பகுதி 8: பழங்காலக் காவலர்கள்

பகுதி 8: பழங்காலக் காவலர்கள்

நச்சுச் சேற்றுப் பள்ளத்தாக்கின் மரணப் பாலத்தைக் வெற்றிகரமாகக் கடந்த கியானு, தன் பயணத்தின் மிக முக்கியமான மைல்கல்லான ‘ஜெனிசிஸ் கோர்’ அமைப்பின் வெளிப்புற எல்லையை அடைந்தான். அடர்ந்த சாம்பல் பனிமூட்டமும், நச்சுக் காற்றும் சூழ்ந்த அந்த பிரம்மாண்டமான நிலப்பரப்பில், பழங்காலத்து இரும்புக் கோட்டையின் எச்சங்கள் விஸ்வரூபம் எடுத்து நின்றன. ஆனால், அவனது வருகையை உணர்ந்துகொண்டது போல, அங்கே நீண்ட காலமாக உறங்கிக் கொண்டிருந்த பழங்கால தானியங்கி பாதுகாப்பு அமைப்புகள் (Automated Defense Turrets) திடீரென உயிர் பெற்றன. அவைகளின் இரும்புக் கவசங்கள் உரசும் சத்தம் நச்சுக் காற்றில் எதிரொலித்தது.

திடீரென நூற்றுக்கணக்கான அடிகளுக்கு அப்பால் இருந்த இரண்டு பிரம்மாண்டமான கோபுரங்கள் மெல்லத் திரும்பின. அவற்றின் உச்சியிலிருந்த லென்ஸ்கள் சிவப்புக் கதிர்களைச் வீசி கியானுவின் நடமாட்டத்தைக் குறிவைத்தன. ஒரு நொடிக்குள், அந்த ஆயுதங்களின் குழல்கள் சுழன்று கியானுவை நோக்கித் திரும்பின. அவனது தோலில் அந்த ஆற்றல் பூட்டப்பட்ட கதிர்களின் வெப்பம் சுர்ரெனத் தாக்கத் தொடங்கியது. ‘ஹெவி லெவல் டார்கெட்டிங் லாக்’ என்ற இயந்திரத்தனமான அபாய எச்சரிக்கை ஒலி காற்றில் அலறியது. கியானு ஒரு வினாடி தாமதித்திருந்தால் கூட, அந்தப் பாதுகாப்பு ஆயுதங்களின் லேசர் தாக்குதலுக்கு அவன் பலியாகியிருப்பான்.

‘இல்லை… நான் இங்கே முடங்கக் கூடாது’ என்று தனக்குள் முணுமுணுத்தபடி, கியானு உடனடியாகப் பக்கவாட்டிலிருந்த ஒரு பெரிய கான்கிரீட் சரிவின் பின்னால் பாய்ந்து மறைந்தான். அவனது தலைக்கு மேல் ஒரு சக்திவாய்ந்த லேசர் கற்றை மின்னல் வேகத்தில் பாய்ந்து சென்று, பின்புறமிருந்த இரும்புக் கம்பியை உருக்கிச் சாம்பலாக்கியது. சுற்றிலும் எழும்புவது போன்ற அந்தப் பதற்றமான சூழலில், தன் தோள்பையிலிருந்து தந்தையின் பழைய குறிப்பேட்டை மீண்டும் வெளியில் எடுத்தான். அந்தப் பக்கங்கள் அவனுக்கு இப்போது ஒரே உயிர்நாடியாக மாறின.

‘ஜெனிசிஸ் கோரின் வெளிப்புறப் பாதுகாப்பு அமைப்பைச் செயலிலக்கச் செய்ய… அவசர கால மெயின்டெனன்ஸ் குறியீடு’ என்ற குறிப்பைத் தேடி விரல்களை விரைவுபடுத்தினான். நச்சுக் காற்றின் அடர்த்தி அவனது சுவாசக் கருவியின் வடிகட்டிகளைத் தாக்கிக் கொண்டிருந்தது. வியர்வை அவனது முகத்தில் வழிந்தோட, குறிப்பேட்டின் சிதைந்த பக்கங்களில் இருந்த எண்களைப் படிக்க முயன்றான். கண்முன்னே சுழன்றுகொண்டிருந்த பாதுகாப்புத் துப்பாக்கிகள் மீண்டும் சுழன்று அவனது மறைவிடத்தை நோக்கித் தீப்பொறிகளைச் சிந்தத் தொடங்கின. கோபுரத்தின் கான்கிரீட் அரண்கள் சுக்குநூறாக உடைந்து சிதறின.

‘கிடைத்துவிட்டது…’ கியானுவின் கண்கள் அந்த மங்குடைய எழுத்துக்களில் பதிந்தன. ‘ஓவர்3-4-9-டெல்டா-ஜீரோ’. அந்தப் பழங்காலத்து லெகசி கோட் (Legacy Override Code) அவனுக்கு நினைவுக்கு வந்தது. துப்பாக்கிகளின் அடுத்த கட்ட தாக்குதலுக்கு முன்னர், கியானு தன் சிறிய கையில் இருந்த கையடக்கக் கட்டுப்பாட்டுக் கருவியை (Handheld Terminal) இயக்கி, தந்தையின் குறிப்பில் இருந்த அந்த பிரத்யேக குறியீட்டை மிக வேகமாக உள்ளீடு செய்தான்.

உள்ளீடு செய்த மறுநிமிடத்தில், அந்தப் பாதுகாப்பு அமைப்புகளின் சத்தம் திடீரென நின்றது. சுழன்று கொண்டிருந்த லேசர் கோபுரங்கள் அப்படியே ஸ்தம்பித்துச் சாய்ந்தன. அவற்றின் சிவப்பு விளக்குகள் அணைந்து, சாம்பல் நிறக் குளிர்ந்த நிலைமைக்கு மாறின. கியானு பெருமூச்சுடன் தன் உடலைச் நிமிர்த்தினான். அவனது உடல் முழுவதிலும் வலிகள் பரவியிருந்தாலும், அவன் முன்னே வெற்றிகரமாகப் பாதையைத் திறந்திருந்தான்.

அந்தக் கோட்டையின் பிரம்மாண்டமான முதன்மைக் கதவுகள், பல தசாப்தங்களாகத் திறக்கப்படாமல் துருப்பிடித்துக் கிடந்தவை, இப்போது மெல்லிய இயந்திரச் சத்தத்துடன் விலகத் தொடங்கின. உள்நுழையும் வழியில் உள்ள அடர்ந்த இருளும், இயற்கையின் மெல்லிய காற்றும் வெளியே வீசத் தொடங்கின. பல நூறு ஆண்டுகளாக மனித நுகர்வுக்கு அப்பாற்பட்ட அந்தத் தூய்மையான காற்றின் முதல் சுவாசம் கியானுவின் நாசியைத் தீண்டியது.

ஆனால், அந்தத் திருப்புமுனை நீண்ட நேரம் நீடிக்கவில்லை. திடீரென அவனது கையடக்கக் கருவி சிணுங்கியது. ஜெனிசிஸ் கோரின் பிரதான கதவுகள் முழுமையாகத் திறந்த அந்த வினாடியில், ஒரு பெரிய கார்ப்பரேட் தாக்குதல் குழு (Corporate Strike Team) அவனது எல்லையை நோக்கி அதிவேகமாக நெருங்கிக் கொண்டிருப்பதை அந்தச் சாதனம் எச்சரித்தது. பாதுகாப்பு அமைப்புகளின் ஓவர்4-9-ஜீரோ குறியீடு ஆன் ஆன உடனேயே, கார்ப்பரேட் கட்டுப்பாட்டு அறை அதைக் கண்டுபிடித்துவிட்டது. ‘எல்லை மீறல் உறுதிப்படுத்தப்பட்டது’ என்ற எச்சரிக்கை சைரன் கோட்டை முழுவதும் முழங்கத் தொடங்கியது. கியானுவின் எதிர்காலம் இப்போது அந்த நிலத்தடி ரகசிய அறைக்குள் அவனது தந்தையின் உண்மைகளைத் தேடிப் பயணிப்பதில் மட்டுமே இருந்தது.