விக்கிரமனின் மாயச் சதி

நதியின் வெள்ளிப் பரப்பில் வீரா கால் பதித்த கணத்தில், அவளது வலது கரத்தின் விண்மீன் வடிவ வடு ஒரு மின்னலைப் போலப் பிரகாசித்தது. அந்த ஒளி வெள்ளத்தில் நதியின் மையப் படிகம் சிலிர்த்து எழுந்தது. அதன் நீல நிற அலைகள் சுழன்று பரவ, வான்முடி உலகின் ஒட்டுமொத்த திசைகாட்டியும் விழித்தெழுவது போன்ற அதிர்வுகள் எங்கும் எதிரொலித்தன. ஆனால், அந்தப் புனிதமான தருணம் நீண்ட நேரம் நீடிக்கவில்லை. படிகத்திலிருந்து எழுந்த ஒளியின் ஊடே, விக்கிரமனின் கோரமான மாயத் தோற்றம் பெரிதாகத் தோன்றியது. கருங்கல் கோட்டையின் சர்வாதிகாரியின் அந்தப் பொய் வடிவம் நதியின் இதயப் பகுதியைச் சுற்றியுள்ள வெளியை ஆக்கிரமிக்கப் பாய்ந்தது.

"வீரா! நதியின் ஆற்றலை விட்டு விலகு! அந்தப் படிகம் எனது அதிகாரத்திற்கு மட்டுமே உரியது!" என்று விக்கிரமனின் மாயக் குரல் மின்னல் இடிபோல முழங்கியது. அந்த மாய உருவத்தின் கரங்களிலிருந்து கறுப்பு நிறப் புகைக் கட்டிகள் எழுந்து, நதியின் நீல ஒளியை விழுங்கத் தொடங்கின. விண்மீன் நதியின் இதயப் பகுதியைத் தனது மாயச் சதியால் கைப்பற்ற முயன்ற விக்கிரமனின் அந்தத் தாக்குதல், ஒட்டுமொத்த வான்முடி உலகையும் இருளில் ஆழ்த்தும் ஆபத்தைக் கொண்டிருந்தது.

கவின் தன் ‘நீலக் கழுகு’ வான்-கப்பலின் தளத்திலிருந்து இதைக் கவனித்தான். வீராவைக் காப்பாற்றவும், நதியின் தூய்மையைக் காக்கவும் அவன் உடனடியாகச் செயல்பட வேண்டியிருந்தது. தன் தோள்பட்டையில் இருந்த பழங்காலக் காவல் முத்திரையை அவன் தன் இடது கையால் உறுதியாகப் பற்றிக்கொண்டான். கஷாய நிறத்தில் ஒளிரும் அந்த முத்திரை, கவினின் ரத்த ஓட்டத்துடன் இணைந்து ஒரு தற்காப்பு ஆற்றலை வெளிப்படுத்தத் தொடங்கியது. அவனது உடம்பில் பரவிய அந்தப் பழங்கால ஆற்றல், கப்பலின் எந்திரங்களை மீண்டும் இயக்கச் செய்ததுடன், ஒரு பெரும் ஒளி அரணாக மாறி வீராவைச் சுற்றிலும் படர்ந்தது.

"விக்கிரமா, உனது மாயச் சதி இங்கே பலிக்காது!" என்று உரக்கக் கூறியபடியே வீரா தன் கையில் இருந்த ‘விண்மீன் விழி’ அஸ்ட்ரோலேப்பை மார்போடு அணைத்துக் கொண்டாள். அஸ்ட்ரோலேப்பின் படிகக் கவசமும் அவளது கை வடுவும் ஒரே நேர்கோட்டில் இணைந்தன. அந்தப் பேரொளியின் இணைப்பில், நதியின் மையப் படிகத்திலிருந்து ஒரு தூய நட்சத்திர ஆற்றல் வெளிப்பட்டது. அது விக்கிரமனின் மாயத் தோற்றத்தின் மீது பாய்ந்து, கறுப்புப் புகைக் கட்டிகளைத் துண்டு துண்டாக உடைத்து எறிந்தது.

வீராவும் கவினும் தங்களது பலத்தை முழுமையாக இணைத்த அந்த விநாடியில், இருவரின் அடையாளங்களும் ஒரு மாயப் பாலமாக மாறின. வீராவின் விண்மீன் வடுவும் கவினின் காவல் முத்திரையும் இணைந்து உருவாக்கிய அந்த இரட்டை ஒளிச் சுடர், நதியின் இதயப் பகுதியை முழுமையாக மூடியது. விக்கிரமனின் மாயத் தோற்றம் அந்த ஒளியின் தாக்கம் தாங்காமல் சிதறி, மேகத் துகள்களாகக் காற்றுடன் கலந்து மறைந்தது. சர்வாதிகாரியின் சூழ்ச்சி தற்காலிகமாக முறியடிக்கப்பட்டாலும், அந்த மோதலின் அதிர்வுகள் நதியின் பாதையை உலுக்கின.

மாயத் தோற்றம் மறைந்தவுடன், விண்மீன் நதி முன்புவிடப் பல மடங்கு தீவிரமாக ஒளிரத் தொடங்கியது. நதியின் இதயப் பகுதியிலிருந்து கிளம்பிய அந்தப் பிரம்மாண்டமான நீல மற்றும் பொன்நிற ஒளி அலைகள், மேகங்களை ஊடுருவி வான்முடி உலகின் 108 பாறைத் தீவுகளையும் நோக்கிப் பாய்ந்தன. இருநூறு ஆண்டுகளாக நட்சத்திர வெளிச்சம் இல்லாமல் மங்கிப்போயிருந்த வான்முடி உலகத்தின் ஒவ்வொரு மூலையிலும் அந்தப் புதிய ஒளி வெள்ளம் பரவியது. ஆர்க்கேன் கோபுரங்களும், பனி மேகக் கோட்டைகளும் அந்தப் பொன்நிற ஒளியில் குளித்து எழுவதைக் கண்டு கவினும் வீராவும் பெருமூச்சுடன் நிம்மதி அடைந்தனர்.

ஆனால், அந்த வெற்றிப் பெருமூச்சு அடங்குவதற்குள், வான்வெளியின் ஆழத்திலிருந்து ஒரு பயங்கரமான எந்திரங்களின் ஓசை கேட்கத் தொடங்கியது. மேகங்களை இரண்டாகப் பிளந்தபடி, கருங்கல் கோட்டையின் பிரம்மாண்டமான உண்மையான போர்க்கப்பல் நதியின் இதயப் பகுதியை நேரிடையாக நெருங்கிக் கொண்டிருந்தது. விக்கிரமனின் மாயத் தோற்றம் மட்டுமே தோல்வியடைந்திருந்தது; அவனது பிரதான போர்க்கப்பலும் நேரடிப் படைகளும் இப்போது நதியின் எல்லையைத் தொட்டுவிட்டன. கப்பலின் முன் பகுதியில் பொருத்தப்பட்டிருந்த இருள் ஏவுகணைகள் வீரா மற்றும் கவিনের ‘நீலக் கழுகு’ கப்பலைக் குறிபார்த்துத் தயாராகின.