Part 5

பகுதி 5: நிலத்தடி அறையின் நிழல்கள்

கியானுவின் கண்களுக்கு மேல் அந்த சிறிய கார்ப்பரேட் கண்காணிப்பு ட்ரோன் சிவப்பு நிற ஒளியைச் சிதறியபடி மிதந்து கொண்டிருந்தது. அதன் உலோகச் சிறகுகள் எழுப்பும் மெல்லிய முணுமுணுப்புச் சத்தம், அந்தப் பாழடைந்த நிலத்தடி ஆராய்ச்சி மையத்தின் அமைதியான இருளைக் கிழித்தது. ஆபத்து மிக நெருங்கிவிட்டதை உணர்ந்த கியானு, ஒரு வினாடியும் தாமதிக்காமல் அருகில் இருந்த எஃகுக் கதவை நோக்கிப் பாய்ந்தான். அவனது கையில் இருந்த தந்தையின் இரகசியக் குறிப்பேட்டுப் பை இறுக்கமாகப் பற்றப்பட்டிருந்தது. சுவாசக் கருதியின் சீரான இரைச்சல் அவனது நெஞ்சின் படபடப்புடன் கலந்து ஒலித்தது.

‘இந்த ட்ரோன் இங்கிருந்து தகவல் அனுப்பினால், சில நிமிடங்களில் கார்ப்பரேட் சென்டினல் படைகள் என்னைச் சுற்றிவளைத்துவிடும்’ என்று தனக்குள் முணுமுணுத்த கியானு, சுவரோரமாக இருந்த ஒரு பெரிய கன்சோலின் பின்னால் தன் உடலை ஒடுக்கிக் கொண்டான். அந்தப் பழைய கணினித் திரைகள் பல ஆண்டுகளாக மின்சாரமின்றி அணைந்து கிடந்தன, ஆனால் அவன் தன் பையில் இருந்து எடுத்த சிறிய பேட்டரி இணைப்பை அதனுடன் பொருத்தினான். அரிதான மின்னோட்டம் பாய்ந்த அந்தத் திரையில் நீல நிற வெளிச்சம் மினுமினுத்தது.

ட்ரோன் தன் லென்ஸை கீழே திருப்பி கியானுவை ஸ்கேன் செய்ய முயன்றது. அதன் சென்சார் கதிர்வீச்சு அவனது முகத்தை வருடிச் சென்றது. அந்தத் தற்காலிக மறைவிடம் நீண்ட நேரம் உதவாது என்பதை உணர்ந்த கியானு, வேகமாகக் கணினித் திரையில் தன் தந்தையின் குறியீடுகளைத் தட்டினான். அவன் எதிர்பார்த்தது போல, அந்த மையத்தின் பழைய பாதுகாப்பு அமைப்பு இன்னும் முழுமையாக அழிக்கப்படவில்லை. ‘ஜெனிசிஸ் கோர்’ தொடர்பான பழைய தரவுகள் அந்தத் திரையில் வரத் தொடங்கின. ஆனால், அதே நேரத்தில், அந்த ட்ரோன் ஒரு பயங்கரமான எச்சரிக்கை அலறலை எழுப்பியது—அது கார்ப்பரேட் கட்டுப்பாட்டு மையத்திற்கு அவனது இருப்பிடத்தின் சிக்னலை அனுப்பத் தொடங்கிவிட்டது.

‘இல்லை, இப்போது மாட்டிக்கொள்ள முடியாது’ எனப் பற்களைக் கடித்தபடி தன் சுவாசக் கருதியின் அழுத்தத்தைக் கூட்டினான் கியானு. அவன் கண் முன்னே தெரிசல் காட்டிய வரைபடத்தில், அந்த நிலத்தடி ஆராய்ச்சி மையத்தின் மற்றொரு வெளியேறும் வழி சாம்பல் காட்டின் ஆழமான பகுதிக்குச் செல்வது தெரியவந்தது. அதுவரை காற்றைத் தூய்மைப்படுத்தப் பயன்படுத்தப்பட்ட ஒரு பழைய அழுத்தக் குழாய் (Pressure Vent) வழியாக மேலே ஏறலாம். ஆனால் அந்தப் பாதை நச்சுக்காற்று அதிகம் நிறைந்த பகுதிக்குச் செல்கிறது.

கண்காணிப்பு ட்ரோன் அவனது திசையை நோக்கி ஒரு சிறிய லேசர் குண்டு ஒன்றைச் சுட்டது. அந்த எஃகுச் சுவரில் பட்டு சிதறிய தீப்பொறிகள் இருளில் விசித்திரமான நிழல்களை உருவாக்கின. கியானு தயங்கவில்லை. கணினித் திரையில் இறுதிக் குறியீட்டை உள்ளிட்டு, அந்த நிலத்தடி ரகசியக் கதவைத் திறக்கும் பொத்தானை அழுத்தினார். பெரும் சத்தத்துடன் ஒரு பெரிய இரும்புத் தகடு விலகியது. உடனடியாக ஒரு குளிர்ந்த, அடர்ந்த சாம்பல் நிறக் காற்று அந்த அறைக்குள் புகுந்தது.

ட்ரோன் அவனது பாதையை மறிக்க முயன்றபோது, கியானு தான் பழுதுபார்த்து வைத்திருந்த கையடக்க கருதியைப் பயன்படுத்தி அதன் சென்சார் மீது ஒரு சக்திவாய்ந்த மின்சுமை பாய்ச்சினான். அந்தச் சிறிய இயந்திரம் சில கணங்கள் நடுங்கி, காற்றில் சுழன்று கீழே விழுந்து உடைந்த துண்டுகளாகச் சிதறியது. ஆனால் அந்த வெற்றியை ரசிக்கக் கியானுவிடம் நேரமில்லை; தொலைதூரத்தில் கார்ப்பரேட் காவற்கார்களின் வாகனங்கள் அணுகும் சத்தம் மெல்ல ஒலிக்கத் தொடங்கியிருந்தது.

தந்தையின் குறிப்பேட்டை நெஞ்சோடு அணைத்துக் கொண்ட கியானு, அந்தத் திறக்கப்பட்ட நிலத்தடி வளைவின் வழியே மீண்டும் இருளுக்குள் குதித்தான். சாம்பல் காட்டின் மேல் மட்டத்தில் அவனுக்காகக் காத்திருக்கும் புதிய சோதனைகளையும், நச்சுக்காற்றுச் சூழலையும் எதிர்கொள்ள அவன் தயாராகிக் கொண்டிருந்தான். அவனது பயணம் இப்போது மேலும் தீவிரமான ஒரு கட்டத்தை எட்டியிருந்தது.