Part 12

பகுதி 12: மனங்களின் மெல்லிய அலைகள்

கும்பகோணத்தின் குளிர்ந்த காற்று மென்மையாக வீசிக்கொண்டிருந்தது. ‘காபி ஓவியம்’ கடையின் கதவுகள் திறக்கப்பட்டு, உள்ளிருந்து வரும் நறுமணமிக்க புதிய காபி கொட்டைகளின் வாசனை வீதி எங்கும் பரவியிருந்தது. கடையின் மூலை மேஜையில் அமர்ந்திருந்த மீரா, தன் கையில் இருந்த இன்டீரியர் டிசைன் வரைபடங்களைச் சரிபார்த்துக் கொண்டிருந்தாலும், அவளது கவனம் முழுவதம் அருகில் இருந்த காபி கவுண்டரில் நின்றுகொண்டிருந்த அஸ்வின் மீதே இருந்தது. கடந்த சில நாட்களாக இவர்களுக்கிடையேயான ஒப்பந்த காலம் நிறைவடையும் தருவாயை எட்டியிருந்தாலும், இருவரின் மனங்களுக்குள்ளும் சொல்லப்படாத பல வார்த்தைகள் மௌனமாக எதிரொலித்துக் கொண்டிருந்தன.

அஸ்வின் தன் கையில் வடிகட்டிய சூடான ஃபில்டர் காபியை ஒரு கப்பில் ஊற்றிக் கொண்டே, மீராவை ஒரு கள்ளப் பார்வையால் பார்த்தான். அந்தப் பார்வையில் இருந்த அக்கறையும் காதலும் அவனுக்குள்ளேயே பல மாதங்களாக மறைந்திருந்த உண்மைகளை மெல்ல வெளியே கொண்டு வரத் துடித்தன. ‘மீரா, இந்த காபி எப்படி இருக்குனு ஒரு முறைக்கு ரெண்டு முறை ருசித்துப் பார்த்துக் சொல்லுங்க; ஒப்பந்தம் முடியப் போகுதுன்னு உங்க கவனமெல்லாம் வரைபடத்திலேயா இருக்கு?’ என்று லேசான சிரிப்புடன் அவன் கேட்டான்.

மீரா அவனது பேச்சைக் கேட்டுத் தலையை நிமிர்த்தினாள். அவளது முகத்தில் புன்னகை மலர்ந்தாலும், கண்களில் ஒருவித தயக்கம் தொற்றிக் கொண்டது. ‘அஸ்வின், காபி ருசி எப்பவுமே மாறாது; ஆனா நம்ம ஒப்பந்தம் முடிஞ்சதுக்கு அப்புறமும் இந்தச் சுவை மாறுமான்னு தான் யோசிக்கிறேன்’ என்று அவள் மெலிந்த குரலில் பதிலளித்தாள். அவள் சொன்ன அந்த வார்த்தைகள் அந்தச் சிறிய காபி கடையின் சூழலை திடீரென ஒரு கனமான அமைதிக்கு உள்ளாக்கின. செந்தில் கவுண்டரின் மறுமுனையிலிருந்து இவர்களைப் பார்த்தபடியே தன் வேலையைத் தொடர்ந்தான்; அவனுக்கு இவர்களின் காதலின் ஆழம் ஏற்கனவே புரிந்திருந்தாலும், இவர்கள் வாயால் உண்மையைச் சொல்லும் வரை காத்திருக்க வேண்டும் என்று அமைதியாக இருந்தான்.

அதே நேரத்தில், கடையின் வெளியே சஞ்சய்யின் நிழல் மீண்டும் தென்பட்டது. கடந்த சில நாட்களாக ‘தங்க நிலம்’ தோட்ட ஒப்பந்தத்தை மீறி இவர்கள் எதையோ தேடுகிறார்கள் என்பதைப் புரிந்துகொண்ட சஞ்சய், மறைமுகமாக இவர்களுக்கு நெருக்கடியைக் கொடுக்க முயன்றான். ஆனால், அஸ்வினும் மீராவும் அந்த மிரட்டல்களுக்குப் பயந்து பின்வாங்குவதாக இல்லை. மாறாக, நள்ளிரவில் கண்டெடுத்த அந்தப் பழைய குடும்ப ஆவணங்களை அடிப்படையாகக் கொண்டு, சஞ்சய்யின் சட்டவிரோதத் திட்டங்களை முறியடிக்கத் தேவையான இறுதித் தயாரிப்புகளில் இறங்கினர். மீரா தன் லேப்டாப்பில் சில முக்கியப் பத்திரப் பதிவுகளை ஆராய்ந்து கொண்டிருந்த போது, அஸ்வின் அவளுக்கு அருகில் வந்து நின்றான்.

‘மீரா, சஞ்சய் எவ்வளவுதான் குறுக்கீடு செய்தாலும், நாம் கண்டெடுத்த அந்தத் தஸ்தாவேஜூகள் அவனோட உண்மையான முகத்தை வெளிச்சம் போட்டு காட்டும். நம்ம போலி உறவு நாடகம் எங்கு வேண்டுமானாலும் முடியட்டும், ஆனா இந்தத் தோட்டத்தைக் காப்பாற்ற வேண்டியது நம்ம கடமை’ என்று அஸ்வின் உறுதியுடன் கூறினான்.

அவனது தோள்களின் அருகில் நின்ற மீரா, அவனது கரங்களை மென்மையாகப் பற்றினாள். ‘அஸ்வின், ஆரம்பத்துல இது ஒரு வியாபார ஒப்பந்தமாத்தான் ஆரம்பிச்சது. ஆனா இப்போ… இது என்னோட சொந்த வாழ்க்கை மாதிரி இருக்கு. உங்களை விட்டுப் பிரிவது பத்தி என்னால கற்பனை கூட பண்ண முடியல’ என்று அவள் தன் மனதை வெளிப்படுத்தினாள். அந்த நொடியில் அவர்களின் போலி உறவு முகமூடி முழுமையாகக் கலைந்து, உண்மையான காதலின் அரவணைப்பு அவர்களைச் சூழ்ந்து கொண்டது.

கடையின் விளக்குகள் மங்கலாக ஒளிர, வெளியில் மழைத் தூறல் மெல்ல ஆரம்பமானது. அந்தச் சூழலில், அடுத்த நாள் காலை சஞ்சய்யை எதிர்கொள்ள இருவரும் தயாராக வேண்டிய கட்டாயம் ஏற்பட்டது. கடையின் கதவைத் தட்டும் ஒலியுடன், ஒரு புதிய திருப்பம் அவர்களை நோக்கி வருவதை அவர்கள் உணர்ந்தனர்.