புலனாய்வு நிழல்கள்

மதுரையின் அந்த அமைதியான ஆனால் எப்போதும் விழிப்புடன் இருக்க வேண்டிய பாதுகாப்பான இல்லத்தின் (safe house) உட்புறச் சுவர்களில் மங்கலான மஞ்சள் நிற விளக்கு வெளிச்சம் மட்டுமே பரவியிருந்தது. ஜன்னல்கள் அனைத்தும் கனமான திரைச்சீலைகளால் மூடப்பட்டிருந்தன; வெளியே எழும் எந்தவொரு சத்தமும் உள்ளே தெளிவாகக் கேட்காதவாறு தற்காலிகமாக ஒலியடைக்கப்பட்ட அந்த அறையில், அறிவழகனும் இன்ஸ்பெக்டர் தாமரையும் எதிரெதிர் மேசைகளில் அமர்ந்திருந்தனர். கடந்த சில மணி நேரங்களுக்கு முன்பு பாழடைந்த கிடங்கில் இருந்து தப்பித்த அந்தப் பரபரப்பான தருணம் இன்னும் அவர்களின் மூச்சிரைப்பில் மிச்சமிருந்தது. மேஜையின் மேல் வைக்கப்பட்டிருந்த லேப்டாப்பின் திரையில் நீல நிறக் குறியீடுகள் ஊசலாடிக்கொண்டிருந்தன.

அறிவழகன் தனது மூக்குக் கண்ணாடியைக் கழற்றிவிட்டு, மேஜையில் இருந்த சிறிய துணியால் அதை மெதுவாகத் துடைத்தான். அவனது கண்கள் கடந்த இருபது மணி நேரத்திற்கும் மேலாகத் தூங்காததனால் சிவந்து போயிருந்தன. ஆனாலும், அவனது மனதின் கூர்மை கொஞ்சமும் குறையவில்லை. கார்த்திக் ஆபத்துக்கு இடையில் ஒப்படைத்த அந்த மெமரி டிரைவில் இருந்த கோப்புகளை ஒன்றன்பின் ஒன்றாகப் பிரித்து ஆராய்ந்தான். அதில் மிக முக்கியமான ஒரு ஆடியோ கோப்பு இருந்தது. அந்த ஆடியோ கோப்பை அவர்கள் ஏற்கனவே பாதியில் கேட்டிருந்தாலும், இப்போது அதிலுள்ள முழுமையான உரையாடலையும், குரல் அலைவரிசையையும் தடயவியல் முறைப்படி ஆய்வு செய்யத் தொடங்கினர்.

"தாமரை, இந்த குரலை உன்னால் அடையாளம் காண முடிகிறதா?" என்றான் அறிவழகன், தனது கணினித் திரையில் அலைவரிசை வரைபடத்தைக் காண்பித்தபடி. ‘பூமி கிரானைட்ஸ்’ நிறுவனத்தின் உரிமையாளர் வேலுச்சாமியின் மெதுவான, ஆனால் உறுதியான குரல் அந்த அறையில் ஒலிக்கத் தொடங்கியது. அதனுடன் இணைந்த மற்றொரு குரல், மாநிலத்தின் மிக உயர்ந்த மட்டத்தில் உள்ள ஒரு அரசியல் புள்ளியினுடையது என்பதை அந்த அலைவரிசை உறுதிப்படுத்தியது. குரலின் அதிர்வெண் மாற்றங்கள் மற்றும் பின்னணி ஒலிகளை வைத்து, அந்த உரையாடல் எந்தப் பகுதியில் பதிவானது என்பதை அறிவழகன் தனது கணக்கீடுகள் மூலம் துல்லியமாகக் கணக்கிட முயன்றான்.

தாமரை தன் கையில் வைத்திருந்த வயர்லெஸ் கண்காணிப்புக் கருவியைப் பார்த்துக் கொண்டே அவனருகில் வந்தாள். அவளது முகம் கடுமையான யோசனையில் மூழ்கியிருந்தது. "அறிவழகன், இந்த ஆடியோவில் பேசுவது சாதாரண அமைச்சர் மட்டுமல்ல. நமது காவல்துறை தலைமையகத்துடன் நேரடித் தொடர்பில் இருக்கும் ஒரு உச்சபட்ச அதிகாரிக்கும் இதில் பங்குள்ளது. கார்த்திக் கொடுத்துள்ள இந்தத் தரவுகள் நம்மிடம் இருப்பது தெரிந்தால், நாளை காலையே என் துறையில் என்னை ஒரு தேசத்துரோகியைப் போலச் சித்தரித்து கைது செய்துவிடுவார்கள்" என்று அவள் கூறினாள். அவளது குரலில் இருந்த சோர்வு, அவளது மன உறுதியை மறைக்க முடியவில்லை.

அறிவழகன் அவளது தோள்களின் மீது தன் கரங்களைப் பதித்து, அவளுக்குத் தைரியம் ஊட்டினான். "நாம் பயந்து பின்வாங்கினால், மீனாட்சியின் கொலைக்கு நீதி கிடைக்காமல் போய்விடும் தாமரை. அவளது மரணம் தற்கொலை அல்ல, இந்த ஹவாலா சாம்ராஜ்யத்தின் ரகசியங்களை வெளியே கொண்டு வந்ததற்காக அவர்கள் செய்த படுகொலை" என்று அவன் நினைவூட்டினான். அந்தச் சிறிய அறையில், உயிருக்கு ஆபத்தான சூழலில் உருவான அந்தத் தொடுதல் இருவருக்கும் இடையேயான உணர்வுபூர்வமான பிணைப்பை மேலும் வலுப்படுத்தியது. வார்த்தைகளால் வெளிப்படுத்திக் கொள்ளாவிட்டாலும், ஒருவருக்கொருவர் முழுமையான நம்பிக்கையை அவர்கள் பரிமாறிக்கொண்டனர்.

தொடர்ந்து தன் விசாரணையைத் தொடர்ந்த அறிவழகன், அந்த மெமரி டிரைவில் இருந்த ஷெல் கம்பெனி (shell company) எனப்படும் பினாமி நிறுவனங்களின் பட்டியலை ஆராய்ந்தான். அதில் ஒரு குறிப்பிட்ட நிறுவனத்தின் வரவு-செலவு கணக்குகள் அவனை வியப்பில் ஆழ்த்தின. அந்தப் பினாமி நிறுவனத்தின் பெயரில் இருந்து நேரடியாக காவல்துறை நலநிதிக்கும், சில முக்கிய உயரதிகாரிகளின் தனிப்பட்ட வங்கிக் கணக்குகளுக்கும் கோடிக்கணக்கான ரூபாய்கள் கைமாறியிருந்தன. இந்தத் தரவுகள் அனைத்தும் முந்தைய காலங்களில் ஊழல் அதிகாரிகளால் அழிக்கப்பட்டதாகக் கூறப்பட்ட டிஜிட்டல் ஆவணங்களின் உண்மையான காப்புப்பிரதிகள் ஆகும். இது ஒரு மிகப்பெரிய நிதி முறைகேட்டின் வரைபடம் என்பதை அவன் உணர்ந்தான்.

திடீரென, தாமரையின் கையில் இருந்த அவளது அவசர கம்யூனிகேட்டர் சாதனம் ஒரு மெல்லிய சிவப்பு ஒளியுடன் அதிர்ந்தது. அது உள்ளகத் துறை கண்காணிப்பு அலைவரிசை (internal department tracking frequency) மூலம் அனுப்பப்பட்ட ஒரு சமிக்ஞை. தாமரை அதிர்ச்சியுடன் அந்தச் சாதனத்தைப் பார்த்தாள். "நம்முடைய இருப்பிடத்தை அவர்கள் மோப்பம் பிடித்துவிட்டார்கள் அறிவழகன்! இந்தச் சாதனத்தில் உள்ள ஜி.பி.எஸ் சிக்னலை வைத்து யாரோ நம்மைத் தேடி வந்து கொண்டிருக்கிறார்கள்" என்று எச்சரித்தாள்.

அறிவழகன் ஒருகணம் கூடத் தாமதிக்காமல் தன் லேப்டாப்பை மூடி, முக்கியமான ஆவணங்களை ஒரு சிறிய தோல் பையில் திணித்தான். "நாம் உடனடியாக இந்த இடத்தை விட்டு வெளியேற வேண்டும். பாதுகாப்பான மற்றொரு முகாமுக்கு மாற வேண்டிய நேரம் இது" என்று கூறினான்.

இருவரும் அவசரமாகத் தயாராகி, அந்த வீட்டின் பின்பக்கக் கதவின் வழியாக வெளியேற முயன்றனர். தாமரை தன் கையில் துப்பாக்கியை ஏந்தியபடி சுற்றியுள்ள சூழ்நிலையை உன்னிப்பாகக் கவனித்தாள். ஆனால், அந்தத் பாதுகாப்பான இல்லத்தின் வெளியே தெருவில் நின்றுகொண்டிருந்த காரை அவர்கள் கண்டபோது அவர்களின் கால்கள் தரைமீது உறைந்துபோயின. அந்தத் தற்காலிக முகாமுக்கு அருகில், யாருக்கும் சந்தேகம் வராத வகையில் நிறுத்தப்பட்டிருந்த ஒரு கருப்பு நிறச் செடான் காரின் அருகில் ஏ.சி.பி துரைபாண்டியனின் தனிப்பட்ட வாகனம் வந்து நின்றது. அந்த வாகனத்தின் முகப்பு விளக்குகள் அணைக்கப்பட்டிருந்தாலும், அதன் உள்ளே அமர்ந்திருப்பவர்களின் நிழல்கள் அந்த இருட்டில் தெளிவாகத் தெரிந்தன. அவர்களின் வருகை ரகசியமாகவே வைக்கப்பட்டிருந்த நிலையில், துரைபாண்டியனுக்கு இந்த இடம் எப்படித் தெரிந்தது? அவர்களின் இருப்பிடம் ஏற்கனவே கசிந்துவிட்டது என்பது தெளிவாகப் புரிந்தது.