மறைக்கப்பட்ட குறியீடுகள்

மறைக்கப்பட்ட குறியீடுகள்

சென்னை நகரின் ஆரவாரத்திற்குக் கீழே, நவீன தொழில்நுட்பமும் கால இரகசியங்களும் சங்கமிக்கும் அந்த இரகசியக் கட்டுப்பாட்டு அறை எப்போதும் ஒருவித குளிர்ச்சியுடனும் அமைதியுடனும் இயங்கிக்கொண்டிருக்கும். முப்பது ஐந்து வயதுடைய தலைமை கால-உளவு முகவர் அறிவழகன், மயிலாப்பூர் பகுதியில் மீட்டு வந்த அந்த விசித்திரமான கைக்கடிகாரத்தை மேசையின் மீது கவனமாக வைத்தான். கடந்த கால விபத்து ஒன்றில் தன் குடும்பத்தின் ஒரு பகுதியை இழந்ததிலிருந்து, அவனது வாழ்க்கையின் ஒரே இலக்கு கால ஓட்டத்தின் பாதுகாப்பை உறுதி செய்வது மட்டுமே. அந்தத் துயரத்தின் நிழல் அவனது முகத்தில் எப்போதுமே ஒரு கடுமையான அமைதியைப் பூசியிருக்கும். அவனது கூர்மையான கண்கள் இப்போது அந்தக் கடிகாரத்தின் ஒவ்வொரு சிறு துளி அசைவையும் நுணுக்கமாக ஆராய்ந்து கொண்டிருந்தன.

‘சார், நீங்கள் கொண்டு வந்த அந்தப் பொருள் சாதாரணமான காலக்கருவி அல்ல,’ என்று தனது கணினியின் திரையில் இருந்து பார்வையை விலக்காமல் கூறினான் தொழில்நுட்ப நிபுணர் கார்த்திக். அவனது குரலில் ஒருவித தீவிரமும் ஆச்சரியமும் கலந்திருந்தது. ‘இதன் உள்ளே இயங்கும் குறியீட்டு முறை (Cryptographic Sequence) நமது தற்போதைய கால அளவுகோலுக்கு முற்றிலும் அப்பாற்பட்டது. இது எதிர்காலத்தின் ஏதோ ஒரு புள்ளியிலிருந்து வடிவமைக்கப்பட்டு, திட்டமிட்டு இந்தக்காலத்திற்குள் அனுப்பப்பட்டுள்ளது.’

அறிவழகன் தனது மடிக்கணினியில் இணைக்கப்பட்டிருந்த ‘காலச் சுவடு’ கருவியைப் பயன்படுத்தி, அந்தக் கடிகாரத்திலிருந்து வெளிப்படும் மின்காந்த அலைகளை ஸ்கேன் செய்தான். ‘காலப்பயணக் கருவிகள் மிகவும் நிலையற்றவை; அதிகப்படியான பயன்பாடு நினைவாற்றலை அழித்துவிடும்’ என்ற உளவு அமைப்பின் கடுமையான எச்சரிக்கை அவன் நினைவுக்கு வந்தது. ஆனாலும், தன் மனதின் உறுதியைச் சோதிக்கும் வகையில் அவன் அந்தக் கடிகாரத்தின் பாதுகாப்புத் திரையைத் திறந்தான். நீல நிற ஒளியில் ஒளிரும் டிஜிட்டல் திரையில் ஒரு குறிப்பிட்ட தேதி மற்றும் புவியியல் குறியீடு (Geo-coordinates) மெல்லத் தோன்றியது.

‘இது… சென்னையின் பழைய துறைமுகப் பகுதி,’ என்று அறிவழகன் தாழ்ந்த குரலில் முணுமுணுத்தான்.

கார்த்திக் தனது இருக்கையிலிருந்து அவசரமாக எழுந்து அறிவழகனின் அருகில் வந்து திரையைப் பார்த்தான். ‘ஆம் சார்! கலகக் குழுவின் தலைமையகம் சென்னையின் ஒரு பழமையான துறைமுகக் கட்டடத்திற்கு அடியில் உள்ளது என்று நமது உளவுப் பிரிவு முன்பு சந்தேகப்பட்டது. இப்போது இந்தக் கடிகாரத்தில் பதிவாகியுள்ள குறியீடும் அதே இடத்தைத்தான் சுட்டிக்காட்டுகிறது. இதன் பொருள், அவர்கள் ஏதோ ஒரு பெரிய காலப்பாதையைத் திறக்க முயல்கிறார்கள்.’

கட்டுப்பாட்டு அறையின் அமைதியைக் குலைக்கும் வகையில், கட்டுப்பாட்டு அதிகாரி நிலவழகனின் தொலைத்தொடர்பு அழைப்பு ஒலிக்கத் தொடங்கியது. நிலவழகன் வயது நாற்பத்தெட்டு; காலப்பயண சட்டங்களை உருவாக்குபவர்களில் ஒருவர். அவரது குரலில் எப்போதும் இருக்கும் கண்டிப்பும் துல்லியமான கணக்கீடும் இப்போது இன்னும் தீவிரமடைந்திருந்தது. ‘அறிவழகன், உங்கள் ஸ்கேன் முடிவுகள் எனக்குக் கிடைத்துள்ளன. கலகக் குழுவின் முகவரான எழிலி, நமது கணினிகளை ஊடுருவ முயன்றதற்கான தடயங்கள் கிடைத்துள்ளன. அவள் உங்களை நேரடியாக எதிர்கொள்ளாமல், மறைமுகமாக ஒரு வலையை விரித்துக்கொண்டிருக்கிறாள். கவனமாக இருங்கள்.’

எழிலி—முன்னாள் மூத்த கால-உளவு ஆராய்ச்சியாளர், இப்போது ரொக கலகக் குழுவின் ஆபத்தான முகவர். அவளது துணிச்சலும் வேகமான சிந்தனையும் அறிவழகனுக்கு மிகப்பெரிய சவாலாக இருந்தன. அவள் கடந்த காலத்தில் எதையோ மாற்றுவதற்குத் திட்டமிடுகிறாள் என்பதில் எந்தச் சந்தேகமும் இல்லை. ஆனால், அவளது முதன்மை எஜமானர் யார் என்ற மர்மம் இன்னும் விலகவில்லை.

அந்தத் தருணத்தில், கார்த்திக்கின் மானிட்டரில் ஒரு புதிய எச்சரிக்கை அலாரம் ஒலிக்கத் தொடங்கியது. ‘சார்! துறைமுகக் கட்டடத்திற்கு மிக அருகில், திடீரென ஒரு புதிய காலப் பாதை (Temporal Rift) திறக்கப்படுவதற்கான சமிக்ஞை பெறப்பட்டுள்ளது. ஆற்றல் அளவுகள் மிக வேகமாக உயர்ந்து வருகின்றன!’

அறிவழகன் தனது ‘காலச் சுவடு’ கருவியை இறுக்கமாகப் பற்றிக்கொண்டான். ‘கார்த்திக், நிலைமையை நிலவழகனிடம் தெரிவிக்கவும். நான் உடனே அந்தத் துறைமுகப் பகுதிக்குச் செல்கிறேன். கலகக் குழுவின் இந்தச் சதித்திட்டத்தை இ424242 இ3போதே தடுத்து நிறுத்த வேண்டும்.’