சஞ்சய்யின் வருகையும் மறைக்கப்பட்ட உண்மைகளும்

சஞ்சய்யின் வருகையும் மறைக்கப்பட்ட உண்மைகளும்

காபி ஓவியம் கடையின் வாடிக்கையாளர்கள் அனைவரும் தங்கள் பணியில் மும்முரமாக இருக்க, திடீரெனக் கடையின் கதவைத் தள்ளிக்கொண்டு உள்ளே நுழைந்தான் சஞ்சய். அவனது தோற்றமும் முகத்தில் இருந்த இறுக்கமும் கடையின் அமைதியான சூழலை ஒரே நிமிடத்தில் மாற்றியது. கடந்த காலத் தொழில் கூட்டுறவிலிருந்து விலகியிருந்தாலும், மீராவைக் கண்டதும் சஞ்சய்யின் முகத்தில் ஒரு நக்கல் கலந்த புன்னகை மின்னியது. அவனது இந்த திடீர் வருகை மீராவைச் சற்றே உலுக்கியது என்றாலும், அவள் உடனடியாகத் தன்னைச் சுதாரித்துக்கொண்டு தன் முகத்தில் ஒரு கடினமான கம்பீரத்தை வரவழைத்துக்கொண்டாள். கடையின் எதிர்முனையில் காபி கொட்டைகளின் தரத்தை ஆய்வு செய்து கொண்டிருந்த அஸ்வின், சஞ்சய்யின் பார்வையும் அவனது உடல்மொழியும் மீராவை நோக்கித் திரும்பியதைக் கவனித்தான். சஞ்சய்யின் வருகை எதைக் குறிக்கிறது என்பதைப் புரிந்துகொள்ள அஸ்வினுக்கு நீண்ட நேரம் தேவையில்லை.

‘என்ன மீரா, உன்னைக் தேடி ஊர் உலகமெல்லாம் அலைந்தால், நீ என்னவென்றால் கும்பகோணத்தில் ஒரு சிறிய பாரம்பரியக் கடையில் காபி ஆறிக்கொண்டிருக்கிறாயா?’ என்று சஞ்சய் சத்தமாகப் பேசினான். அவனது குரல் கடையிலிருந்த மற்ற வாடிக்கையாளர்களின் கவனத்தையும் ஈர்த்தது. சஞ்சய் மீராவின் வணிக பலவீனங்களைச் சுட்டிக்காட்டி அவளை உளவியல் ரீதியாகச் சோதிக்க முயன்றான். ‘தங்க நிலம் தோட்டத்தின் பெரிய திட்டத்தை நீ தனியாகச் செய்துவிட முடியாது. என் கையை விட்டுப் போனால் உன்னால் இந்தத் தொழிலில் ஒரு அடி கூட முன்னோக்கி வைக்க முடியாது என்பது உனக்கே தெரியும்’ என்று அவன் மிரட்டும் தொனியில் கூறினான். மீராவின் முகம் லேசாக வெளிறியது. அவளது சுயாதீனமான வடிவமைப்புப் பணி மற்றும் கடந்த கால வணிகப் போராட்டங்கள் அவளது நினைவுக்கு வந்தன. ஆனால், அவளது பாதுகாப்பிற்காக அஸ்வின் உடனடியாகத் தன் இருக்கையிலிருந்து எழுந்து அவர்களது மேசையை நோக்கி உறுதியான நடையுடன் வந்தான்.

அஸ்வின் சஞ்சய்யின் முன்பு ஒரு அரணைப் போல வந்து நின்றான். அவனது முகத்தில் எந்தவிதப் பதற்றமும் இல்லை; மாறாக, ஒரு கடுமையான அமைதி நிலவியது. ‘மிஸ்டர் சஞ்சய், இது மீராவின் தனிப்பட்ட அலுவலகமோ அல்லது உங்களுடைய பழைய நிறுவனமோ அல்ல. இது என் குடும்பத்திற்குச் சொந்தமான பாரம்பரியக் கடை. இங்கு வந்து என் கூட்டாளியையும், என் காதலியையும் மிரட்டும் தொனியில் பேசுவதை என்னால் ஒருபோதும் அனுமதிக்க முடியாது’ என்று அஸ்வின் மிகத் தெளிவாகவும் ஆழமான குரலிலும் கூறினான். அஸ்வினின் அந்த வார்த்தைகள் சஞ்சய்யை வியப்படையச் செய்தன. மீராவுக்கு இது முற்றிலும் எதிர்பாராத ஒன்றாக இருந்தது. அஸ்வின் அவளைப் பொதுவெளியில் தன் காதலியாகவும், உறுதுணையான கூட்டாளியாகவும் வெளிப்படையாக ஆதரித்துப் பேசிய விதம் மீராவின் மனதைத் ஆழமாகத் தொட்டது. சஞ்சய் அஸ்வினின் முகத்தைப் பார்த்தான்; அஸ்வினின் கண்களில் இருந்த உறுதியும், எந்தச் சூழலையும் எதிர்கொள்ளும் திடமான தன்மையும் சஞ்சய்யின் தந்திரங்களைச் செயலிழக்கச் செய்தன.

‘ஓ… அப்படியா? நீங்கள்தான் அந்தப் பாரம்பரியக் கடைக்காரரா? சரி, பார்த்துக்கொள்ளலாம். இந்தத் தங்க நிலம் ஒப்பந்தமும் சரி, இந்தச் சின்னக் கடையும் சரி, வெகுநாட்களுக்கு உங்களிடம் இருக்காது’ என்று சஞ்சய் முணுமுணுத்தவாறே கோபத்துடன் கடையை விட்டு வெளியேறினான். அவன் வெளியேறியதும் கடையின் சூழல் லேசாகத் தளர்வடைந்தது. வாடிக்கையாளர்கள் மீண்டும் தங்கள் காபி கோப்பைகளில் கவனத்தைத் திருப்பினர். ஆனால் அஸ்வினும் மீராவும் அந்தத் தருணத்தின் தாக்கத்திலிருந்து உடனடியாக வெளிவர முடியவில்லை. அஸ்வின் மீராவின் தோளில் மென்மையாகத் தன் கையை வைத்து, ‘எல்லாமே சரியாகிவிடும் மீரா. கவலைப்படாதே’ என்று தேறுதல் அளித்தான். அந்தத் தொடுகை அவளுக்குக் கொடுத்த பாதுகாப்பு உணர்வு பெரிது. கடந்த காலத்தில் அவளைப் பயன்படுத்திக்கொள்ள முயன்ற எத்தனையோ மனிதர்களை அவள் பார்த்திருந்தாள், ஆனால் அஸ்வினைப் போல அவளுக்காகத் தன் எல்லையை மீறி வெளிப்படையாகக் குரல் கொடுத்தவன் யாருமில்லை.

மாலை வேளையில், கடை மூடப்பட்டு, பணியாளர்கள் அனைவரும் சென்ற பிறகு, அஸ்வினும் மீராவும் கடையின் பின்புறம் உள்ள ரோஸ்டரி அறைக்குச் சென்றனர். அங்கே நிலவிய அமைதியில் இருவரும் ஒருவருக்கொருவர் மனதைத் திறந்து பேசத் தொடங்கினர். மீரா தன் கடந்த கால வணிகத் தோல்விகளையும், சஞ்சய் எவ்வாறு தன் உழைப்பைச் சொந்தமாக்க முயன்றான் என்பதையும் முதன்முறையாகக் கண்ணீருடன் பகிர்ந்துகொண்டாள். அஸ்வின் எந்தவிதத் தீர்ப்பும் வழங்காமல், மிகுந்த பொறுமையுடன் அவளது வார்த்தைகளைக் கேட்டான். அவளது உளப்பூர்வமான பலவீனங்களைப் புரிந்துகொண்ட அவன், ‘நாம் இருவரும் இணைந்து எதையும் எதிர்கொள்ளலாம், மீரா. இந்த ஒப்பந்தம் போலியானதுதான், ஆனால் உனக்கு நான் கொடுக்கும் ஆதரவு எப்போதும் உண்மையானது’ என்று உறுதி அளித்தான். அந்தச் சிறிய அறையின் மெலிந்த வெளிச்சத்தில் அவர்களின் காதலும் புரிதலும் மேலும் வலுப்பெற்றது. சஞ்சய்யின் வருகை அவர்களைத் தற்காலிகமாக உலுக்கியிருந்தாலும், அது அவர்களை இன்னும் நெருக்கமாக்கியிருந்தது.

அவர்கள் இருவரும் அன்றைய கணக்குகளைச் சரிபார்த்துவிட்டு, சஞ்சய் விட்டுச் சென்ற பதற்றத்தைச் சுத்தம் செய்யும் பணியில் ஈடுபட்டனர். மீரா தனது வாடிக்கையாளர் குறிப்புப் புத்தகங்களையும் architectural notebooks-ஐயும் அடுக்கிச் சரிபார்த்துக்கொண்டிருந்தாள். அப்போது, அவளது பழைய குறிப்பேட்டின் தடிமனான பக்கங்களுக்கு இடையில் ஒரு பழைய காகித புக்மார்க் (bookmark) இருப்பதை அவளது கண்கள் கண்டன. அவளது கைகள் அதை எடுத்து விரித்துப் பார்த்தன. அந்தப் புக்மார்க்கில் சஞ்சய்யின் கையெழுத்தும், பல ஆண்டுகளுக்கு முன்பு தங்க நிலம் தோட்டத்தின் அசல் குத்தகை ஆவணங்களில் கையெழுத்திட்ட சில குறிப்புகளும் இடம்பெற்றிருந்தன. அதைத் பார்த்த மீராவின் முகம் ஆச்சரியத்தாலும் அதிர்ச்சியாலும் வியர்த்துப் போயிற்று. சஞ்சய்க்கும் தங்க நிலம் தோட்டத்திற்கும் பல ஆண்டுகளுக்கு முன்பே ஏதோ ஒரு மறைக்கப்பட்ட தொடர்பு இருந்தது என்பதை அந்தச் சிறிய ஆவணம் வெளிப்படுத்தியது. இந்தக் கண்டுபிடிப்பு வரவிருக்கும் நாட்களில் எத்தகைய பெரிய பூகம்பத்தை உருவாக்கப் போகிறது என்ற கேள்வியோடு மீரா அஸ்வினை நோக்கித் திரும்பினாள்.