இரவு நேர ரகசிய சந்திப்பு

இரவு நேர ரகசிய சந்திப்பு

செம்புவண்ணக் கோட்டையின் பகல்நேர ஆர்ப்பாட்டங்களும் அரச சபையின் அனல் பறக்கும் விவாதங்களும் நள்ளிரவின் அமைதியில் சற்றுத் தணிந்திருந்தன. ஆனாலும், கோட்டையின் பழமையான கருங்கற்கள் கூட ஏதோ ஒரு பெரிய ஆபத்து வரப்போவதை உணர்த்துவது போலக் குளிர்ந்த காற்றில் நடுங்கிக் கொண்டிருந்தன. அரச சபையில் அமைச்சர்களின் நேரடி எதிர்ப்பையும், வெளிப்படையான கொலை மிரட்டலையும் எதிர்கொண்ட மதிவாணன், தன் அறையில் தீவிர யோசனையில் ஆழ்ந்திருந்தான். அவனது மேசையின் மீது கிடந்த அந்தச் சட்டவிரோத நீர் ஆவணங்களும், குகையில் பதிந்த தடயங்களும் அவனுக்குப் பெரும் பொறுப்பை உணர்த்தின.

அதே நேரத்தில், அரச மாளிகையின் பிரதான கூடத்தைத் தாண்டி, யாருக்கும் தெரியாமல் கோட்டையின் பின்பக்கமுள்ள பாரம்பரியத் தோ்தோட்டப் பகுதிக்கு வந்து சேர்ந்தார் இளவரசி இளக்கியா. முட்கள் நிறைந்த செடிகளும், நூற்றாண்டுக் கடந்த ஆலமரங்களும் சூழ்ந்த அந்த இடம் இரவில் பார்ப்பதற்கு ஒரு தனி உலகமாகத் தோன்றும். பாதுகாப்பான அந்த இரகசியப் பகுதியில் மதிவாணன் ஏற்கனவே அவளுக்காகக் காத்திருந்தான். நிலாவின் வெளிச்சம் மரக்கிளைகளின் ஊடே கசிய, இளக்கியாவின் உருவம் இருட்டிலிருந்து வெளிப்பட்டு மதிவாணனை நெருங்கியது.

“மதிவாணன்… சபையில் அமைச்சர்கள் அப்படிப் பேசிய பிறகும் நீங்கள் உறுதியாக நிற்பது எனக்கு மகிழ்ச்சி அளிக்கிறது. ஆனால், அவர்கள் விடுத்த அந்த மிரட்டலை என்னால் சாதாரணமாக எடுத்துக்கொள்ள முடியவில்லை,” என்று இளக்கியா தன் குரலைக் தாழ்த்திப் பேசினாள். அவளது கண்களில் மதிவாணன் மீது ஏற்பட்ட தீவிர அக்கறையும், ஒருவித மெல்லிய அச்சமும் கலந்திருந்தன. அந்த இருள் சூழ்ந்த சூழலில், இருவருக்கும் இடையேயான உடல்மொழி முந்தைய சந்தேகங்களை முற்றிலும் கடந்து, ஆழமானதொரு பரஸ்பர நம்பிக்கையையும் காதலையும் நோக்கி நகர்வதை உணர்த்தியது.

மதிவாணன் சற்று புன்னகைத்தான். அவனது அமைதியான முகம் ஆபத்துகளை எதிர்கொள்ளும் பக்குவத்தைக் காட்டியது. “இளவரசி, என் உயிருக்கு வரும் ஆபத்தை நினைத்து நான் பயப்படவில்லை. கோட்டையின் மக்களும், நமது தலைமுறை பாரம்பரியமான நீரும் அழியும் போது, தனிப்பட்ட என் உயிர் எம்மாத்திரம்? ஆனால், அமைச்சர்கள் நமக்கு எதிராகத் தங்களின் அடுத்த கட்ட நடவடிக்கையைத் தொடங்கிவிட்டார்கள் என்பது மட்டும் தெளிவாகத் தெரிகிறது,” என்றான்.

“ஆம், நீங்கள் சொல்வது உண்மைதான். சபைக் கூட்டத்திற்குப் பிறகு, நமது கருவூலத்தின் முக்கியப் பதிவேடுகள் சிலவற்றைக் காணவில்லை என்று தகவல் வந்துள்ளது. அந்த ஊழல் கும்பல் எதையோ மறைக்கப் பார்க்கிறது,” என்று இளக்கியா கவலை நிறைந்த குரலில் கூறினாள். இருவரும் அந்தத் தோட்டத்தில் நின்று அடுத்த கட்டமாக அமைச்சர்களின் கூட்டாளியான ஒரு முக்கிய வணிகரைச் சந்தித்து உண்மையை வாங்குவது குறித்துத் திட்டமிட்டனர். அந்த வணிகரின் ரகசிய வர்த்தகத் தொடர்புகள்தான் இந்த முழு ஊழலின் பொருளாதார முதுகெலும்பாக இருந்தது.

இருவரின் இதயத்துடிப்பும் அந்த நிசப்தமான இரவில் சற்று வேகமாக ஒலிக்கத் தொடங்கியது. அரசியல் சதியை முறியடிக்கும் தீவிரமான பணியில் ஈடுபட்டிருந்தாலும், இருவருக்குள்ளும் வளர்ந்த அந்த ஈர்ப்பு வார்த்தைகள் இல்லாமலேயே பேசிக்கொண்டது. இளக்கியா தன் கையை மென்மையாக மதிவாணனின் கையின் மீது வைத்து, “நாம் இந்தச் சதியை வென்றாக வேண்டும் மதிவாணன். கோட்டையின் எதிர்காலம் நம் கையில் உள்ளது” என்றாள். மதிவாணன் அவளது கரங்களைப் பற்றி உறுதியளித்தான்.

திடீரென அருகில் இருந்த அடர்ந்த புதருக்குள் ஒரு சிறு சத்தம் கேட்டது. யாரோ ஒருவரின் காலடி ஓசை அந்த அமைதியைக் கிழித்தது. மதிவாணன் உடனடியாக எச்சரிக்கையாகி, இளக்கியாவைத் தன் பின்னால் பாதுகாப்பாக இழுத்து நிறுத்திக் கொண்டு, திசையை நோக்கி உற்று நோக்கினான். நள்ளிரவு நேரத்து ரகசியச் சந்திப்பை யாரோ ஒருவர் மிக நெருக்கமாக ஒட்டுக்கேட்டுக் கொண்டிருக்கிறார்கள் என்பதை அவன் தன் கூர்மையான பார்வையால் கண்டுபிடித்தான்.