பகுதி 28: நீலக் கழுகின் மீளுயிிர்ப்பும் பனி மேகக் கோட்டையின் ரகசியமும்

பகுதி 28: நீலக் கழுகின் மீளுயிிர்ப்பும் பனி மேகக் கோட்டையின் ரகசியமும்

நிலத்தடிப் பாதையின் இருண்ட சுவர்களில் எதிரொலித்த இயந்திரத் துளையிடும் சத்தம், விக்கிரமனின் படைகள் நெருங்கி வருவதை எச்சரித்தது. வீராவின் கரங்களில் இருந்த விண்மீன் விழி அஸ்ட்ரோலேப் மெல்லிய நீல ஒளிக்கீற்றை வீசி, பனி மேகக் கோட்டையின் நிலத்தடி விளிம்பில் நின்றுகொண்டிருந்த ‘நீலக் கழுகு’ வான்-கப்பலின் திசையைக் காட்டியது. கவின் தன் தோள்பட்டையில் உள்ள காவல் முத்திரையின் ஆற்றலைக் கொண்டு, பின்னால் பாய்ந்து வந்த இயந்திரத் தாக்குதலை ஒரு விநாடி தடுத்து நிறுத்தினான். பாறைகள் உடையும் சத்தமும், எஃகு இயந்திரங்களின் கொடூரமான இரைச்சலும் அந்தச் சிறிய குகைப் பாதையை அதிரச் செய்தன.

“வீரா, சீக்கிரம்! அந்தப் பொன்நிற ஒளிப் பாதையைத் தாண்டிச் செல். விக்கிரமனின் ஒற்றர்கள் நமது வழியை முழுமையாக மூடுவதற்கு முன்பு நாம் கப்பலை அடைய வேண்டும்” என்று கவின் குரலில் பதற்றமும் உறுதியும் கலந்திருக்கக் கத்தினான். வீராவின் இதயத் துடிப்பு அதிகரித்தது. அவளது கைகளில் பதிந்திருந்த விண்மீன் வடு இப்போது எரிவது போல் ஒருவித வெப்பத்தை வெளிப்படுத்தியது. அது அவளுக்கு ஆபத்து நெருங்குவதைத் தடுத்து, சரியான பாதையைத் தேர்ந்தெடுக்கும் சூட்சமத்தைக் கற்றுக்கொடுத்தது.

இருவரும் மூச்சிறைக்க ஓடி, நிலத்தடிச் சுரங்கத்தின் கடைசிப் பாறைக் கதவைத் தாண்டி வெளியேறினர். அங்கே, மேகப் பள்ளத்தாக்கின் செங்குத்தான விளிம்பில், விக்கிரமனின் போர்க்கப்பல்களின் நிழல்களுக்கு நடுவே, சற்றும் சேதமடையாமல் காத்திருந்தது ‘நீலக் கழுகு’. அதன் எஃகு தளமும் நீராவியால் இயங்கும் விசையாறிகளும் நிலத்தடி ஆற்றலை உறிஞ்சிப் பாய்வதற்குத் தயாராக இருந்தன. வீரா படியைக் கடந்து கப்பலின் கட்டுப்பாட்டு அறைக்குள் நுழைந்தாள். அஸ்ட்ரோலேப்பை அதன் மைய மேடையில் பொருத்தியவுடன், கப்பல் முழுமையாக விழித்துக்கொண்டது. நீல நிற ஒளி அலைகள் கப்பலின் சுற்றிலும் பரவி, ஒரு மாயக் கவசத்தை உருவாக்கின.

கவின் கப்பலின் தளத்திற்குத் தாவி வந்து, பிரதான சுழற்சித் தண்டுவடத்தைக் கட்டுப்படுத்தினான். “விக்கிரமன் நம்மைச் சுற்றி வளைக்கப் பார்க்கிறான். ஆனால் இந்த நிலத்தடி நதியின் ஆற்றல் நம்மைக் காப்பாற்றும்” என்று கூறியவாறே, அவன் பாய்மரக் கொடியை உயர்த்தினான். கப்பலின் முன்புறம் இருந்த விண்மீன் படிகம் ஒளிரத் தொடங்கியது. வானில் திரண்டிருந்த நிழல் கரங்களின் புயல் மேகங்கள், இந்த புதிய ஒளியைக் கண்டதும் பின்வாங்கிச் சென்றன. பனி மேகக் கோட்டையின் பனிப்பாறைகள் நடுங்க, நீலக் கழுகு மேகங்களுக்கு மேலே உள்ள திறந்த வான்வெளி நோக்கி மென்மையாக உயர்ந்தது.

ஆனால், அவர்களின் வெற்றி நீண்ட நேரம் நீடிக்கவில்லை. நீலக் கழுகு மேகப் பள்ளத்தாக்கைக் கடந்து மேலே சென்றுகொண்டிருந்தபோது, தொலைவில் விக்கிரமனின் பிரதான போர்க்கப்பல் பிரம்மாண்டமான இருள் ஒளியுடன் தோன்றியது. அதன் மேல்தளத்தில் நின்றுகொண்டு விக்கிரமன் அனுப்பிய ஒற்றர்களின் புதிய தளபதி, இவர்களை நோக்கி மின்னல் ஏவுகணைகளை ஏவினான். அந்த ஏவுகணைகள் வெடிக்கும் ஒலியும், வான்வெளியில் சிதறிய மின்னல் கற்றைகளும் நாலாபுறமும் ஆபத்தை விதைத்தன. நீலக் கழுகு கப்பல் அந்தத் தாக்குதலில் லேசாகச் சாய்ந்தாலும், கவினின் துல்லியமான மாலுமித் திறமையால் அந்தப் பேராபத்திலிருந்து தப்பியது.

கப்பலின் பாதுகாப்பான அறைக்குள் அமர்ந்தபடி, வீரா முன்பு பெற்றெடுத்த அரச ஆவணத்தையும், தன் தாயின் நினைவூட்டும் அந்தத் தோல் குறிப்பேட்டையும் விரித்துப் பார்த்தாள். அந்தப் பக்கங்களில் எழுதப்பட்டிருந்த குறிப்புகள், வான்முடி உலகை இருநூறு ஆண்டுகளாக ஆட்டிப்படைக்கும் சாபத்தின் உண்மையான காரணத்தையும், விண்மீன் நதியின் முழு நீரோடையை எங்கு திருப்பி விட வேண்டும் என்பதையும் தெளிவாகக் காட்டின. “கவின், நாம் சரியான திசையை நோக்கிச் செல்கிறோம். இந்த ஆவணம் காட்டும் இடம்தான் விண்மீன் நதியின் இறுதி நுழைவாயில்” என்று வீரா உற்சாகத்துடன் கூறினாள்.

கவின் புன்னகையுடன் அவளது கரத்தைப் பற்றினான். அவர்களின் விரல்கள் தொட்ட அந்தத் தருணத்தில், வீராவின் விண்மீன் வடுவும் கவினின் காவல் முத்திரையும் ஒருசேர ஒளிரத் தொடங்கின. அந்தப் புதிய ஒளியின் அதிர்வு, நீலக் கழுகு கப்பலை இன்னும் வேகமாகச் செலுத்தத் தூண்டியது. விக்கிரமனின் போர்க்கப்பல்கள் தூரத்தில் பின்தொடர்ந்து வந்தாலும், அந்தப் புதிய ஒளியின் சக்தி அவர்களை நெருங்க விடாமல் தடுத்தது. வான்முடியின் எதிர்காலத்தைத் தீர்மானிக்கப் போகும் இறுதிப் பயணம் இப்போது மிக அருகில் இருந்தது.