இரவு நேர விசாரணை

கும்பகோணத்தின் குளிர்ந்த நள்ளிரவு வேளையில், ‘காபி ஓவியம்’ கடையின் பின்புறம் உள்ள சிறிய ரோஸ்டரி அறை மட்டும் வெளிச்சத்துடன் இருந்தது. பாட்டியின் பாரம்பரிய வீட்டில் இரவு உணவை முடித்துவிட்டுத் திரும்பிய அஸ்வினும் மீராவும், தாங்கள் கொண்டு வந்த பழைய குடும்பப் புகைப்பட ஆல்பத்தையும், அதனுள் மறைந்திருந்த அந்த முக்கியமான ஆவணத்தையும் மேசையில் பரப்பி அமர்ந்திருந்தனர். கடையின் முன்பகுதியைக் கவனித்துக் கொள்ளும் செந்தில், சற்று முன்பு வந்து சென்ற சஞ்சய்யின் மிரட்டல்கள் பற்றிய விவரங்களை அவர்களிடம் ஏற்கனவே சுருக்கமாகக் கூறியிருந்தான். ‘அஸ்வின் சார், அந்த சஞ்சய் மறுபடியும் கடைக்கு வந்து ரொம்ப மிரட்டிட்டுப் போயிருக்கான். மீரா மேடமைப் பற்றித் தப்பாப் பேசுனதைக் கேட்கும்போது எனக்குக் கோபம் வருது’ என்று செந்தில் எச்சரித்துவிட்டுச் சென்றது, அந்த அறையில் ஒரு பதற்றமான சூழ்நிலையை உருவாக்கியிருந்தது. ஆனாலும், அஸ்வினின் முகத்தில் இருந்த உறுதியும், மீராவின் கண்களில் சுடர்விட்ட கோபமும் அந்தப் பதற்றத்தைச் சமாளிக்கும் பலத்தைத் தந்தது.

மீரா தனது விரல்களால் அந்தப் பழைய காகிதத்தைத் தொட்டபடி, ‘அஸ்வின், சஞ்சய் ஏன் திடீர்னு இந்தத் தங்க நிலம் தோட்ட ஒப்பந்தத்துல இவ்வளவு தீவிரம் காட்டுறான்ன்னு இப்பப் புரியுது. அவனோட மாமா கையெழுத்திட்ட இந்த மூல ஆவணம், வெறும் சொத்துரிமை சம்பந்தப்பட்டது மட்டும் இல்ல; இதுல நம்ம கடையின் எதிர்காரியங்களையும் முடக்குற மாதிரி ஒரு மறைமுகச் சதி இருக்கு’ என்று தன் மனதுக்குள் இருந்த அச்சத்தை வெளிப்படுத்தினாள். அவளது குரலில் எப்போதும் இருக்கும் அந்தத் தற்காப்புத் தன்மை மறைந்து, அஸ்வினை ஒரு முழுமையான சமமான கூட்டாளியாக ஏற்கும் முதிர்ச்சி வெளிப்பட்டது. அஸ்வின் அவளது தோளில் ஆதரவாகத் தன் கையை வைத்துவிட்டு, அமைதியான ஆனால் கூர்மையான குரலில், ‘கவலைப்படாதீங்க மீரா. நாம் இருவரும் சேர்ந்து இதைச் சட்டப்பூர்வமாகவும் தந்திரமாகவும் எதிர்கொள்வோம். என் பாட்டி தடுத்தாட்கொண்ட இந்தத் தோட்டத்தின் மீதான உரிமை யாருக்கும் போய்ச் சேர நான் அனுமதிக்க மாட்டேன்’ என்று உறுதியளித்தான். அவனது அந்த வார்த்தைகள் மீராவின் இதயத்தில் இருந்த இறுக்கத்தைக் தளர்த்தியதுடன், அவளுக்குள் அவனிடம் இருந்த காதலை மென்மையாக ஆழப்படுத்தியது.

அவர்கள் இருவரும் அந்த இரவின் அமைதியில் மூழ்கி, ஆவணத்தின் ஒவ்வொரு வரியையும் தீவிரமாகப் படிக்கத் தொடங்கினர். சஞ்சய்யின் குடும்பத்துக்கும் அஸ்வினின் மூதாதையர்களுக்கும் இடையே பல ஆண்டுகளுக்கு முன்பு போடப்பட்ட அந்த ஒப்பந்தத்தின் பிரதிகள், கும்பகோணத்தின் பாரம்பரிய வணிகச் சூழலில் எத்தகைய தாக்கத்தை ஏற்படுத்தும் என்பதை அஸ்வின் தனது பகுப்பாய்வுத் திறனால் கணிக்க முயன்றான். மீரா தனது வாட்டர்கலர் ஸ்கெட்ச் திறமையைப் பயன்படுத்தி, அந்தப் பழைய ஆவணத்தில் உள்ள கையெழுத்துக்களையும் முத்திரைகளையும் உற்று நோக்கினாள். அவர்களுக்கிடையே இருந்த அந்தப் போலி ஒப்பந்தம் ஒருபுறம் ஆறு மாத காலக் கெடுவுடன் தொடர்ந்தாலும், இந்த நெருக்கடியான சூழல் அவர்களை இயல்பாகவே ஒரு உண்மையான காதலர்களின் மனநிலைக்கு அழைத்துச் சென்றது. வார்த்தைகள் குறைவாக இருந்தாலும், ஒருவருக்கொருவர் கண்களிலேயே பேசிக் கொள்ளும் அளவுக்கு அவர்களின் புரிதல் வளர்ந்திருந்தது. கடையின் முற்றத்தில் தூறல் மழை விழும் சத்தம் மட்டும் மெலிதாகக் கேட்டுக் கொண்டிருந்தது.

திடீரென அஸ்வின் தனது மேசையில் இருந்த பூதக்கண்ணாடியை எடுத்து, அந்த ஆவணத்தின் மூலையிலிருந்த மங்கலான முத்திரையை உற்றுப் பார்த்தான். ‘மீரா, இதைப் பார்… இந்த முத்திரை சாதாரணமானது இல்ல. இது சஞ்சய் இப்போ நடத்திட்டு வரக் கார்ப்பரேட் நிறுவனத்தின் பழைய லோகோவோட தொடர்புடையதா இருக்கு’ என்று ஆச்சரியத்துடன் கூறினான். மீராவும் குனிந்து அதைப் பார்க்கும்போது, அந்த ஆவணத்தின் விளிம்பில் மிக நுண்ணிய எழுத்துக்களில் பொறிக்கப்பட்டிருந்த ஒரு மறைமுக வாட்டர்மார்க் (watermark) அவர்களின் கண்களில் பட்டது. அது சஞ்சய்யின் தற்போதைய நிறுவனத்திற்கும், அந்தப் பழைய தோட்டக் குத்தகை ஒப்பந்தத்தில் உள்ள ஆபத்தான சட்ட ஓட்டைக்கும் இடையே உள்ள நேரடித் தொடர்பை வெளிச்சம் போட்டுக் காட்டியது. அந்த இரவின் அமைதியைத் தாண்டி, அவர்கள் கண்டறிந்த அந்தப் புதிய துப்பு அடுத்த நாள் வரவிருக்கும் பெரும் புயலுக்கான எச்சரிக்கையாக அமைந்தது.