விண்மீன் ஒளியின் தற்காப்பு

கவினின் எச்சரிக்கை வார்த்தைகள் முழுமையாக முடிவதற்குள், ஒற்றர்களின் தலைவன் தலைமையிலான பெரும் படை அந்தப் பழங்காலக் கல் கதவை முழு பலத்துடன் தள்ளிக் கீழே தள்ளியது. பெரும் இடிமுழக்கத்தைப் போன்ற ஒலியுடன் கதவு சுக்குநூறாக உடைந்து சிதறியது. உள்ளே பறந்த தூசுப் படலத்திற்கும் புகைக்கும் நடுவே, கருங்கல் கோட்டையின் ஒற்றர்கள் தங்கள் கைகளில் மின்னும் கத்திகளுடனும் எஃகு கவசங்களுடனும் இரத்தவெறியோடு உள்ளே நுழைந்தனர். எதிரிகளின் கண்கள் அந்த ரகசிய அறையின் மையத்தில் மிதந்த நீல மற்றும் பொன்நிற ஒளியின் மீதுதான் நிலைத்திருந்தன.

“அவர்களை உயிரோடு பிடியுங்கள்! விண்மீன் வரைபடமும் அஸ்ட்ரோலேப்பும் நமக்கு வேண்டும்!” என்று ஒற்றர்களின் தலைவன் கர்ஜித்தான். அவனது கட்டளையை ஏற்று முகமூடி அணிந்த ஒற்றர்கள் பாய்ந்து வந்தனர். ஆனால் கவின் சற்றும் அச்சமடையவில்லை. அவனது தோள்பட்டையில் இருந்த கஷாய நிறக் காவல் முத்திரை திடீரென ஒரு பிரகாசமான தீப்பிழம்பைப் போன்ற ஒளியை வெளியிட்டது. அந்த ஒளியின் உத்வேகத்தில் கவின் தனது வாளைச் சுழற்றிக்கொண்டு மின்னல் வேகத்தில் எதிரிகளை எதிர்கொண்டான். அவனது வாளின் ஒவ்வொரு அடியும் ஒற்றர்களின் ஆயுதங்களைத் தடுத்து நிறுத்தியதுடன், அவர்களைப் பின்னோக்கித் தள்ளியது.

அதே நொடியில், வீரா தனது கைகளில் இருந்த ‘விண்மீன் விழி’ அஸ்ட்ரோலேப்பையும், சுவரில் மிதந்துகொண்டிருந்த நட்சத்திர வரைபடத்தையும் ஒருசேரக் கவனித்தாள். அவளது வலது கையில் உள்ள விண்மீன் வடிவ வடுவிலிருந்து வெளிப்பட்ட விசித்திரமான நீல நிறக் குருதி சக்தி, அஸ்ட்ரோலேப்பின் படிகங்களுடன் முழுமையாகப் பிணைந்தது. அந்தப் பிணைப்பு அறையின் காற்றில் ஒரு மாயத் தடையை, கண்ணுக்குத் தெரியாத ஒரு சக்திப் பாதுகாப்பு வலையத்தை உருவாக்கியது. ஒற்றர்களின் தலைவன் வாளுடன் முன்னேறியபோது, அந்த விண்மீன் ஒளியின் தற்காப்புத் தடை அவனைப் பல அடி தூரம் பின்னோக்கித் தூக்கி எறிந்தது.

‘இந்த ஒளி நம்மைப் பாதுகாக்கிறது!’ என்று மனதுக்குள் நினைத்த வீரா, கவினை நோக்கிக் கத்தினாள். “கவின், இந்தத் தடை அவர்களை நீண்ட நேரம் தாங்காது! அறையின் மறுபுறம் வரைபடத்தில் காட்டிய அந்த மறைக்கப்பட்ட எஸ்கேப் வழியைக் கண்டுபிடி!” கவின் ஒற்றர்களைத் தந்திரமாகத் திசைதிருப்பி, தன் வாள் வீச்சால் அவர்களைப் பின்னுக்குத் தள்ளியபடியே அறையின் மறுமூலைக்கு விரைந்தான்.

அறையின் கடைசிப் பகுதியில் இருந்த ஒரு சிறு கல் பலகையைக் கவின் தனது காலால் அழுத்த, அது மெல்லச் சரிந்து ஒரு புதிய நிலத்தடி எஸ்கேப் வழியைத் திறந்தது. அந்தப் பாதையிலிருந்து குளிர்ந்த மேகக் காற்று வெளியே வீசியது. கவினும் வீராவும் ஒருவருக்கொருவர் நம்பிக்கையான பார்வையைப் பரிமாறிக்கொண்டனர். ஆபத்தான இந்தச் சூழலிலும் அவர்கள் இருவரும் காட்டிய பரஸ்பர நம்பிக்கையும் ஒற்றுமையும் அவர்களின் பிணைப்பை மேலும் வலுப்படுத்தியது. ஒற்றர்கள் மீண்டும் ஒருங்கிணைந்து அவர்களை நோக்கிப் பாய்ந்து வரத் தொடங்கிய அந்தத் தருணத்தில், இருவரும் அந்த ரகசிய எஸ்கேப் வழியில் குதித்து உள்ளே நுழைந்தனர்.

அந்தக் குறுகிய வழுக்கும் பாதையில் வேகமாக ஓடிய அவர்கள், சில நிமிடங்களில் வெளிச்சம் தெரியும் ஒரு திறந்த வெளிப் பகுதிக்கு வந்தனர். அந்தப் பாதையின் முடிவில், பனி மேகக் பள்ளத்தாக்கின் மிக ஆபத்தான விளிம்பில், நீலக் கழுகு வான்-கப்பல் தனது பிரம்மாண்டமான இயந்திரங்களை முழங்கச் செய்தவாறு அவர்களுக்காக அவசரமாகக் காத்திருப்பதை அவர்கள் கண்டனர். சுழலும் விசிறிகள் மேகங்களை இரண்டாகப் பிளந்து கொண்டு நின்ற அந்த அற்புதக் காட்சியைப் பார்த்தபடியே, கவினும் வீராவும் தங்களது அடுத்த கட்டப் பயணத்திற்குத் தயாராகினர்.