விண்மீன் நதியின் மாய விழி — பகுதி 41: மத்திய வான்-குடியிருப்பின் இரகசியப் பொறி

மத்திய வான்-குடியிருப்பின் பிரதான கோபுரத்தை நோக்கிச் சென்ற ‘கிளவுட் ஈகிள்’ வான்-கப்பல், அங்கே சூழ்ந்திருந்த அடர்ந்த மேக மூட்டத்தைக் கிழித்துக் கொண்டு மெல்ல இறங்கியது. கவினின் திறமையான கட்டுப்பாட்டில் கப்பல் அதன் மேல் தளத்தை நோக்கிச் சென்றபோது, அந்த இடத்தின் அமைதி அவர்களுக்குள் ஒருவித எச்சரிக்கை உணர்வை ஏற்படுத்தியது. வழக்கமாக வான்-குடியிருப்புகளில் இருக்கும் வணிகக் கூச்சலோ அல்லது வான்-கப்பல்களின் இரைச்சலோ அங்கு சிறிதும் கேட்கவில்லை. மாறாக, எங்கு பார்த்தாலும் ஒரு மௌனமான பதற்றம் அந்த வான்வெளியை ஆக்கிரமித்திருந்தது. வீரா தன் கையில் ‘விண்மீன் விழி’ அஸ்ட்ரோலேப்பைப் பிடித்துக்கொண்டு, அதன் நீல நிற ஒளியைப் பிரதான கோபுரத்தின் திசையில் திருப்பினாள். அந்தப் படிக அஸ்ட்ரோலேப் வெளியிட்ட வெளிச்சம், அங்கே யாரோ சில விசித்திரமான ஆற்றல் தடைகளைப் பயன்படுத்தியிருப்பதை மிகத் தெளிவாகக் காட்டியது.

‘கவின், இந்த இடம் வழக்கம்போல் இல்லை. ஏதோ ஒரு தீய சக்தி இங்கு ஏற்கனவே நுழைந்து, இந்த மத்திய வான்-குடியிருப்பைக் கைப்பற்ற முயன்றிருக்கிறது போலிருக்கிறது’ என்று வீரா எச்சரித்தாள். கவின் தன் வான்-கப்பலின் அவசரத் தற்காப்புப் பொத்தான்களைத் தன் விரல்களால் இயக்கியபடியே, ‘ஆம் வீரா, நாம் மிகவும் கவனமாக இருக்க வேண்டும். நம்மை வரவேற்க வேண்டிய குடியிருப்புத் தலைவர்கள் யாரும் வெளியே வரவில்லை; இது சந்தேகத்தை ஏற்படுத்துகிறது’ என்று பதிலளித்தான். அவர்கள் இருவரும் ஒருவருக்கொருவர் எந்த வார்த்தையும் பேசாமல் தங்களின் தந்திரமான சண்டை முறைகளுக்குத் தயாராகினர். கப்பலின் பாதுகாப்பான தளத்தில் அதைக் குறுக்காக நிறுத்திய கவின், வீராவுடன் இணைந்து கீழே இறங்கத் தயாரானான்.

அவர்கள் இருவரும் வான்-கப்பலின் முனையிலிருந்து கயிறு வழியாகக் கீழே உள்ள மத்திய வான்-குடியிருப்பின் பிரதான நடைமேடையில் இறங்கினர். அவர்கள் காலடி வைத்த மாத்திரத்தில், சுற்றியிருந்த சுவர்களில் பொறிக்கப்பட்டிருந்த பழைய விண்மீன் சின்னங்கள் மங்கலான ஒளியுடன் ஒளிரத் தொடங்கின. வீரா தன் அஸ்ட்ரோலேப்பை மேலும் உயரமாகப் பிடித்துச் சுற்றியுள்ள பகுதியைப் பரிசோதித்தாள். அப்போது, விண்மீன் நதியின் பாதை அந்த மையப் பகுதியில் இரண்டு பிரிவுகளாகப் பிரிந்து செல்வதை அவள் கண்டுபிடித்தாள். எந்தப் பாதை உண்மையானது மற்றும் எந்தப் பாதை நிழல் படைகளின் பொறி என்பது புரியாமல் அவளது கண்கள் அந்த இரு பிரிவுகளைத் தீவிரமாக ஆராய்ந்தன. அந்தப் பிரிவின் அருகில் நின்று பார்த்தபோது, ஒரு பாதை அடர்ந்த ஊதா நிற ஒளியையும், மற்றொரு பாதை தூய நீல ஒளியையும் வெளிப்படுத்தியது.

‘கவின், பார்! விண்மீன் நதி இங்கு வந்ததும் இரண்டாகப் பிரிகிறது. இதில் ஒன்று நமது இலக்கான மூலத்தை நோக்கிச் செல்லும் சரியான பாதை, மற்றொன்று நம்மைத் திசைதிருப்பும் நிழல் படைகளின் ஆபத்தான பொறி’ என்று வீரா விளக்கினாள். கவின் அந்தப் பாதைகளின் தன்மையை உன்னிப்பாகக் கவனித்துவிட்டு, ‘நீல நிறப் பாதை இயற்கையான விண்மீன் ஆற்றலின் மிச்சத்தைக் காட்டுகிறது. ஆனால் ஊதா நிறப் பாதையோ செயற்கையாக உருவாக்கப்பட்ட ஆற்றல் அதிர்வுகளைக் கொண்டுள்ளது’ என்று தன் அனுபவத்திலிருந்து கூறினான். அவர்களின் அந்தத் துல்லியமான கூட்டுச் செயல்பாடு, அவர்கள் இருவருக்கும் இடையே இருந்த முழுமையான நம்பிக்கையை மேலும் உறுதிப்படுத்தியது. எந்தத் தயக்கமும் இன்றி அவர்கள் நீல நிறப் பாதையை நோக்கி நடக்கத் தொடங்கினர்.

அவர்கள் இருவரும் அந்தச் சிறிய நடைபாதையைக் கடந்து மத்திய வான்-குடியிருப்பின் மையச் சடங்கு மண்டபத்தை அடைந்தனர். அந்த மண்டபம் பழங்காலக் கலசங்களாலும், மிதக்கும் பளிங்குத் தூண்களாலும் அழகுபடுத்தப்பட்டிருந்தது. ஆனால், அங்கே மனித நடமாட்டம் சிறிதும் இன்றி, ஒரு பெரிய வெறிச்சோடிய அமைதி நிலவியது. வீரா தன் காலடிகளால் ஏற்படும் சத்தத்தைக் கூடக் குறைத்துக்கொண்டு, மிக மெதுவாக முன்னேறினாள். அவளது கையில் இருந்த ‘விண்மீன் விழி’ அஸ்ட்ரோலேப் திடீரென அதிர்வுறத் தொடங்கியது. அந்த மண்டபத்தின் உச்சியிலிருந்து ஏதோ ஒரு ஆபத்து தங்களை நோக்கி நெருங்குவதை அந்தப் படிகம் ஒளியின் மூலம் எச்சரித்தது.

‘வீரா, ஏதோ விபரீதம் நடக்கப் போகிறது. மண்டபத்தின் நுழைவாயிலில் நமது இருப்பை யாரோ உணர்ந்துவிட்டனர்’ என்று கவின் எச்சரித்துக் கொண்டே தனது ஆற்றல் வாளை உருவினான். வீரா தன் வரைபடத்தை மடக்கிக் கொண்டு, தன் இடுப்பில் இருந்த விண்மீன் தூண்டியைத் தயார் நிலையில் வைத்தாள். அவர்கள் இருவரும் ஒருவருக்கொருவர் முதுகைக் கொடுத்துக்கொண்டு அந்த வட்டமான மண்டபத்தின் நடுவே நின்றனர். அந்தச் சமயம், அவர்களைச் சுற்றியிருந்த பளிங்குத் தூண்கள் ஒவ்வொன்றாக ஒளிரத் தொடங்கி ஒரு விசித்திரமான சூழ்நிலையை உருவாக்கின. அந்தத் தூண்களிலிருந்து வெளிப்பட்ட நிழல் வடிவங்கள் அவர்களைச் சுற்றி ஒரு வட்டத்தை வேகமாக உருவாக்கின.

திடீரென அந்த மண்டபத்தின் பிரதான வாயிற்கதவுகள் பயங்கரமான சத்தத்துடன் தாமாகவே மூடிக்கொண்டன. வெளிப்புறச் சுவர்களிலிருந்து கறுப்பு நிற ஆற்றல் கழிகள் நீண்டு வந்து, அந்த முழு மண்டபத்தையும் ஒரு பெரிய கூண்டு போலச் சுற்றி வளைத்துக் கொண்டன. அது எஞ்சிய நிழல் படைகள் முன்கூட்டியே அமைத்திருந்த ஒரு பேராபத்து நிறைந்த மறைக்கப்பட்ட பொறி என்பது அப்போதுதான் அவர்களுக்குப் புரிந்தது. கவின் அந்த நிழல் சுவர்களைத் தன் ஆற்றல் வாளால் வெட்டிப் பார்க்க முயன்றான், ஆனால் அந்தச் சுவர்கள் வாளின் ஒளியை உடனடியாக உறிஞ்சிக் கொண்டன. ‘இது சாதாரண நிழல் தடை அல்ல வீரா, நமது சக்தியை முழுமையாகச் சோதிக்கும் ஒரு வலுவான வளைவுப் பெட்டி இது’ என்று கவின் குரலில் சிறிதும் பதற்றம் இல்லாமல் கூறினான்.

வீரா தன் அஸ்ட்ரோலேப்பின் ஒளியை அந்த நிழல் தடையின் மையப் புள்ளியில் செலுத்தத் தொடங்கினாள். ‘கவலைப்படாதே கவின், இந்தத் தடையின் பலவீனமான புள்ளி என்னவென்று எனக்கு இப்போது புரிய வருகிறது. இதன் அடிப்பகுதியில் உள்ள ஆற்றல் மையம் விண்மீன் நதியின் ஒளியால் மட்டுமே உடைக்கப்பட முடியும்’ என்று வீரா உறுதியுடன் கூறினாள். அவள் தன் அஸ்ட்ரோலேப்பின் ஒளியை ஒருமுகப்படுத்தி அந்தச் சுவரின் ஒரு மூலையில் குத்தினாள். அந்தத் தருணம், நிழல் படைகளின் பொறிக்குள்ளேயே ஒரு பெரிய திருப்பத்தை ஏற்படுத்தியது. அந்தச் சுவரில் ஒரு சிறு விரிசல் ஏற்பட்டு, வெளிச்சம் உள்ளே கசியத் தொடங்கியது. அவர்கள் அந்தப் பொறியை உடைத்து வெளியேறும் முயற்சியில் முழு மூச்சுடன் போராடத் தொடங்கினர்.