விண்மீன் நதியின் மாய விழி — பகுதி 39: நிழல் கப்பலின் அந்தப் பயங்கரமான இருண்ட ஆற்றல் கயிறு ‘கிளவுட் ஈகிள்’

நிழல் கப்பலின் அந்தப் பயங்கரமான இருண்ட ஆற்றல் கயிறு ‘கிளவுட் ஈகிள்’ வான்-கப்பலின் இறக்கைகளைப் பற்றிப் பிடித்து, அதன் வேகத்தைக் கடுமையாகக் குறைத்தது. அந்தக் கயிற்றிலிருந்து வெளிப்பட்ட கருப்புப் புகைக் காற்று கப்பலின் சுழலிகளைச் சுற்றிக்கொண்டு, இயந்திரங்களின் வெப்பநிலையைக் கூட்டியது. கவின் தன் முழு பலத்தையும் பயன்படுத்திச் சக்கரத்தைத் திருப்ப முயன்றாலும், அந்தத் தடையின் பிடியிலிருந்து கப்பலை உடனடியாக விடுவிக்க முடியவில்லை. வீரா தன் கையில் இருந்த ‘விண்மீன் விழி’ அஸ்ட்ரோலேப்பை மிக நெருக்கமாகப் பிடித்து, அதன் நீல ஒளியை அந்தத் தடியின் மீது பாய்ச்சினாள். அஸ்ட்ரோலேப் வெளிப்படுத்திய நீல நிற ஒளிக்கதிர்கள் நிழல் கப்பலின் விளிம்புகளில் பட்டுத் தெறித்தன. அந்த ஒளியின் மூலம் வீரா நிழல் கப்பலின் கட்டுமான அமைப்பையும், அதன் இயக்க மையத்தையும் துல்லியமாகத் கண்டறிந்தாள். ‘கவின், அந்த நிழல் கப்பலின் இடது பக்கப் பகுதியில் ஒரு சிறிய சுழல் மையம் உள்ளது; அதுதான் இந்த இருண்ட ஆற்றல் கயிற்றைக் கட்டுப்படுத்துகிறது. அங்கே ஒரு நேரடித் தாக்குதல் தொடுத்தால் மட்டுமே இந்தக் பிடியிலிருந்து நாம் தப்பிக்க முடியும்’ என்று வீரா எச்சரித்தாள்.

கவினும் சற்றும் தாமதிக்காமல், கிளவுட் ஈகிள் கப்பலின் முன்பக்க நெருப்பு எறிபசைக் கட்டுப்பாட்டை இயக்கினான். வான்-கப்பலைச் சாமர்த்தியமாக ஒரு பக்கமாகச் சாய்த்து, நிழல் கப்பலின் பலவீனமான புள்ளியை நோக்கிய தன் இலக்கைத் திருத்தினான். அவன் காயமடைந்த தோள்பட்டையின் வலியைப் பொருட்படுத்தாமல், கப்பலை ஒரு மின்னல் வேகத் திருப்பத்தில் இயக்கி அந்தத் தடையிலிருந்து விடுபட முயன்றான். கிளவுட் ஈகிள் கப்பலின் திடீர் திருப்பம் எதிரி கப்பலை வியப்பில் ஆழ்த்தியது. அந்தத் தருணத்தைப் பயன்படுத்திய வீரா, தன் அஸ்ட்ரோலேப்பின் முழு சக்தியையும் திரட்டி நிழல் கப்பலின் ஆற்றல் மையத்தின் மீது ஒருமுகப்படுத்தினாள். அந்த நீல ஒளிக்கதிர் எதிரி கப்பலின் கருப்புப் புகைக் கயிற்றைத் தாக்கி இரண்டாகப் பிளந்தது. கயிற்றின் பிடி நழுவிய அந்த வினாடியில், கவின் தன் கப்பலை முழு வேகத்தில் முன்னே செலுத்தி எதிரியின் வலையிலிருந்து வெற்றிகரமாக விடுவித்துக் கொண்டான்.

இருப்பினும், அந்த நிழல் கப்பல் எளிதில் அவர்களை விட்டுவிடத் தயாராக இல்லை. அது தன் வடிவத்தை மாற்றி, கிளவுட் ஈகிள் கப்பலின் வழியை மறிக்கும் வகையில் பிரம்மாண்டமான கறுப்பு மேகச் சுவர்களை உருவாக்கியது. அந்தச் சுவர்களின் நடுவே விண்மீன் நதியின் ஒளியைத் திருடும் உறிஞ்சும் குழாய்கள் பல வேகமாக நீட்டிக்கொண்டன. வான்முடி பிரதேசத்தின் பாதுகாப்பைக் குலைக்க நினைக்கும் இந்தப் புதிய சதியை எக்காரணம் கொண்டும் அனுமதிக்கக் கூடாது என்பதில் வீரா உறுதியாக இருந்தாள். அவள் கவினுடன் இணைந்து மேற்கொண்ட வியூகத் திட்டமிடல் அவர்களின் தந்திரத் திறமையை அடுத்த கட்டத்திற்கு உயர்த்தியது. கவின் வான்-கப்பலை மிகவும் தந்திரமாக அந்தத் தற்காப்புச் சுவர்களுக்கு நடுவே இருக்கும் சிறிய இடைவெளி வழியாகச் செலுத்தத் தொடங்கினான். நிழல் கப்பலின் பிரம்மாண்டமான இயந்திரங்கள் அவர்களைப் பின்தொடர்ந்து நெருங்கி வந்தன, ஆனால் வான்-கப்பலின் வேகம் அதை முறியடித்தது.

இந்த ஆபத்தான சூழ்நிலையில், வீரா தன் அஸ்ட்ரோலேப்பின் வழிகாட்டுதலுடன் நிழல் கப்பலின் பிரதான ஆற்றல் கோபுரத்தைக் குறிவைக்கத் தயாரானாள். அவள் கவினிடம், ‘நாம் இப்போது இந்த நிழல் கப்பலின் இருண்ட ஆற்றல் கோரை நேரடியாகத் தாக்க வேண்டும்; அப்போதுதான் விண்மீன் நதி மீண்டும் சுதந்திரமாகப் பாயும்’ என்று குரலில் உறுதியுடன் கூறினாள். கவின் தலையசைத்துவிட்டு, கப்பலின் ஆயுதக் கட்டுப்பாட்டை முழுமையாக வீராவிடம் ஒப்படைத்தான். இருவரும் இணைந்து செயல்பட்ட அந்தத் தருணம் அவர்களின் பரஸ்பர நம்பிக்கையையும் தைரியத்தையும் பன்மடங்கு பெருக்குவதாக அமைந்தது. கிளவுட் ஈகிள் கப்பல் வானில் ஒரு வட்டமிட்டு, எதிரி கப்பலின் குருட்டுப் புள்ளியில் சென்று நின்றது. வீரா தன் அஸ்ட்ரோலேப்பின் விசையை அழுத்த, ஒரு நீல நிற ஒளிப் பிரவாகம் எதிரியின் ஆற்றல் கோபுரத்தை நோக்கிப் பாய்ந்தது.

அந்த நீல ஒளித் தாக்குதல் எதிரியின் இருண்ட சக்தியைச் சந்தித்து ஒரு பெரும் ஒளிரும் வெடிப்பை உருவாக்கியது. வெடிப்பின் காரணமாக நிழல் கப்பலின் நடுப்பகுதி அதிர்ந்து, அதன் கருப்புக் கவசங்கள் ஒவ்வொன்றாகக் கழன்று விழத் தொடங்கின. எதிரி கப்பல் நிலைதடுமாறி மேகக் கடலுக்குள் கீழே சரியத் தொடங்கியபோது, அதன் மேல்தளத்திலிருந்து ஒரு மர்மமான உருவம் வெளிப்பட்டது. அந்தக் கரிய கவசம் அணிந்த உருவம் இருள் சக்தியின் புதிய தளபதியைக் குறிக்கும் வகையில் கம்பீரமாக நின்றது. அந்த மர்மத் தளபதி தனது கையில் ஒரு கருப்புக் கத்தி போன்ற பிரம்மாண்ட ஆயுதத்தைத் தாங்கி, கிளவுட் ஈகிள் கப்பலை நேரடியாகப் பார்த்துச் சிரித்தான். அந்தச் சிரிப்பு வான்முடி வான்-குடியிருப்பின் எதிர்காலத்திற்கு ஒரு புதிய ஆபத்து வரப்போவதை முன்னறிவிப்பதாக இருந்தது. வீரா தன் அஸ்ட்ரோலேப்பைக் கெட்டியாகப் பிடித்துக்கொண்டு, அந்த புதிய எதிரியைத் தைரியமாக எதிர்கொள்ளத் தயாரானாள்.

கவின் தன் கைப்பட்டையை இறுக்கிக் கொண்டு, கப்பலின் அவசர நிறுத்தக் கருவிகளைச் சரிசெய்தபடி வீராவின் பக்கத்தில் வந்து நின்றான். அந்தத் தளபதி தன் இருண்ட குரலில், ‘விண்மீன் நதியின் ஒளியை உங்களால் முழுமையாக மீட்க முடியாது; இந்த வான்முடி பிரதேசம் விரைவில் எங்கள் வசமாகும்’ என்று சவால் விட்டான். வீரா சிறிதும் பயமின்றி அவனது சவாலை எதிர்கொண்டு, ‘வான்முடி உலகைக் காக்க நாங்கள் இந்த இறுதி வரை போராடுவோம்’ என்று உரக்கக் கூறினாள். அந்த இருண்ட தளபதி தனது ஆயுதத்தால் ஒரு பெரிய இருண்ட சக்திக் அலைகளை வான்-கப்பலை நோக்கி ஏவினான். அந்தச் சக்தியலைகள் கிளவுட் ஈகிள் கப்பலின் பாதுகாப்புச் சுவரைத் தாக்கத் தொடங்கின. கவின் உடனடியாகக் கப்பலின் அவசர சக்தி கவசத்தை இயக்கி அந்தத் தாக்குதலைச் சமாளித்தான். இரு தரப்புக்கும் இடையேயான இந்தப் போர் இப்போது ஒரு உச்சக்கட்ட மோதலாக மாறியது.

வீரா தன் அஸ்ட்ரோலேப்பின் வழிகாட்டலின்படி, அந்த இருண்ட தளபதியின் பலவீனமான கவசப் புள்ளியைத் துல்லியமாகக் கண்டறிந்தாள். அவள் கவினிடம், ‘அவனது இடது கவசப் பகுதியில் உள்ள நட்சத்திரச் சின்னம்தான் அவனது சக்தியின் ஆதாரம்; அங்கே தாக்கு!’ என்று வழிகாட்டினாள். கவின் உடனே தன் வான்-கப்பலின் சிறிய ஏவுகணைகளை அந்த இலக்கை நோக்கித் திருப்பினான். அந்த ஏவுகணைகள் மின்னல் வேகத்தில் பாய்ந்து சென்று அந்த இருண்ட தளபதியின் கவசத்தைத் தாக்கின. ஒரு பலத்த வெடிப்புடன் அந்தத் தளபதி நிலைதடுமாறி நிழல் கப்பலின் விளிம்பிற்குத் தள்ளப்பட்டான். இருப்பினும், அவன் முழுமையாக வீழ்ச்சியடையாமல், தன் இருண்ட சக்தியால் மீண்டும் தன்னைச் சமாளித்துக்கொண்டு கிளவுட் ஈகிள் கப்பலின் மீது நேரடியாகப் பாய்வதற்கான முயற்சியைத் தொடங்கினான். அவனது அந்தத் திடீர் பாய்ச்சல் வீராவையும் கவினையும் ஒருகணம் அதிர்ச்சிக்குள்ளாக்கியது.

கவின் எந்தவிதத் தயக்கமும் இன்றி, தன் வான்-கப்பலின் அவசரப் பிடிப்பு வடங்களைத் தளபதி நின்ற இடத்திற்கு விசிறியடித்தான். அந்த வடங்கள் அந்த மர்மத் தளபதியின் கை கால்களைச் சுற்றிப் பிடித்து அவனை நிழல் கப்பலின் மேல்தளத்தில் நிலைநிறுத்தின. அந்தத் தருணத்தைப் பயன்படுத்திய வீரா, விண்மீன் நதியின் ஒளியை நேரடியாக அந்த நிழல் கப்பலின் மைய இயந்திரத்தில் பாய்ச்சினாள். அந்த ஆற்றல் பெருக்கைத் தாங்க முடியாத நிழல் கப்பலின் இயந்திரங்கள் பலத்த சத்தத்துடன் வெடித்துச் சிதறத் தொடங்கின. நிழல் கப்பல் முழுமையாகக் கட்டுப்பாட்டை இழந்து கீழே உள்ள அடர்ந்த மேக மூட்டத்திற்குள் சரியத் தொடங்கியது. அந்தச் சிதைவிலிருந்து தப்பிய மர்மத் தளபதி ஒரு கரிய புகையுடன் வானில் மறைந்தான். வீரா மற்றும் கவின் இருவரும் ஒருவரையொருவர் பெருமையுடன் பார்த்துக் கொண்டு, விண்மீன் நதியின் புதிய பயணத்தை வெற்றிகரமாகத் தொடர்ந்தனர்.