முடிசூட்டு விழாவின் முழக்கம்

முடிசூட்டு விழாவின் முழக்கம்

செம்புத்துரை மலைக்கோட்டை ராஜ்யத்தின் பிரம்மாண்டமான முடிசூட்டு மண்டபம் அன்று விழாக்கோலம் பூண்டிருந்தது. சூரிய ஒளியின் தங்கக் கதிர்கள் உயர்ந்த வெண்கலத் தூண்களிலும், பவளக் கற்கள் பதிக்கப்பட்ட மாடங்களிலும் பட்டு மண்டபம் முழுவதும் ஒரு தெய்வீக ஒளியைப் பரப்பிச் கொண்டிருந்தன. மண்டபத்தின் மையப்பகுதியில் அமைக்கப்பட்டிருந்த தூய ஸ்படிக மேடையில், ராஜ்யத்தின் பாரம்பரிய சிம்மாசனம் கம்பீரமாக நின்றிருந்தது. அதன் இருபுறமும் செம்புத்துரை ராஜ்யத்தின் பெருமையைச் சொல்லும் குறுநில மன்னர்களும், முதிய தளபதிகளும், செல்வாக்கு மிக்க வணிகப் பெருமக்களும் வரிசையாக அமர்ந்திருந்தனர். அவர்களின் முகங்களில் விழாவின் மகிழ்ச்சியை விட, வரவிருக்கும் மாற்றங்கள் பற்றிய ஒருவித பதற்றமும் மௌனமும் குடிகொண்டிருந்தது.

அதே நேரத்தில், மண்டபத்தின் பிரதான வாசல் வழியாக மெலிந்த நடையுடன் தலைமைப் பூசாரி நாகேந்திரன் உள்ளே நுழைந்தான். அவனது முதுமை தெரிந்தாலும், கண்களில் மின்னிய அதிகாரப் பசியும் வஞ்சகமும் யாருக்கும் எளிதில் பிடிபடவில்லை. அவன் அணிந்திருந்த தூய வெண்பட்டு ஆடைகளும், கழுத்தில் தொங்கிய தங்கக் காசுகளும் அவனது மேலாதிக்கத்தை பறைசாற்றின. அவனுக்குப் பின்னால், செழியன் தன் உளவுப் படையினருடன் மிகக்கூர்மையான பார்வையோடு மண்டபத்தின் ஒவ்வொரு மூலை முடுக்குகளையும் கண்காணித்தவாறு வந்தான். மன்னர் வீரேந்திர சோழனின் உடல்நிலை திடீரென மோசமடைந்து படுக்கையில் வீழ்ந்திருக்கும் இந்தச் சூழ்நிலையைச் சாதகமாகப் பயன்படுத்தி, இன்றைய தினமே போலி கிரீடத்தை இளவரசி யாழினியின் அனுமதியின்றி சூட்டிவிட வேண்டும் என்பதே நாகேந்திரனின் இரகசியத் திட்டமாக இருந்தது.

நாகேந்திரன் மெதுவாக மேடையை நோக்கி நடந்து சென்று, சூரிய-இரும்பு எனப்படும் அரிய உலோகத்தால் ஆன அந்தப் போலி கிரீடத்தை ஒரு தங்கம் இழைக்கப்பட்ட தட்டில் ஏந்தினான். அந்த கிரீடத்தின் மேற்பரப்பு சாதாரண கண்களுக்கு அழகாகத் தெரிந்தாலும், அதன் உலோகக் கலவையில் பூசப்பட்டிருந்த நஞ்சின் குளிர்மை அந்தச் சிறிய மேடை முழுவதும் மெலிதாகப் பரவியது. நாகேந்திரன் தன் கைகளில் கிரீடத்தை உயர்த்திப் பிடித்தபடியே, சபையை நோக்கித் திரும்பினான். “செம்புத்துரை ராஜ்யத்தின் மாண்பைக் காக்க, சூரியனின் அருள் பெற்ற இந்த புனித கிரீடம் இப்போது நமது புதிய ஆட்சியாளரின் தலையில் சூட்டப்பட வேண்டும்” என்று அவனது குரல் மண்டபம் முழுவதும் கம்பீரமாக எதிரொலித்தது. குறுநில மன்னர்கள் அனைவரும் எழுந்து நின்று கைதட்டி அந்த அறிவிப்பை ஏற்றுக்கொண்டனர். யாழினியின் अनुपस्थिति பலருக்கு சந்தேகத்தை ஏற்படுத்தியபோதிலும், நாகேந்திரனின் அதிகாரத்திற்குப் பயந்து யாரும் வாய் திறக்கவில்லை.

சரியாக அந்தத் தருணம், மண்டபத்தின் பிரதான மரக்கதவுகள் பலத்த சத்தத்துடன் அகலத் திறந்தன. அந்தப் பெரும் சத்தத்தைக் கேட்டு சபையில் இருந்த அனைவரும் ஒரே நேரத்தில் வாசலை நோக்கித் திரும்பினர். அங்கே, நீண்ட நடைக்குப் பிறகு சற்றுச் சோர்வுடனும், ஆனால் தீர்க்கமான உறுதியுடனும் கதிரவன் மண்டபத்திற்குள் நுழைந்தான். அவனது இடது கை சற்றே எரிச்சலைக் கொடுத்தாலும், அவனது கண்கள் சுடராய்ப் பொரிந்தன. அவன் அணிந்திருந்த தலைமை அரச உலோகவியலாளர் ஆடையில் செம்புத்துரையின் தூய்மை மின்னியது. அவனது கைகளில், நாகேந்திரன் ஏந்தியிருந்த போலி கிரீடத்தை விட பன்மடங்கு பிரகாசமான, உண்மையான ‘சூரிய-இரும்பு’ கிரீடம் பாதுகாப்பாக ஏந்தப்பட்டிருந்தது. கூடவே, முந்தைய மாமன்னரின் திருவாளும் நாக முத்திரையிடப்பட்ட பனை ஓலை ஆவணங்களும் அவனிடம் இருந்தன.

“நிறுத்துங்கள் நாகேந்திரனே!” கதிரவனின் குரல் மண்டபத்தின் உச்சி வரை சென்று திரும்பியது. அந்த ஒற்றைச் சொல் சபையில் இருந்த ஒட்டுமொத்தக் கூட்டத்தையும் அதிர வைத்தது. குறுநில மன்னர்கள் திகைத்துப் போய் ஒருவரையொருவர் பார்த்துக் கொண்டனர். செழியன் உடனடியாக தன் இடுப்பில் இருந்த வாளின் பிடியை இறுக்கினான். நாகேந்திரனின் முகத்தில் இருந்த புன்னியம் என்ற முகமூடி நொடியில் விலகி, அதிர்ச்சியும் கோபமும் நிழலாடின. “இந்தச் சபையில் உய르த்தப்படுவது செம்புத்துரையின் கிரீடமல்ல; அது ராஜ்யத்தின் மரணத்துக்கான மரணதண்டனை ஆணை!” என்று கதிரவன் உரத்த குரலில் முழங்கியபடியே மேடையை நோக்கி அடிமேல் அடி வைத்து முன்னேறினான்.

கதிரவனின் கையில் இருந்த உண்மையான கிரீடத்தின் வெளிச்சம் மண்டபத்தின் தூண்களில் பட்டு ஒளிர, அங்கிருந்த சூழல் ஒரு வரலாற்று மோதலுக்கான களமாக மாறியது. உண்மையும் துரோகமும் நேருக்கு நேர் மோதத் தயாரான அந்தத் தருணத்தில், செழியனின் சைகைக்குப் பிறகு நாகேந்திரனின் மெய்க்காப்பாளர்களும் உளவு வீரர்களும் தங்கள் உறைகளிலிருந்து வாள்களை உருவத் தொடங்கினர். சதிகாரர்களின் பளபளக்கும் வாட்கள் சூரிய ஒளியில் மின்னிய அந்தச் சூழ்நிலையில், கதிரவன் எந்தவிதப் பயமும் இல்லாமல் தன் இலக்கை நோக்கித் தொடர்ந்து முன்னேறிச் சென்றான். செம்புத்துரையின் தலைவிதியை மாற்றியமைக்கப் போகும் அந்தப் போர் இப்போது முடிசூட்டு மண்டபத்திற்குள்ளேயே அதிகாரப்பூர்வமாகத் தொடங்கியது.