைப் பார்த்துக் கத்தினான். அந்த எச்சரிக்கை மணி ஒலியும், கோட்டையின் ஆழத்திலிருந்து எழுந்த விசித்திரமான காற்றழுத்த மாற்றமும் அவர்களுக்கு ஒரு பெரும் ஆபத்து நெருங்கிவிட்டதை உணர்த்தின. மதிவதனி எதற்கும் அஞ்சாமல் தனது விரல் நுனியை மூன்றாவது ஏட்டின் மீது அழுத்த, அந்த அறையே ஒருகணம் பிரகாசமான ஒளியில் மிதந்தது.