நகரத்தின் இரகசிய பெட்டகம்

அத்தியாயம் 7: நகரத்தின் இரகசிய பெட்டகம்

மேலூர் கிரானைட் குவாரியின் புழுதி பறக்கும் இரவுக் காற்றில், அந்தப் பாரிய லாரியின் டீசல் எஞ்சின் சீற்றம் அதிர்வை ஏற்படுத்தியது. பிரதான கணக்குப் புத்தகம் அடங்கிய இரும்புப் பெட்டகம் அந்தச் சரக்கு லாரியின் பின்பகுதியில் ஏற்றப்படுவதை அறிவழகனும் தாமரையும் தங்களின் மறைவிடத்திலிருந்து கூர்ந்து கவனித்தனர். வேலுச்சாமியின் ஆட்கள் அந்த வாகனத்தைச் சுற்றி பலத்த பாதுகாப்புடன் நின்று கொண்டிருந்தனர். ‘அறிவழகன், நாம் உடனடியாகக் கிளம்ப வேண்டும். இந்த லாரி மதுரையின் மையப்பகுதியை நோக்கித்தான் செல்கிறது. இங்கிருந்து அது தப்பித்துவிட்டால், பிறகு அந்தப் புத்தகத்தைக் கண்டுபிடிப்பது சாத்தியமற்றதாகிவிடும்’ என்று தாமரை தாழ்ந்த குரலில் எச்சரித்தாள்.

அவர்கள் இருவரும் தங்களின் பழமையான, எவ்வித டிஜிட்டல் கண்காணிப்பு சாதனங்களும் இல்லாத காரை நோக்கி விரைந்தனர். நவீன ஜிபிஎஸ் (GPS) கண்காணிப்பு அமைப்புகள் மற்றும் செயற்கைக்கோள் வழித்தடங்களை வேலுச்சாமியின் வலையமைப்பு எளிதாகக் கண்காணிக்கும் என்பதால், அவர்கள் முற்றிலும் அனலாக் முறையிலான தடமறிதலை நம்ப வேண்டியிருந்தது. தாமரை காரின் எஞ்சினை மெதுவாக இயக்கினாள். விளக்குகளை எரியவிடாமல், இருள் சூழ்ந்த ஒற்றையடிப் பாதையில் லாரியைத் தொடர்ந்தனர். அறிவழகன் தனது மடிக்கணினியில் சேமிக்கப்பட்டிருந்த மேலூர்-மதுரை வரைபடத்தையும், வேலுச்சாமியின் பழைய பணப்பரிவர்த்தனைப் பாதைகளையும் உன்னிப்பாக ஆராய்ந்தான்.

‘தாமரை, இந்த லாரி வழக்கமான தேசிய நெடுஞ்சாலையில் செல்லாது. அங்குள்ள சுங்கச்சாவடிகளில் சிசிடிவி கேமராக்கள் இருக்கும். வேலுச்சாமி தன் சட்டவிரோதச் சரக்குகளைக் கடத்த எப்போதும் பழைய திண்டுக்கல் இடைவழிச் சாலையையும், அலங்காநல்லூர் கிராமப்புறப் பாதைகளையும்தான் பயன்படுத்துவான். அவனது கணக்கு வழக்குகளில் போக்குவரத்துச் செலவுகள் குறைவாகக் காட்டப்பட்டிருக்கும் பாதைகள் இவைதான்’ என்று தனது நிதித் தடயவியல் கணிப்பை முன்வைத்தான் அறிவழகன்.

அவனது கணிப்பு துல்லியமாக இருந்தது. அந்தப் பெரிய கிரானைட் லாரி தேசிய நெடுஞ்சாலையைத் தவிர்த்து, இருள் சூழ்ந்த கிராமப்புறக் குறுக்குச் சாலையில் திரும்பியது. மழைக்காலக் காற்று வீசிக் கொண்டிருக்க, காரின் கண்ணாடியில் நீர்த்துளிகள் படிந்தன. தாமரை சாதுரியமாகக் காரை இயக்கி, லாரிக்கு போதுமான இடைவெளி விட்டுத் தொடர்ந்தாள். சாதாரணமாக எண்களுடன் மட்டுமே வாழ்ந்த அறிவழகனின் மனதில், இந்த ஆபத்தான பயணம் ஒருவித பதற்றத்தை உருவாக்கியது. அவனது நீண்ட நாள் தூக்கமின்மையும், நெஞ்சு படபடப்பும் மீண்டும் தலைதூக்க முயன்றன. ஆனால், தாமரையின் அமைதியான, தீர்க்கமான முகம் அவனுக்குள் ஒரு விவரிக்க முடியாத தைரியத்தை விதைத்தது. ஆபத்தான இந்த இரவில், ஒருவரையொருவர் உயிர் காக்கும் தோழர்களாக நம்பத் தொடங்கியிருந்தனர்.

செக்போஸ்ட் தடையும் சாதுரியத் தப்பும்

மதுரை எல்லையை நெருங்குவதற்கு சில கிலோமீட்டர்களுக்கு முன்னால், வீதியின் குறுக்கே காவல் துறையின் தற்காலிகத் தடுப்புகள் போடப்பட்டிருந்தன. நீல மற்றும் சிவப்பு நிறச் சுழல் விளக்குகள் இருளில் மின்னி மறைந்தன. அது ஏசிபி துரைபாண்டியனின் நேரடிப் கட்டுப்பாட்டில் இயங்கும் ஒரு தனிக் ரோந்துப் படை என்பதை தாமரை தூரத்திலிருந்தே அடையாளம் கண்டுகொண்டாள். ‘அங்கே பார் அறிவழகன்… அது துரைபாண்டியனின் ஆட்கள். லாரியை சோதிக்காமல் அப்படியே செல்ல அனுமதிக்கிறார்கள். ஆனால், பின்னால் வரும் மற்ற வாகனங்களை அவர்கள் கூர்மையாகச் சோதிப்பார்கள்’ என்றாள் தாமரை.

‘நாம் இப்போது பிடிபட்டால், நமது தேடுதல் இதோடு முடிந்துவிடும். அந்த லாரியையும் நாம் இழந்துவிடுவோம்’ என்று கவலையுடன் கூறினான் அறிவழகன். தாமரை உடனடியாக ஒரு முடிவுக்கு வந்தாள். ‘நம்மிடம் டிஜிட்டல் ஆவணங்கள் எதுவும் இல்லை. ஆனால், என் காவல் துறை அடையாள அட்டை இன்னும் செல்லுபடியாகும். நான் அவர்களிடம் பேசி நேரத்தைக் கடத்துகிறேன். நீ காரின் இருக்கைக்கு அடியில் உள்ள ஆவணங்களைப் பத்திரப்படுத்து’ என்று கூறிவிட்டு, காரை ஓரமாக நிறுத்தினாள்.

ரோந்துப் பகுதியில் நின்றிருந்த காவலர்கள் காரை நோக்கி வந்தனர். தாமரை தனது அதிகாரப்பூர்வ அடையாள அட்டையைக் காட்டி, மேலூர் பகுதியில் அவசரக் குற்றப் புலனாய்வுப் பணியில் ஈடுபட்டிருப்பதாகக் கம்பீரமான தொனியில் கூறினாள். துரைபாண்டியனின் ஆதரவுப் படை அதிகாரிகளுக்குத் தாமரையின் மீது சந்தேகம் இருந்தாலும், ஒரு உயர் பெண் அதிகாரியின் உறுதியான பேச்சையும் அவளது சட்டப்பூர்வ அதிகாரத்தையும் மீறி உடனடிச் சோதனை செய்யத் தயங்கினர். அந்தச் சில நிமிட விவாத இடைவெளியைப் பயன்படுத்தி, லாரி முன்னோக்கிச் சென்று மறைவதற்குள், தாமரை காரை வேகமெடுக்கச் செய்து அந்தச் சோதனைச் சாவடியைக் கடந்து சென்றாள்.

‘உனது தைரியமும் நேர மேலாண்மையும் வியக்க வைக்கிறது, தாமரை’ என்றான் அறிவழகன், தன் மூச்சை ஆழமாக வெளிவிட்டபடி. ‘இது தைரியம் இல்லை அறிவழகன், எஞ்சியிருக்கும் நீதி மீதான நம்பிக்கை. நாம் அந்த கணக்குப் புத்தகத்தைக் கைப்பற்றினால் மட்டுமே என் துறையில் உள்ள துரோகிகளை என் கையால் வீழ்த்த முடியும்’ என்று உணர்ச்சிப்பூர்வமாகப் பதிலளித்தாள் தாமரை.

பழைய நகரத்தின் மறைவிடக் கட்டடம்

அதிகாலை நேரம் நெருங்கிக் கொண்டிருந்தது. மதுரை நகரின் பழமையான சந்துப்பகுதிகளுக்குள் அந்த லாரி மெதுவாக நுழைந்தது. நெசவாளர் வீதிகள் மற்றும் பிரிட்டிஷ் காலத்தில் கட்டப்பட்ட பழமையான வணிகக் கட்டடங்கள் நிறைந்த அந்தப் பகுதியில் தெருவிளக்குகளின் வெளிச்சம் மங்கலாக இருந்தது. லாரி ஒரு குறிப்பிட்ட குறுகிய சந்தின் முனையில் நின்றது. அது 1940-களில் கட்டப்பட்ட, சிவப்புக் செங்கற்களால் ஆன ஒரு பழமையான மூன்று மாடிக் கட்டடத்தின் முன்பகுதி.

அறிவழகன் காரை சற்று தள்ளி, ஒரு இருட்டான மர நிழலில் நிறுத்துமாறு தாமரையிடம் கூறினான். ‘தாமரை, இந்தக் கட்டடத்தின் பெயர்ப் பலகையைப் பார். ‘மதுரை டிரேடிங் கார்ப்பரேஷன்’. இது 1980-களில் மூடப்பட்ட ஒரு போலி நிறுவனம் (shell company). வேலுச்சாமி தனது சட்டவிரோதப் பணப் பரிவர்த்தனைகளுக்காகவும், கறுப்புப் பணத்தைச் சேமிக்கவும் இந்த இடத்தைப் பயன்படுத்தியிருக்கிறான் என்பதை அவனது வரித் தணிக்கை அறிக்கைகளில் நான் ஏற்கனவே கவனித்திருக்கிறேன். இந்த நகர்ப்புறப் பெட்டகத்தில்தான் அந்த முதன்மை ஆவணம் வைக்கப்படப் போகிறது’ என்று விளக்கினான்.

லாரியின் பின்பகுதியிலிருந்து நான்கு பலசாலிகளான ஆட்கள் இறங்கினர். அவர்கள் ஒரு கனமான, எஃகுப் பூட்டுகளால் பூட்டப்பட்ட இரும்புப் பெட்டகத்தை மிகவும் கவனமாகத் தூக்கிக்கொண்டு கட்டடத்தின் மரக்கதவைத் திறந்து உள்ளே சென்றனர். அந்தப் பெட்டகத்திற்குள் தான், அரசியல்வாதிகள், காவல்துறை அதிகாரிகள் மற்றும் வேலுச்சாமியின் பன்னாட்டுப் பணமோசடிகள் அடங்கிய அந்த பிரதான கணக்குப் புத்தகம் (master ledger) இருந்தது.

‘நாம் இப்போது உள்ளே செல்லக் கூடாது. கட்டடத்தின் அமைப்பையும், பாதுகாப்பு ஏற்பாடுகளையும் நாம் முதலில் கண்காணிக்க வேண்டும். அந்தப் புத்தகம் இப்போது பாதுகாப்பாக ஒரே இடத்தில் முடக்கப்பட்டிருக்கிறது’ என்று தாமரை அமைதியாகக் கூறினாள். அறிவழகன் தனது குறிப்பேட்டில் அந்த இடத்தின் அமைப்பையும், சுற்றியுள்ள வழிகளையும் வரைபடமாக வரையத் தொடங்கினான்.

திடீர் அதிர்ச்சி

இருவரும் கட்டடத்தின் நுழைவாயிலையே கூர்மையாகக் கவனித்துக் கொண்டிருந்த அந்தச் தருணத்தில், பின்னணியில் எந்தவிதச் சத்தமும் இன்றி ஒரு கருப்பு நிற மஹிந்திரா பொலேரோ வாகனம் வந்து நின்றது. அதன் முகப்பு விளக்குகள் அணைக்கப்பட்டிருந்தன.

தாமரை உடனடியாகத் தனது பக்கவாட்டுக் கண்ணாடியைப் பார்த்தாள். அவளது முகம் அதிர்ச்சியில் உறைந்தது. அந்த வாகனம், ஏசிபி துரைபாண்டியனின் அடையாளங்கள் அற்ற பிரத்யேக ரோந்து வாகனம்! அது அறிவழகன் மற்றும் தாமரையின் காரைத் தப்பிச்செல்ல முடியாதபடி பின்னால் மிக நெருக்கமாக வந்து நிறுத்தியது.

காரின் கதவு திறக்கும் சத்தம் கேட்டது. துரைபாண்டியன் தனது துப்பாக்கியின் உராய்வுச் சத்தத்துடன் இருளிலிருந்து வெளியே வந்தான். தாமரையும் அறிவழகனும் தங்களின் காரின் பூட்டுகளை இறுக்கி, அடுத்த கட்ட நகர்வுக்குத் தயாராகினர். ஆபத்து அவர்களின் காரின் வாசலுக்கே வந்துவிட்டது.